— Мы отвлеклись от нас с тобой, дорогая. Что ты предлагаешь?

— Я так рада, что ты спросил это. Я знала, что в глубине души ты любишь меня по-прежнему. Как и я тебя.

— Так что?

— Я сделала все, чтобы мы с тобой остались только вдвоем, но случилось непредвиденное. Двойняшки, как всегда, все испортили. Видишь ли, дорогой, я считаю, что пора Демиану стать самостоятельным. А для этого он должен жениться.

— И ты знаешь на ком?

— Да. Император хочет, чтобы его женой стала дочь канцлера Эрато.

— Это очень опасно. Принц не потерпит такого явного усиления соперника и сделает все, чтобы уничтожить Демиана.

— Не преувеличивай, Тор. Император не даст свершиться несправедливости. — Сказала Зара, и Тор понял, что она сознательно отдала сына на заклание. Но зачем? Что он упустил, последние три месяца не слишком приглядываясь к интригам двора даманов?

— О чем это ты?

— У Наследника до сих пор нет детей, и это тревожит моего отца. Следующим в списке идешь ты, дорогой. Но все знают, что никто из рода Нуми-Торум не становится Императором. А Демиан пока только Лорд Торум. С поддержкой Канцлера, он может стать вторым наследником. — Пояснила Зара.

Ах вот оно что! Эрато был одним из самых опасных для Тора даманов, потому что был дьявольски умен и не раз вмешивался в его дела, иногда серьезно путая ему все карты. Канцлер подозревал, что Нуми-Торум вовсе не так прост, как хотел казаться, но Тор избегал всех расставленных для него ловушек с опытностью полного простофили, и Эрато так и не смог ничего доказать. Его расчет был понятен: Канцлер берет под свое крыло молодого, амбициозного и, что немаловажно, богатого дамана, третьего в списке наследников, и делает из него послушную ему марионетку, рассказывая Императору сказки о том, что все это делается только ради его безопасности. Лет через пять убивает Наследника, а еще через десяток лет свергает Императора, делая Демиана козлом отпущения, и становится главой расы даманов. Но всего этого не случится, если Нуми-Торум будет жив.

— Дорогая, я все равно буду очень мешать Канцлеру одним своим существованием, и он убьет меня, как только Демиан женится на его дочери.

— Эрато поклялся мне, что если ты останешься только со мной и не будешь мешать Демиану и ему, то он никогда не убьет тебя. — Сказала жена, повергая его в шок. Бред какой-то!

— Зара, я ничего не понимаю. Зачем ты влезла во все это? Зачем взяла с него такое обещание?

— Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной, принадлежал только мне одной. Любил меня и окружал заботой и вниманием. Вокруг тебя всегда было слишком много народу, а ты занимался ими с утра до вечера. Я не намерена больше это терпеть. Когда Демиан женится, то переедет во дворец и с помощью Канцлера займется твоими делами и подданными. Кейтана станет любовницей или женой какого-нибудь знатного Лорда. А ты сможешь вздохнуть свободно и уделить всего себя только мне. — Мечтательно глядя на него, сказала Зара, и Тор признал то, что не хотел видеть уже очень давно. Его любовь к ней умерла много лет назад, а ее к нему переродилась в извращенное и совершенно безумное желание сделать его своим рабом.

— Как же так получилось, Зара? Я никогда не думал, что любовь может превратиться в такой кошмар. Все эти годы я позволял тебе делать все, что угодно, лишь бы ты была счастлива. Любой другой на моем месте давно убил бы тебя, но я терпел и надеялся, что этого тебе будет достаточно. Как же я ошибался!

— О чем ты говоришь? — Нахмурилась Зара. Тор встал и отодвинул ее от себя. С него хватит.

— Нас связывала истинная любовь, Принцесса. Но ты сделала все, чтобы уничтожить ее, и добилась своего. Я никому не дам Демиана и Кейтану в обиду. Если бы я знал, как ты обращаешься с ними, то не подпустил бы тебя к нам ни на шаг, а сам никогда не дотронулся бы до тебя и пальцем.

— Ты что, серьезно? Тор, ты собираешься променять меня и нашу любовь на детей?

