— Я не осуждаю тебя, — спокойно продолжал Фертэс. — Но мне хочется помочь тебе. Ведь ты не понимаешь, что вы попали в трудное положение, выход из которого только один, и тебе придется примириться с ним.

Фертэс вздохнул, не получив ответа:

— Рано я начал этот разговор… Не обижайся на меня, внучка, ведь я желаю тебе счастья.

Аллей зашевелился, и Фертэс начал прощаться:

— Не говори ему о нашей беседе. Всему свое время, и ты поймешь сама…

Когда он ушел, Наталис наклонилась над другом, с любовью глядя на него.

Тот открыл глаза и притянул ее к себе… Минуты счастья наедине пролетели быстро…

На этот раз земляне увидели на экране знакомую картину — несколько исполинских пирамид, у подножья одной из них лежал величественный Сфинкс.

— Что это? Египет?! — радостно воскликнул Аллей, подавшись вперед.

— Не только на Земле существуют подобные сооружения, — загадочно улыбаясь, произнесла Илэна, — у нас они тоже есть, — она сделала неуловимый жест, и люди оказались среди огромных каменных усыпальниц. Их ноги, казалось, утопали в мягком сыпучем песке, нещадно палило солнце, а мимо сновали, не замечая землян, люди в отливающих металлом костюмах, плотно облегающих тело.

Аллей почувствовал себя у ног Сфинкса.

— Как оказался здесь ты, сияющий властелин?! — пронеслось в голове.

Знакомый ландшафт до боли напоминал родную страну, но стоило оглянуться — и все иллюзии рассыпались в прах. Почти у подножья пирамид начинался город: параллельными ровными рядами стояли устремленные вверх высотные здания, окруженные оазисами благоухающих розовыми цветами деревьев и кустарников, которые росли даже на ровных площадках крыш.

— Сейчас мы стоим у основания города, который жил много веков назад, не забывайте этого, — напомнила Илэна.

— Но как же пирамиды, Сфинкс? — недоумевал Аллей.

— Когда вы познакомитесь с историей развития других населенных планет, вы и там встретите эти символы… Дело в том, что, когда цивилизация достигает определенной ступени развития, Создатель ставит перед ней задачи, которые человек вольно или невольно должен выполнить. Для Зелены одним из таких моментов в истории было правление фараона Хеопса. Тогда и была воздвигнута его пирамида. Тем самым Хеопс отвел призрак надвигающейся катастрофы. Но он не смог закончить дело так, как было нужно, и земной Сфинкс отвернулся от него. И все же человечество Зелены получило очередной толчок к развитию своей цивилизации.

Аллей закрыл глаза. Перед ним стояла тень Великого фараона.

— Он просил помочь, сохранить усыпальницу… Значит, и планету. Символ… но разве я могу противостоять воле Создателя?!! — он некоторое время не слышал собеседницу. Что-то спрашивала Наталис…

— Илэна, скажи, — с трудом подбирая слова, проговорил он, — а почему Сфинкс имеет тело Льва? Он одинаково грозен и могуч что здесь, что на Земле.

— О, это несложно. Чтобы это понять, нужно знать основы мироздания, которые приоткрыты Творцом для нашего общества. Даря цивилизации очередной шанс на выживание, Создатель дает ей и энергию, которая направляется по его воле из созвездия Льва. Пирамида — это особый символ, знак того, что цивилизация достигла определенного уровня и может идти вперед. Но символ должен быть выполнен в соответствии с волей Создателя, а не по желанию человека.

Всякое искажение или неточность в создании пирамиды отражается на Сфинксе. Именно это и случилось перед смертью Хеопса. Крейзер Хейти с планеты Турун не смог выполнить своего предназначения, совершенно неверно использовав свой последний шанс. Сфинкс встал, получив избыток энергии от Создателя, и помчался к началу мироздания, а планета, потеряв орбиту, погибла.

Испытывая цивилизации, Создатель ставит перед людьми, а вернее, перед их избранниками в лице фараонов, царей, крейзеров задачи, выполнение которых является толчком для дальнейшего процветания планеты. Тем, кто не способен их решить, дается три шанса на выживание. Если они используются не на благо, то планета обречена.

