Раздалось дружное неопределённое мычание.

- Второй вариант – тридцать пять километров пёхом отсюда до водопада напрямую, изучая все встречающиеся. И сразу там! Но это - далеко не один день пути через горы и леса! Кроме того – это территория заповедника и мы будем находиться там с разрешения местных органов и по согласованию с нашим университетом. Поэтому, бережное обращение с окружающей действительностью будет обязательным и принудительным. То есть, даже плюнуть не моги, Арсеньев!

- Второй, второй. Давайте второй! – сказали мы почти хором.

- Однако, спешу вас предупредить, дорогие опез… гкхм, студенты! Дорога эта мне совершенно незнакома. И мы полностью полагаемся на наших проводников. Маршрут предполагает форсирование не менее двух бурных ручьёв (дружное ржание). Ещё два есть возможность благополучно обойти небольшим крюком, менее двух километров.

- Нап’ямую, к че’ту к’юк! – Борька Арсеньев скандировал голосом капитана Смоллетта, наконец, проснувшись.

- Я приветствую ваш энтузиазм, Борис, но решение об этом будет принимать вожак стаи! – археолог коротко взглянул на проводников и, пожав плечами, тихонько добавил, - Ну или вожаки.

Владимир Николаевич стоял, широко расставив ноги, и упирался руками в бока. Седой коренастый профессор был заведующим кафедрой Археологии, и обожаем нами за компанейский характер и душевное тепло, хоть мы до сих пор и не могли оценить разницу между керамикой Среднего и Нижнего Поволжья, чем доводили его до багровых пятен на лысине.

- Все помнят, кто кого держит в поле зрения?

Ещё перед поездкой, нам каждому назначили пару из группы, кого мы всегда должны отслеживать в путешествии. Пары были не пересекающиеся. То есть, я следила за кем-то, и, в свою очередь, кто-то другой постоянно мониторил меня. Так выходило, что каждый из группы был под чьим-то присмотром.

Мне достался тихий Коля Васильев. Длинный, чрезвычайно эрудированный парень, он обычно больше улыбался, чем говорил. И, хотя, я искренне чувствовала себя абсолютной идиоткой, когда обращалась к нему, Коля мне нравился гораздо больше, чем вечно паясничающий Борька или, к примеру, Орлова Арина.

Она - звезда, красавица, генератор судорожных вздохов у парней, а приглядишься, и у преподавателей тоже. Нелюбезность её отчетливо била в глаз, а невинная привычка парковаться на своём подержанном Z4, единственном родстере на факультете, запирая чужие машины, заставляла завистниц глумливо аплодировать, шипя в спину отчаянно неприличные комментарии. Но даже то, что машина была чудовищного свекольного цвета, никоим образом не сказывалось на её популярности. Арине было всё равно. И на каждый вздох и взгляд она откладывала такое количество презрения, что присматривать за ней мне было бы совершенно не по душе.

Я сама, к своему счастью, досталась моей Аньке. Вот в ком в ком, а в ней я была уверена абсолютно, точно зная, что глаз с меня она не спустит. Хотя бы потому, что мы вообще не расставались.

Повторив своих подопечных, мы сгрудились вокруг карты. Проводники, отец с сыном, дядя Саша и Артём показывали наш сегодняшний маршрут.

- Так, молодёжь, здесь кроме ваших глиняных черепков и наскальной живописи, ещё есть реки, горы и леса…

- А ещё клещи и дикие звери! – радостно выкрикнул Борька тоненьким голоском.

- Поэтому, смотрим не только под ноги, но, прежде всего, по сторонам и друг за другом. Это важно! – дядя Саша резко продолжил четким командным голосом, заставляющим мышцы в спине сокращаться и держать организм в неестественно распрямленном виде, имитирующем повышенное внимание. - Мы условно разделимся на три группы по пять человек. В первой за старшего – я, во второй – Артём, в третьей – Владимир Николаевич! Все слышат?

- Да. Да, – бодро раздалось со всех сторон.

- Ещё раз подчеркиваю, смотрим внимательно друг за другом. Места тут такие. Ясно?

Поддакивания стали тише.

- Идём до обеда, который наступит на вас в двенадцать по Москве, кто часы не перевел. По местному в два. Кстати, время по солнцу определять все умеют? Может пригодиться.

В ответ слышалось уже бормотание. Мы с Анькой переглянулись.

