– Увидимся утром, Тайлер.

– Выйдешь из дому, я узнаю об этом через пять секунд.

Она помахала ему кончиками пальцев:

– Спокойной ночи.

Она ушла, он остался стоять, пытаясь понять, стоит ли ей доверять. Он бы свое слово сдержал, по крайней мере раньше, но не знал, можно ли доверять этой девице. Затем завибрировал его сотовый телефон.

– Брэнниган.

– И как тебе городская версия службы безопасности?

Голос друга вернул ему способность двигаться.

– Лучше не спрашивай, – ответил Тайлер, выходя из кухни и направляясь в диспетчерскую. – Есть новости?

– Совпадений по ДНК в базе не обнаружено.

– И у них ушел месяц на то, чтобы это выяснить?

– В лаборатории.

– А что с сообщниками, которых мы искали?

– Тут новости лучше.

Тайлер коротко кивнул:

– Прибереги до встречи. Буду у O’Мэлли к девяти.

– Если в итоге я останусь без жены, это будет на твоей совести.

– Потому что на меня похожи все твои дети?

Экспрессивный ответ друга заставил Тайлера едва заметно усмехнуться уголком губ. Он давно не улыбался. Притворяться, что все в порядке, перед людьми, которые его хорошо знали, утомительно. В этом плане день, проведенный в компании дочурки мэра, благословение свыше.

Осталось только каким-то чудом справиться с весьма неуместными чувствами, которые он к ней испытывал.

Бывали времена, когда, в отличие от других мужчин в его семье, Тайлер мог без всяких усилий держать дистанцию. Всегда оставался собранным и отстраненным, завоевав репутацию неприступного человека. Однажды он совершил ошибку, решив, что легкая привязанность не повредит, в итоге выставил себя идиотом. Пытаясь исправиться, он перестарался, и это стоило жизни другому человеку.

Иногда ему казалось, что он видит в толпе ее лицо, тусклые, безжизненные глаза смотрят на него, безмолвно обвиняя в содеянном. Она была призраком, преследующим его повсюду.

Нельзя было оставлять ее одну.

Эта мысль заставила его задержаться перед дверью в диспетчерскую, где стояли мониторы системы безопасности. Внутри раздавались голоса людей, на которых можно положиться. Уйдя, он не оставит дочь мэра без защиты, даже если вдруг возникнет какая-то угроза.

У него нет причин чувствовать себя виноватым.

Вокруг Миранды Кравиц собралась маленькая армия. Родителям не всегда удавалось уберечь ее от беды, но они успешно защищали ее от внешнего мира. Вместе с тем нельзя сказать, что у девушки совсем нет права голоса. Отчасти Тайлер раздражал Миранду именно тем, что не давал ей поступать по-своему. Она явно привыкла получать то, чего хочет.

Тайлер защищал людей, у которых не было права голоса и ее возможностей, как и шанса ненадолго забыть о своих обязанностях. Если она нарушит слово, заплатит за это. Уж об этом он позаботится.

Пусть думает, что он ведет себя слишком жестко. Она еще просто не знает, каким безжалостным может быть Тайлер Брэнниган.

Небольшие победы – все-таки она вызвала упрямого детектива на разговор, да еще и узнала его имя! – настроили Миранду на более благодушный лад, и она решила дать ему передохнуть. Она не нарушит слово. К тому же теперь есть на кого злиться.

Утром после вынужденного ночного затворничества Миранда решила вновь побороться за свои права.

– Доброе утро, Миранда.

– Доброе утро, Грейс. – Решительно подойдя к офису своего отца, она прочла удивление в глазах женщины. – Мэр у себя?

– Он завтракает с шефом полиции.

– А где моя мать?

– Полагаю, все еще в малой столовой.

Миранда развернулась и двинулась туда. Грейс схватила папку и последовала за ней.

– У тебя в девять утра встреча в Бруклине…

– Не сейчас, Грейс.

Грубо. Миранде стало стыдно, но они обе знали, что утреннее обсуждение дел скорее привычка, чем необходимость. Все ее встречи расписаны заранее, как правило, за несколько недель до мероприятия. Иначе откуда бы она знала, что надеть? Когда бы изучала незнакомые темы, чтобы поддерживать непринужденный разговор?

