— Да ради бога! Я считал, тебе просто не хочется. Ты не сидишь без дела ни минуты. Я, если честно, не думал, что, осев дома, не работая, ты так здорово сумеешь себя занять.

Он это серьезно? Не работая? Лиза чуть не задохнулась.

— Пожалуй, — сказала она, понимая, что разговор лучше закончить.

— Так мы поедем сегодня домой? А то мне надо собираться в Питер...

— К-конечно, — ее губы скривились. — Сегодня — поедем.

Славик не уловил интонацию, с которой жена произнесла эту фразу.

— Ты не закончила главу. А мне ее завтра отдавать.

— Я закончу, — пообещала она.

— Так мы едем домой? — тихо переспросил он. — Сегодня, да? — И нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Лиза увидела его кроссовки. Надо заехать в магазин и присмотреть новые, привычно подумала она. — Меня надо собрать... Сама знаешь.

Она пожала плечами:

— Знаю. Кое-что постирать, да?

— Я бы взял тебя с собой, — сказал он. — Но едет чисто мужская компания. Я не люблю такие, а...

Она кивнула. На самом деле Славик не любил мужские компании. Это означало, что уже в поезде надо пить и говорить. А потом питерская программа — с сауной, ресторанами конечно же, потому что его везли как специалиста-япониста.

— Андрей Борисович открывает якиторию в Питере. Он хочет, чтобы не было проколов. Сказал, только в его меню будет написано правильно — суси, а не суши. — Славик засмеялся. — Моя работа. — Лиза хмыкнула. — Ресторан на девяносто гостей, летняя веранда. Он хочет украсить зал бамбуком, фонариками, сделать домашний кинотеатр. Но знаешь, — брови Славика полезли вверх, — ему предлагают нанять повара-женщину. Доверить приготовление суси женщине... — Он покачал головой.

Лиза усмехнулась:

— А ты посоветуй вставить в меню «нигири-дзуси». — Славик выжидающе смотрел на жену. — Я нашла рецепт в книге, которую мне подарила девушка из Кобэ. Та, отец которой ловит угрей.

— Да?

— Тогда дебют женщины-повара можно оправдать дебютом блюда, еще неизвестного в России.

— А ты вписала его в новую главу? — озабоченно спросил Славик.

— Да. Только ты еще не читал, — сказала Лиза. — Это особый вид суси — комочки риса под уксусом со свежими продуктами моря наверху. Я добавлю и огуречное маки-дзуси — это суси трубочкой, завернутое в морскую водоросль нори. Дама, видимо, из самой Японии?

— Да, из Осаки. Она получила какой-то приз на конкурсе поваров. И потом — ее можно нанять дешевле, чем мужчину, — Славик усмехнулся. — Вообще-то не думаю, что он согласится, но сейчас все экономят...

— На женщинах, — закончила Лиза. — Хорошо. Собираемся и едем.

Славик уехал в Питер, и Лиза чувствовала себя дома почти так же свободно, как на даче. Странное дело — словно ушло из самого воздуха что-то, что нужно постоянно преодолевать.

Он уехал вечером, она долго не спала. Прошлась по всей квартире с пылесосом, протерла экран компьютера специальной салфеткой с пропиткой. Долго стояла перед орхидеями. Верно говорят, что любой пессимист, нанюхавшись и налюбовавшись орхидеями, начинает думать, что в жизни есть что-то хорошее.

Ей захотелось сделать то, что давно собиралась. У нее уже было два аквариума с рыбками, она начала заниматься третьим, но работа на Славика, как теперь Лиза мысленно это называла, отнимала все время и силы.

Она приготовила мелкую гальку — насыплет ее на дно для газообмена, чтобы подводные растения лучше укоренились. Налила воды из-под крана в большую бутыль, пускай отстоится три дня. Славик приедет через неделю. Потом она посадит растения, запустит рыбок. Здесь будут жить тропические гостьи.

Лиза бросила щепотку сушеных циклопов в оба аквариума, в которых плавали икромечущие рыбки. Обычно она давала им живой корм — мотыля, трубочника. Замораживала в ванночке для льда, потом вынимала, оттаивала порцию и кормила. Но сейчас у нее нет на это сил.

Она вспомнила о Тамаре, которая собиралась установить огромный аквариум с золотыми карпами. Что ж, здорово.

