За окном стояло сырое осеннее утро. Ветер стих, только капли дождя все барабанили по крыше, навевая еще большую тоску на девушку. Светлана принесла Мари завтрак, на который та даже не посмотрела.

- Зачем ты вернулась? - спросила Света Мари, сочувственно посмотрев на нее и ставя чашку ароматного кофе на кровать рядом с ней. - Я же еще тогда тебя предупреждала.

- Спасибо, Света. Все не так просто, как ты думаешь. Он опять не оставил мне выбора. А ты? Что ты делаешь в этом вертепе?

- Со мной тоже не все так просто, - вздохнула Светлана.

Милая и симпатичная девушка вызывала у Мари дружеские чувства. Света значительно осмелела, видимо, привыкнув к Мариссе и уже была не против поболтать.

- Тушкан подобрал меня на улице. Сама я из детдома. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой. Я случайно осталась жива. Когда я достигла совершеннолетия и смогла вернуться в квартиру, оставленную мне родителями, то обнаружила, что возвращаться некуда. Руководство интерната проводило какие-то махинации с жильем воспитанников, да так, что и неподкопаешься. Я сидела у входа в метро вместе с такими же бездомными, какой оказалась сама. Вот тогда ко мне подошел Костя. Он мне как-то сразу понравился, и я рассказала ему свою историю. Тогда он привел меня сюда. Сказал, что я смогу тут жить в отдельной комнате с собственной ванной и даже буду получать деньги за работу. Но только есть одно условие - я должна быть глуха, слепа и нема. Он сразу предупредил, что если стану болтать - это будет стоить мне жизни. Короче, деваться мне все равно некуда. А тут - хорошее жилье, бесплатная еда, и платят действительно хорошо.

- А еще тебе очень нравиться Тушкан? - с улыбкой спросила Мари, вспомнив, как застала их однажды на кухне.

- Да, - Света смутилась. - Костя Ритушин. Он хороший, правда. Если бы не он, мне бы туго здесь пришлось. А так он сразу всех предупредил, что я его. И меня тут никто не трогает.

- Понятно. - Мари вздохнула. - Да, согласна. Среди них он наверно самый нормальный. Держись его.

Ринара Марисса не видела несколько дней. Отыскав в баре сигареты и большую бутылку коньяка, Мари пустилась во все тяжкие. Он уже нанес ей глубочайшую рану. От его жестокости девушке хотелось кричать. Между ними разверзлась пропасть. Им уже никогда не сблизиться. Она будет вечно ненавидеть его. Боль, причиненная ее телу, не шла ни в какое сравнение с болью, поселившейся у нее в душе. Она всего лишь его игрушка, домашний зверек. Вон - он ее даже иногда Котеной называет. А ведь она почти влюбилась в него - призналась себе девушка. От этого признания, сделанного самой себе, стало совсем тоскливо. Зато у этого богатого и могущественного человека все было просто. Тем более просто, что ни в его словах, ни в поступках не было места чувству любви и привязанности.

Очнувшись ночью от тяжелого алкогольного забытья, Марисса почувствовала себя как в пустыне. Было жарко, язык присох к небу. Губы потрескались. Голова раскалывалась на куски. Она решила спуститься вниз, чтобы найти чего-нибудь попить, и облегчить свое состояние. Накинув халатик поверх сорочки, Марисса прокралась по лестнице на кухню, шлепая босыми ногами по ступеням. Она нащупала в темноте выключатель и застыла на месте с открытым ртом. На ее лице отразился испуг, удивление и растерянность. У окна, выставив перед собой большой кухонный нож, стояла обнаженная юная девушка, грязное окровавленное тело которой покрывали ссадины, синяки и раны, нанесенные какими-то острыми предметами.

- Ты кто? - спросила ее Марисса, сама не узнав своего каркающего голоса.

- А ты? - всхлипнула незнакомка.

Некоторое время Мари хлопала на нее глазами, приходя в себя и лихорадочно соображая. Судя по всему, размышляла она, эта девушка была тут пленницей. Но зачем она здесь? Рену что, одной игрушки мало? И что она натворила такого, за что теперь так жестоко расплачивается? Состояние, в котором пребывала бедняжка, вызывало ужас и сострадание. Что ж, похоже, они с ней практически в одинаковой ситуации, разве что, с небольшими вариациями на тему выпавших на их долю издевательств.