Мы прошли весь этот путь и сейчас находимся на высшей ступени развития, — Илэна замолчала.

Молчали и земляне, погруженные в свои мысли.

Период адаптации к жизни на Голубой планете, включающий сложную программу обучения и подготовки к новым для землян условиям, подходил к концу. Наталис и Аллей стали совсем другими людьми. Этот мир обладал такими безграничными возможностями и таким совершенством, что все прежние мечты и грезы о нем меркли по сравнению с реальностью.

Великий жрец и фараон Пентсуфр смог лишь только прикоснуться к книге тайн Мироздания. Царь Египта, решающий одним словом судьбы людей и стран, был мельчайшей песчинкой в бархане по сравнению с волей Создателя. Творец же, распоряжающийся жизнями всего человечества и огромных цивилизаций, имеет обычай выделять из общей массы отдельные личности, помечая их особым знаком и одаряя необыкновенными способностями. И это не причуда Создателя — это неотъемлемая часть непрерывного развития Вселенной…

Изучив программу адаптации, Аллей это понял и уже точно знал, что все, случившееся с ним, — дело рук Провидения…

Наконец-то наступил день, когда земляне вышли в открытый мир. Удивительная жизнь на сказочно прекрасной планете, открывшаяся им еще на экране, оказалась чудеснее во много раз на самом деле. Голубая Астра была очень похожа на Землю, воспоминание о которой навсегда осталось в памяти людей-землян.

Те же реки, моря, озера, прозрачное голубое небо… Воздух удивительно чист и свеж. Над головой сияли несколько небольших светил и одно настоящее большое солнце. Искусственно созданные светила, бывшие когда-то спутниками планеты, теперь были источниками энергии, необходимой для поддержания постоянного климата и обеспечения непрерывной работы огромного количества летательных аппаратов, то и дело взмывающих вверх.

Наталис и Аллей, кружа на небольшом планетолете, с высоты птичьего полета рассматривали удивительные строения, созданные руками и мыслью хозяев планеты.

Они знали, но по-прежнему удивлялись тому, как люди одинаково дружелюбно относятся здесь друг к другу. Впечатлений было столько, что сожаления о покинутой Земле все реже и реже посещали их. Наталис, легко приспособившись к биоритму планеты, с каждым днем становилась все краше. Казалось, она даже помолодела, попав после всех испытаний в обитель своих предков. Аллей же так и не смог привыкнуть к необыкновенному для землянина течению времени, и для него тягостно было ощущать, что, когда все бодрствуют, он вынужден был покидать Наталис, отправляясь на отдых. Исследование потенциалов его головного мозга показало, что, несмотря на высокий уровень развития, организм Аллея будет развиваться и угасать почти в соответствии с течением земного времени.

— К сожалению, это так. Продолжают работать земные процессы торможения, и мы не в силах на них повлиять, — сказал Нодес, контролирующий степень активности нервной системы, — твой организм не способен войти в систему повторяющихся циклов, благодаря которой мы живем 1500 лет. Люди на нашей планете, постепенно совершенствуясь, достигли того, что способны по своему желанию несколько раз проходить определенные этапы, или циклы своей жизни, причем, каждый выбирает себе тот отрезок времени, который ему наиболее интересен. Поэтому каждый стремится как можно активнее использовать свое развитие и наслаждаться жизнью.

Сжав зубы, Аллей выслушал это объяснение и, отвернувшись от собеседника, смахнул предательскую слезу. Теперь-то он понял, о чем предупреждал его Нейсен еще на Земле, но чему он не придал тогда значения, поскольку был не в состоянии мыслить иначе. А самое главное — он видел себя, уже изрядно изменившегося и повзрослевшего на несколько лет, и рядом Наталис — такую же юную, как и прежде.

Жили земляне в большом отдельном доме, наполненном различными приборами и машинами. Их часто посещала Илэна, полюбившая Наталис, которая с дружеским участием относилась к землянам и добровольно установила над ними опеку. Нередкой гостьей в этом доме была и Фенея, научившая их быстрому и правильному обращению со сложными механизмами…