- На обед два часа, потом идём до девятнадцати по Москве. И встаём лагерем. Идем спокойно в своём темпе, не торопимся, ваши рисунки всё-таки искать не забываем.

- А если кто-то чего найдет, то надо задержаться же будет? – Борька чесал затылок.

- Ели кто-то обнаруживает какую-нибудь внезапную ммм… э… интересующие вас артефакты, докладывает старшему в группе. Но всё-таки, невзирая на то, в какой малой группе вы находитесь, старайтесь, тем не менее, держаться вместе.

Дядя Саша сделал многозначительную паузу, убедительно вытаращив глаза.

- У каждого старшего в группе будет карта, если часть группы по каким-то причинам оторвётся, потеряется, точка встречи обозначена кружком. Прошу всех внимательно ознакомиться и по возможности запомнить основные вехи маршрута. Карта очень детальная.

Отовсюду послышался легкий смешок и шорох. Защёлкали телефоны.

- Тьху ты, ну что за народ, – всплеснул он руками и сплюнул в сторону, - Говорю ж, запоминайте, бестолочи! Ну на сколько вам батареек-то хватит, а? GPS не включайте. Так точно телефоны посадите в момент. А если вы всё-таки потеряетесь, он будет нужен для обнаружения вашего местоположения.

- У меня с собой зарядка с солнечной батареей, например, - Анька самодовольно усмехнулась.

- Ну-ну, - Артём, сын дяди Саши, недобро ухмыльнулся.

- Анич, может тут эти, которые йети водятся? Они так нагнетают, что мне как-то брр, - шепнула подруге на ухо, передёрнув плечами.

- Да ладно тебе, ну, может, разве кабаны. Туристический же маршрут-то. Тут толпы народа.

- Туристический, вроде, через Уфу, - усмехнулась я, - А мы сейчас ближе к Челябе, наверное. Где мы вообще? В каком-то заповеднике? В Башкирии или уже на Урале?

- Понятия не имею, - тихонько сказала Анька, делая вид, что внимательно слушает проводника.

- …На кляксу похожа! – говорил кто-то из наших.

- Да-да-да. «Дубовый лист» она ещё называется. Вот после этой кляксы, если идти вдоль реки вниз по течению, как раз доберётесь до нужного места. Но лучше до этого не доводить и всё-таки придти вместе. Тем не менее, карту запоминайте.

- Дядя Саша всё-таки-тем-не-менее, - шепнула я Аньке. – Или это слишком длинно, как думаешь?

- Думаю, дядя Всётаки или дядя Темнеменее будет тоже ничего, - шепнула подруга в ответ совершенно серьёзно.

Я всматривалась в карту, изо всех сил стараясь запомнить как можно больше деталей. Вот мы отошли от Каповой на запад - сразу же речушка. Километров через пять - ещё одна, всё на запад. Ещё через пять - будет две, одна за другой, их как раз можно обойти, взяв чуть южнее. А после надо повернуть строго на северо-запад, и как раз попадешь к самому Куперле.

- Переправы холодные, - голос Артёма звучал мягче, чем у отца и девчонки, слыша его, начинали смущённо улыбаться. - Будьте к этому готовы. Каменные бродики и мосты летом есть почти везде. Но иногда до них нужно идти. Через Нугуш будем переправляться на лодке исключительно для вашего удовольствия. Если, конечно, к тому времени у вас останутся на это силы, - усмехнулся парень загорелым лицом.

Он вдруг подмигнул нам с Анькой и, хлопнув в ладоши, громко спросил, обращаясь ко всем:

- Ну, что, все готовы? Тогда по коням!

Борька заржал и Валерка Гедройц, схватив рюкзак, запрыгнул ему на спину с криком «Вперёд, Бурушка!».

За три часа мы прошли около шести километров, бросаясь к каждому валуну, осматривая его с каждой стороны и делая множество бестолковых снимков. Всё было тщетно. Никаких признаков рисунков не было даже.

Дважды останавливаясь на пятнадцатиминутный привал и к обеду, одолев ещё полтора, мы, наконец, встали лагерем, подойдя ко второй речушке.

Макароны с цыпленком в собственном соку закончились быстро и, пока заваривался чай, я потащила Аньку с котелками на речку, крикнув на ходу Коле, “Сиди тут, сторожи чай, мы скоро!”.