Две пары глаз удивленно взглянули на Миранду, когда она вошла в столовую без стука.

– Оставь нас на минутку, Роджер.

Как только за ним закрылась дверь, Миранда набрала в грудь больше воздуха и произнесла:

– Я не желаю быть пленницей в этом доме!

– Присядь, дорогая.

– Не хочу! – не сдвинувшись с места, заявила Миранда. – Я хочу, чтобы со мной обращались как с взрослым человеком.

– В таком случае начни вести себя соответственно, – с безграничным терпением, которое сводило Миранду с ума, отозвалась мать. – Присядь и скажи мне, что случилось.

– Ты знала, не так ли?

– О чем?

– О заменах в системе охраны!

– Это далеко не первая замена за то время, что мы живем в этом доме. – Мать иронично изогнула бровь. – Тебе не кажется, что ты слишком бурно на это реагируешь?

– Учитывая, что все эти люди здесь исключительно для того, чтобы следить, как бы я не доставила неприятностей во время кампании?!

– Мы, разумеется, предпочли бы избежать скандалов и негативного освещения в прессе, ведь до выборов…

– Я прекрасно осведомлена об обязанностях, навязанных мне много лет назад, мама. Напоминать не нужно.

– Мы с отцом чаще получаем сообщения о твоих бунтарских выходках. – Она изящно сложила руки на коленях. – Нас выбрали, и теперь мы должны быть образцовой семьей. Люди ожидают от нас большего, чем от других. Такова наша жизнь.

– Нас никто не выбирал! – напомнила Миранда. – Выбрали отца. Я вовсе не стремилась сидеть в офисе и работать без отдыха, меня не выбрали на пост вашей дочери! Или тот факт, что половину своей жизни я изображаю из себя другого человека, никем не учитывается?

– Нравится тебе это или нет, ты дочь мэра. Это его последний срок на посту и…

– То есть если его переизберут. Или итог известен заранее? Потраченные на кампанию деньги еще не гарантируют успех.

– Мы семья, Миранда. И все переживаем вместе. Как только пройдут выборы…

У Миранды вырвался саркастический смешок.

– Значит, мне нужно всего-навсего подождать, пока отец решит баллотироваться на пост губернатора? Зачем останавливаться на достигнутом? Может, сразу в Белый дом?

– Решать твоему отцу.

– А как проводить жизнь, решать мне. Если хотите, чтобы я вела себя как взрослая, дайте мне побыть взрослой. Как я могу учиться на своих ошибках, если их нельзя совершать?

– Твои доводы стали бы более весомыми, если бы было чем их подтвердить, – отозвалась ее мать. – Мы дали тебе больше свободы в Нью-Йоркском университете, и чем это закончилось? Ты отплатила за наше доверие, угодив на страницы желтой прессы.

Миранде стало еще хуже.

– Я люблю танцевать и выпила лишнего в свой двадцать первый день рождения. Чем я хуже любого другого студента в Америке? Я могла бегать в мокрой футболке без белья во время весенних каникул, попасть в тюрьму во время студенческих демонстраций, начать принимать наркотики, спать с парнями, которые с радостью сообщили бы пикантные подробности прессе. Ничего этого я не сделала. Но вам-то что с того? Для вас главное, чтобы я продолжала работать целыми днями. А вы не думали, что, превратив этот дом в Алькатрас, только подстегнете меня к попыткам побега? Почему, по-вашему, Ричи выбрал колледж на другом конце страны?

– Нет нужды повышать голос. Если бы ты научилась спокойно и разумно приводить аргументы, как твой брат…

Миранда покачала головой. Каждый раз, пытаясь вызвать мать на откровенный разговор, она чувствовала себя вздорным подростком. Правда же в том, что родители совершенно не знали своего сына, впрочем, как и дочь. Пока они пропадали на деловых совещаниях, благотворительных вечерах и встречались с людьми, готовыми помочь отцу в его политической карьере, Миранда фактически стала для Ричи второй матерью.

Она читала брату сказки на ночь и следила за тем, чтобы он вовремя делал уроки. Заклеивала царапины пластырем, смотрела с ним мультики, когда он болел, держала его за руку, пока на них с любопытством взирали тысячи глаз.