Поэтому мне и нужно знать, что тебя в действительности больше нет! Что ты не тот Дэниэл, не мой Дэнни. Что ты всего лишь Дэниэл Мэндэлл-младший, президент мега компании «Глобал-Вижн», мой бос, начальник и… мой хозяин. И всё! Точка! Человек с внешностью и голосом моего бывшего парня, но не более. Я столько лет с тобой боролась внутри себя, я не могу пустить насмарку всё, чего сумела достичь. Я не позволю тебе опять это сделать, я не впущу тебя… Нет! Даже если ты буквально проникнешь своей рукой в мою грудную клетку и сожмёшь своими пальцами моё сердце.

Я смогла прожить без тебя столько лет вдалеке, смогу прожить без тебя столько же и рядом!

Представляла ли я себе нашу встречу, прокручивая в воображении всевозможные варианты, с самыми банальными или, наоборот, до невозможности невероятными ситуациями? Естественно! Раз сто, не меньше. После чего корила себя на чем свет стоит. Особенно за глубокую стимуляцию спящих в подсознании демонов. Одно дело, если бы это были мои персональные тараканы, и совсем другое, когда четко осознаешь/понимаешь, что этот разбуженный вирус далеко не часть твоей природы. Что он прошит в твой личный код ДНК уже черт знает сколько лет. Просто он ждал в состоянии глубокого анабиоза того самого благоприятного для себя момента, когда можно будет высвободиться из неуязвимой титановой оболочки и впиться всеми своими клешнями-жалами в мой мозг.

Впрыснуть-вогнать в каждый нейрон первые токсичные дозы своего ядреного галлюциногена, поглощая чистоту и ясность разума подобно сухой губке, запуская сложнейшую программу по стимуляции всех органов осязания, контролируя каждое движение, любую мысль и желание… воссоздавая того, в чьих жилах этот наркотик буквально циркулировал реальным источником живительного искушения.

Сколько он мне снился за последнее время – два или три раза? Но испугалась я по настоящему только однажды, при чем не так уж и давно. Именно тогда мне пришлось принять самую банальную и шокирующую истину. Чем больше я думаю об этом, пытаясь воздвигнуть новые бастионы защиты, тем легче ему ломать меня буквально изнутри. Чем упорней и сильней сопротивляюсь, тем глубже и свободней он проникает в меня, сминая все барьеры с неприступными блоками подобно хрупкой яичной скорлупе.

Нет ничего хуже, когда собственное подсознание со всеми запечатанными в нем бесами врывается в твой незащищенный спящий разум. Вскрывает самые чувствительные эмоциональные рецепторы, связывая их неразрывными узлами с ощущениями того, кого ты так страстно мечтала больше никогда в жизни не чувствовать.

Одно дело, когда память на пару с воображением играются со старыми и новыми графическими файлами, перетасовывая их калейдоскопическими кусочками хрупкой мозаики. И совсем другое, когда ты не можешь контролировать весь этот нестабильный хаос в собственных снах. Когда картинка обретает не только четкий контур-образ, но и начинает проступать осязаемой фактурой, живой, цельной, законченной и идеальной. И она не просто дышит, передвигается и мыслит, она поглощает в себя все пространство твоего подсознания. В какой-то момент она просто начинает наполнять тебя собой, запахами и вкусами, заставляя ощутить куда больше, чем есть. Она управляет тобой, всеми твоими желаниями и чувствами. Она становится продолжением тебя, и не сколько частью тебя, она становится именно ТОБОЙ! Раскрытой, уязвимой, сумасшедшей Эллис Льюис, подчиняющейся лишь одним природным инстинктам – оголенным эмоциям и ненасытной жажды первобытной сущности. Вскрытыми волей чужих рук чувствами, натянутыми тонкими невидимыми нитями на длинных пальцах опытного кукловода…

И именно во сне ты теряешь контроль над всем без исключения. Позволяешь сну контролировать тобой, руками того, кто знал тебя слишком хорошо. Кто мог с закрытыми глазами снять слой за слоем любой закодированный блок и стену твоего защитного экзоскелета. Буквально и одновременно коснуться всех чувствительных точек на твоем теле, сжать-перекрутить в кулаке одной тугой струной все твои чувства… заставить ощутить то, что ты не испытывала уже столько гребанных лет… Заставить ощутить себя… его… ТЕБЯ!..