Глубокой ночью Лиза сидела в кресле, без света, слушала музыку на своем ноутбуке. Она вставила лазерный диск — саксофонист играл классику, на экране вспыхивал и рассыпался фейерверк.

Утром она проснулась поздно. Выпила кофе и села за компьютер составлять очередную главу для кулинарной книги Славика. Но что-то мешало сосредоточиться. Ей хотелось бросить все и уехать. Забыть о книге, о... муже.

Раздался звонок мобильника. Она поморщилась и открыла крышку.

— Алло?

— Я уже проснулся, — сообщил Славик. — А ты?

— Я тоже. Как доехал? — спросила Лиза, не думая о том, о чем спрашивает.

— Лучше не бывает, — он засмеялся. — А сейчас мы идем завтракать.

— Приятного аппетита, — буркнула она, не отрываясь от клавиатуры.

— Ты чего такая?

— Какая?

— Неласковая.

— Я работаю, — ответила Лиза.

— Рад за тебя. — Она скривила губы. Рад за себя, было бы точнее. — Ты просмотри еще раз готовую главу, ладно?

— А зачем? — Лиза чувствовала, что ее утреннее равновесие, которое так лелеяла в себе, улетучивалось.

— Чтобы не было никаких неточностей.

— Сам посмотришь, — неожиданно бросила она. — Ты автор, ты и смотри.

— Это что — бунт на корабле? — Муж пытался перевести все в шутку. Но Лиза не хотела сейчас принимать его тон.

— А ты мой капитан, да? — она усмехнулась. Она не любила ссориться, тем более по телефону. Он тоже. И, похоже, готов уступить.

— Не-ет, я не капитан, я тот, из кого ты делаешь кока... — Лиза натянуто усмехнулась.

— Ладно, — сказал он, — не будем жечь деньги, я скоро приеду, не скучай. Крепко целую.

Она захлопнула крышку мобильника. Черт побери! Да кто тебе сказал, что я скучаю!

Лиза дала команду сохранить файл и откинулась на спинку рабочего кресла. Злые слезы душили ее. Накануне отъезда мужа она едва удержалась от ссоры с ним.

...— Ты что, экономишь на кремах? — спросил Славик, наблюдая, как жена делает себе маску. — Тебе не хватает на фирменные?

— Конечно, хватает. На помаду, на духи — тоже. — Лиза пошлепала себя по правой щеке, потом — по левой. — Хочешь меня обнюхать? Все свежее и натуральное. — Она искоса взглянула на него и внезапно почувствовала что-то похожее на желание. Славик в черных джинсах и черной футболке стоял в дверном проеме кухни. Солнце золотило светлые волосы, руки с мощными бицепсами, покрытые пушком, тоже казались золотыми. Он широко расставил ноги, а ткань на бедрах натянулась так сильно, что, казалось, ее распирает изнутри сила, которая влечет... Настоящий мачо, говорят о таких мужчинах.

Лизе хотелось, чтобы он подошел к ней — их разделяло не больше двух широких мужских шагов, схватил ее. Она представила, как прижмется к его груди, а маска впечатается в его черную футболку, и получится картинка, или, как говорят, принт. Лизины губы дрогнули, загорелись. Огонь, словно слетев с них, метнулся в самый низ живота.

— Обнюхать? — переспросил Славик, переступив с ноги на ногу.

Сейчас... он подойдет... сейчас. Лизина рука поднялась сама собой, готовая обвиться вокруг шеи мужа.

— Или понюхать? Обонять? — Он лениво подбирал похожие по смыслу слова, но с места не двигался.

Ее бедра напряглись. Ну же!

Славик шагнул, но назад, потом отвернулся от нее и скрылся в кухне.

— Замечательный все-таки компот из ревеня. — Он закинул голову, вытряхивая из стакана остатки. — Ты просто молодец.

Лиза почувствовала, как внутри что-то оборвалось и покатилось влажным шаром вниз, отыскивая выход. Она задыхалась, лицо покраснело. Но под слоем мелко нарубленной петрушки, смешанной с молоком, не было заметно этой перемены.

Лиза смотрела на себя в зеркало, но видела только глаза. В них сверкала ярость. Она отшатнулась, потому что никогда еще не видела у себя таких глаз.

— Лизунья, — в сознание проник голос Славика, — а ты со своими доморощенными масками успеешь набатонить то, что мне надо, к утру?