— Нет никакой нашей любви, Зара. И ты это прекрасно знаешь. Я не люблю тебя уже много лет, как и ты меня. А твоим верным рабом я не буду никогда.

— Вот значит как? Ты сделал свой выбор, и я ни за что не прощу тебе этого. Если ты не будешь моим, то не будешь ничьим.

— Звучит очень мелодраматично. Ты не на сцене, Зара. — Усмехнулся Тор, раздумывая над уверенностью в ее голосе. Похоже, в императорскую тюрьму он таки попадет.

— Ты никогда не воспринимал меня всерьез, Тор. А зря. Я говорила совершенно серьезно. Я даю тебе последний шанс передумать.

— Поздно, Зара. Лорд Нуми-Торум никогда не меняет принятое однажды решение.

— Значит, скоро ты умрешь. — Сказала Принцесса, с ненавистью глядя на него. Тор только тяжело вздохнул и опустил волосы на лицо. Правду говорят: от любви до ненависти один шаг. И сегодня они его сделали.

1-ый Галактический сектор, Красная Планета, Императорская тюрьма, 15 января 1 485 358 года

Наследный Лорд Эрато стоял за стеклом в камере пыток и смотрел на висящего на цепях под потолком Нуми-Торума. Мда… Четыре дня пыток и полного сканирования мозга и ничего. Зара ошибалась во всем, а он был прав. Этот слабак и трус рассказал все, что знал, после второго же допроса. Ахунд посмотрел на длинное, худое и какое-то нескладное тело Тора. Как такое убожество могло родиться в семье Нуми-Торум? Если бы не светлая полоска коротких волос вдоль трех позвонков на его шее, Эрато бы сказал, что он не их крови. А так… единственное, что поразило всех в этом Лорде, так это его крылья. Такой безупречной красоты они не видели ни у одного дамана. Впрочем, теперь от них не осталось почти ничего. Правда, ему пришлось наорать на палача, чтобы тот взял себя в руки и начал ломать это совершенство.

Эрато тяжело вздохнул. Надежда на то, что Тор знает, где скрываются его дети, не оправдалась. А постоянный активный поиск с подключением тайных служб Императора и даже Большого Совета ничего не дал. Они просто растворились в бескрайнем космосе, и это бесило Ахунда до невозможности. Все планы как Канцлера, так и его откладывались на неопределенный срок. Он раздраженно стучал хвостом по стене рядом с окном. За эти пару месяцев он замучил уже трех даманиц, но это так и не помогло ему расслабиться. После третьей Эрато понял, что ему больше не нужен никто, кроме Кейтаны. И это заставляло искать ее с еще большим упорством, наплевав на ее брата. Он перевел взгляд в пыточную. Нуми-Торума опустили на носилки и вывезли из комнаты. Развлечение закончилось так быстро, какая жалость! Эрато вышел из комнаты и едва не врезался в вырывавшегося изо всех сил огромного бангалора, со всем известной татуировкой в виде двух звезд, оплетенных нитью, на плече. «Ого! Нам в руки попался один из ближайших помощников Адмирала Хоттерма! Вот на ком можно будет оторваться как следует», подумал наследный Лорд и повеселел.

Тор дождался, пока его переложат на узкую койку в его камере, и потерял сознание по-настоящему. В таком состоянии как сейчас, он не мог работать с вероятностями, а что-то в нем требовало немедленно этим заняться. Звездное пространство встретило его как родного. Он ласково улыбнулся ему и огляделся вокруг, принимаясь за работу. Через полчаса картина примерного будущего сложилась в более-менее подходящую, и он вернулся в свое измученное тело. Самым сложным во время пыток было не потерять концентрацию и не показать свой истинный облик. Не позволить Силе Жизни выпрямить сознательно искаженные и сломанные потоки и линии своего тела. Сегодня приходил наследник Эрато, и ему досталось очень сильно. Ну да ладно, упрямый Хоттерм его не послушался, и сейчас готовит ему побег, а значит, пора приходить в себя. Тор накрылся одеялом с головой и повернулся к камере слежения спиной. Полное восстановление тела займет не меньше пяти часов, и оставалось надеяться, что за это время ничего важного не произойдет.

…

Адмирал проследил, как его верного помощника заталкивают в полицейский кар, и тут же набрал номер отделения Звездного патруля на Красной планете.