…Избитая классика жанра, мать его перетак! Я действительно так сильно боялась встретиться с ним в лифте? В конечном счете именно это и произошло. И поначалу все было так, как я и хотела… или думала, что хотела.

Белый металл зеркальной поверхности панелей на стенах кабинки лифта, окружающим трехмерным пространством нестабильной материи… Легкий толчок-вибрации по всему телу через ступни, с ощущением подъема на неопределенную высоту. Я еще могу испытывать это, понимать, что стою на ногах. Что тот, кто передо мной так же реален и осязаем, как и я… как мои мысли. Пока что вижу его со спины, с расстояния всего в ничего, чуть в стороне от моего правого плеча. А затем понимаю, что это действительно он, так же четко и ясно, как вижу и ощущаю весь его контрастный образ. Буквально чувствовать, как от прикосновения с кожей, фактуру его густых волос, легкое движение головы. Как проступает и прорисовывается прямо по сетчатке моих глаз каждая линия, черта, родинка и пора его идеального профиля. Насколько реальна материя его серого костюма. Насколько смешаны и разделимы тончайшие запахи, исходящие от его волос, кожи, всего тела и одежды. Насколько он сам становится реальным, объемным и осязаемым. И как лишь одно его присутствие способно заполнить собой все, абсолютно все, одной цельной всесметающей волной затягивающей сущности.

Мне хочется отступить, прижаться спиной к стене, сделать что-нибудь (спрятаться каким-то немыслимым образом), чтобы он меня не заметил. Но я не в состоянии пошевелиться. Кажется, если я сделаю хотя бы шаг, то упаду… сорвусь на хрен в черный тоннель шахты лифта… или еще куда-нибудь похуже.

Даже вроде испытываю что-то схожее с радостью – он меня не заметил!.. или не узнал? Он не чувствует моего присутствия, он не чувствует меня!..

Не чувствует моих страхов с безумной аритмией панического сердцебиения… Не чувствует вспыхнувшего жара от моего оцепеневшего тела… горящего тока крови, тяжелого порывистого дыхания, неровных ударов пульса… Не чувствует, как выписываются тончайшие царапины-отпечатки под моей немеющей кожей при каждом соприкосновении с его уплотняющейся тенью. Еще немного, и я начну дышать лишь только им…

…Пожалуйста, не оборачивайся, умоляю!.. Выйди… и из меня тоже!..

Я больше никого не вижу и не ощущаю ничьего присутствия, кроме него. И если до этого в лифте кто-то был еще, кроме нас двоих, они давным-давно слились в скользящем отражении мутных стен кабинки. И мне тесно не из-за их присутствия. Меня зажимает и подталкивает к металлической панели только одно ощущение… только один человек.

Ты ведь меня не узнал, правда? Покажи, докажи мне это!

Легкий поворот головы от профиля до разворота в три четверти. Взгляд мимо меня, пустой, невидящий, спокойный, как и само выражение лица. Кому-то улыбается ленивым движением губ, сдержанно, без какого-либо проявления чувств с едва заметным вежливым кивком подбородка. Он на самом деле меня не замечает? А вдруг… он скоро сам выйдет?

"Ты выполнила то, о чем я тебя просил?" – нет, не оборачивается. Поднимает взгляд и немного голову, чтобы посмотреть на циферблат круглых часов над сомкнутыми дверьми лифта (разве там не должно светиться окошко дисплея с отчетом номеров этажей?). Густые брови слегка сходятся на переносице, но он не сердится… кажется, он вообще ничего не чувствует, даже когда плотней смыкает губы. Он просто задумался или же пытается вспомнить что-то важное, и едва ли это что-то связано со мной. Ведь он спрашивал не меня… или все-таки меня?

"Эллис, ты сделала то, что я говорил тебе сделать? Ты помнишь, о чем я просил?"

Нет-нет-нет, только не это! Не делай этого! Не оборачивайся! Не смотри на меня!

"Ты сделала все, как я говорил?"

Фактурная тень скользит следом за его движениями, растягиваясь трехмерной сетью по стиснутому пространству, затягивая мутные зеркала окружающих стен густым вакуумом вибрирующей пустоты. Понимаю, что бежать слишком поздно, да и некуда, что если не закричу, не позову на помощь…