- Думаю, такая же пленница, как и ты, - ответила она девушке, с жалостью разглядывая ее. - А ты здесь как оказалась?

- Я студентка с факультета журналистики. Мой парень признался мне однажды, что занимается расследованием на тему беспредела криминальных структур под прикрытием легального бизнеса. Я хотела помочь ему, но он мне запретил. А я не послушала, - девушка горько зарыдала.

Марисса приблизилась к подруге по несчастью, сняла с себя халат и протянула ей. Та, с благодарным взглядом приняла одежду и, отложив на минуту нож, дрожащими руками надела ее на себя. Затем громко всхлипнула, вернула оружие в прежнее положение и продолжила.

- Меня мама одна растит. Денег постоянно не хватает. Я на заочном учусь. Тогда это мне показалось хорошей идеей, написать об этом статью.

- Ты с ума сошла, - вскрикнула Марисса в изумлении. - Добровольно влезть во все это? Как ты вообще до такого доперла?

- Пойми, меня бы взяли в крупное издательство или популярную газету, или даже на телевиденье, если бы я смогла раскопать действительно стоящий материал, - глаза пленницы при этом загорелись. - Я смогла бы хорошо зарабатывать.

Мари вздохнула: "Идиотка клиническая, дура комнатная". А вслух спросила:

- Тебя как зовут-то? Чтоб знать, чье имя станет нарицательным.

- Настасья. Меня все Тася зовут.

- Да, Тася. Пострадает теперь то твое место, которым ты думала и на которое себе приключений нашла. Хотя, - она окинула взглядом девушку, - скорее всего уже пострадало. Твой парень хотя бы знает, во что ты ввязалась?

- Не знаю. Я ему не говорила. Но он меня найдет. Обязательно, - девушка опять безудержно зарыдала. - Они меня на одном из складов поймали. Я даже не предполагала, что стану свидетельницей встречи Тайгера с поставщиками оружия. Я тогда уже знала, что его агентство - лишь ширма.

- И в клубах его наркотой торгуют, - шепотом добавила она, как будто открывала страшную тайну.

- Нельзя сказать, что я не догадывалась, - разочаровала ее Мари. - Но мне как-то не приходило в голову болтать об этом на каждом углу. Тася, ты же понимаешь, что живой тебя отсюда не выпустят?

Голова девушки обреченно поникла. Когда она начинала собственное журналистское расследование, то особенно не задумывалась над тем, во что оно может для нее вылиться. Пребывая в мечтах о светлом будущем, Тася потеряла всякую осторожность. И даже теперь, столкнувшись в лоб с жестокой реальностью, она не желала расставаться с иллюзиями.

- Помоги мне сбежать, - с внезапно проснувшейся надеждой взглянула на Мари Настасья.

Марисса покачала головой, с удивлением глядя на девушку. Ну как можно быть такой глупой? Разве она не помогла бы ей, если бы знала как.

- Отсюда нельзя сбежать. Неужели ты думаешь, что я сама бы здесь осталась, если бы могла это сделать?

Вдруг в холле послышался какой-то шум. Мари и Тася насторожились. Через раскрытую дверь кухни донеслись мужские голоса и звук приближающихся шагов. Девушки обмерли, не представляя себе, что делать и куда бежать. Они испуганно глядели друг на друга в немом вопросе.

В помещение вошли Ринар и Кондор, остановившись в дверях. Девушки-пленницы, мирно беседующие на кухне, оказались для них сюрпризом. Марисса стала белее простыни, четко осознавая, что дальнейшее развитие событий будет печальней, чем трагедии Шекспира. Она не могла шелохнуться, как будто окаменела. Тася сильно задрожала и снова выставила перед собой нож. Ринар стоял и пристально смотрел на них, засунув пальцы в карманы джинс. Он был похож на голодного хищника, который после нескольких дней поисков добычи, наконец, обнаружил ее, беззащитную и саму напрашивающуюся стать ужином. Его потемневшие глаза были прищурены, губы сжались в суровую складку.