— Не стоит так напрягаться, этим не поможете. Ни своими переживаниями, ни болью утраты. А я могу с точностью сказать, что с ними пока все в порядке.

— Вот именно, пока! — Не унималась Тия. Она вовсе не рассчитывала зайти на край земли и потерять дорогого ей человека.

— Откуда такая уверенность? — Дыхание Эмисы затаилось, и в голосе появилась надежда.

— Потому что они отмечены светлыми.

— То есть?

— Вы когда-нибудь видели нечисть?

— Нет.

— А я видел, и не раз. Правда, разнообразнее, чем эта, и материальней. Эти и правда походят на светлых, только формы они имеют другие. Так вот, у каждой нечисти есть жажда убить, украсть ваш покой, погубить все, к чему вы прикасаетесь и любите. И еще они способны питаться вашим страхом. И когда страх завладевает вами полностью, вы становитесь настолько уязвимыми, что они способны поглотить не только ваш дух и душу, но живьем, целиком. Но не все. Вот эти, кажется, могут.

— Какой ужас! — Тия даже вскочила. — Мы должны их спасти!

— Спасем, как только поймем, куда надо идти.

— Но как мы можем это сделать? — Эмиса засомневалась. — Ведь их по-прежнему тысячи, а нас и того меньше стало. Почему светлые молчат, не говорят, где они?

— Значит, не время.

— Но как так может быть?

— Они хоть раз вас подводили?

— Нет. — Эмиса с Тией покачали головой.

— Тогда верьте им. Иногда вещи кажутся более ужасными, но только лишь потому, что мы не видим выхода и света. Или мы не знаем истинной причины, кроющейся за событиями. А случись вот так, плохое иногда оборачивается во благо.

Девушки только похлопали глазами. Сейчас перед их взором все ужасней некуда, и где там это благо, непонятно.

Милена поморщилась. Сидит тут, философию разводит, а дело не двигается. Они по-прежнему не знают, где потерянные, и как им победить эти полчища.

— Вы никак не можете победить эту нечисть. — Продолжил Арумиэль.

— Тогда и борьба бессмысленна.

— Я не говорил, что никто не может. Если вы заметили, те физические силы, что вы приобрели, способствовали только вашей увертливости от атак темных и быстроте нападения на них, а поражал их свет и сила светлых духов. Это они борются с нечистью.

— Почему бы им не бороться без нас? Пойти и нагнать на них своей силы, осенить своим сиянием, выжить тем самым из наших земель?

— Не все так просто. Эти темные приглашены сюда. — Сейчас глаза Арумиэля чуть светились, и понятно было, что он не только от себя говорит.

— Но кем?

— Теми, кому это было выгодно. Только, думая, что используют их, сами попали в капкан. Поначалу это контролировалось, но, когда души людей почернели и совсем отказались от ваших зеркал, темным свободы и приглашений стало больше. Видите ли, в вашем мире отмеченных и знающих о зеркалах было не так много, остальные — темный и незащищенный народ. Вот их-то и легче всего было поработить. Не всех, но многих. Многие сейчас находятся в рабстве у этих теней… — Тут глаза Арумиэля стали нормальными. — Теперь темные имеют полное право находиться на ваших землях. Сейчас мир поделился на темных и светлых. Это ваша земля, и кому вы позволите больше жить у вас, те и будут побеждать.

— Но ведь за всех же не решишь?

— Верно. Либо эта война затянется, либо нет.

— Арумиэль, а у вас так же?

Эльф покачал головой.

— Не совсем. У нас больше света, нежели когда-то у вас. И вы знаете, когда это случилось. Кстати, вы можете обращаться ко мне не в столь официальной форме, главное — уважение, и не кидайте мне необоснованных обвинений. Следите за своим тоном. — В этот момент по его выражению сразу стало ясно, что подобного панибратства он не терпел и терпеть не будет. От его взгляда аж передернуло.

Можно было назвать это высокомерием, но почему-то хотелось, чтобы такое отношение было ко всем. Он-то уж точно себе не позволял лишнего, пока. С другой стороны, он так держится, будто является самым светлым и совершенным существом на свете, чуть ли не богом. Девушка фыркнула. Может, он и красив, как бог, но не более, а что до уважения, да пожалуйста!

Тэймур снял с костра пропеченную зверушку и положил на тарелку, следом скинула туда же свою порцию Эмиса, потом Тия.

Арумиэль встал, нашарил где-то в закромах буйков полную флягу воды и присосался к ней, не отрываясь. Сейчас он заправил распущенные волосы за уши, отчего те торчали, непривычно обращая на себя внимание. В ее мире — не в фэнтези, а в реальной жизни — вырасти у кого такие уши, это сочли бы уродством, как бы красиво это ни было. Или нет? Или это она так думает и воспринимает? С другой стороны, когда представляешь или смотришь на картинки — это одно, совсем другое — видеть вживую. Все, что непривычно и неестественно, поначалу может показаться некрасивым. Конечно, за всех не скажешь. Эльф неожиданно перестал пить и почему-то сразу обратил внимание именно на Милену. Девушка отвела буравящий взгляд, а его это только позабавило. И почему ей кажется, что он умеет читать чужие мысли? Будто он сейчас догадался обо всем, о чем она думала. А ведь мысли-то нелестные… Ну и ладно, пусть знает, что ей не нравятся его уши. Даже и не подумал скрыть их под волосами, хм. Арумиэль прошел мимо и скрылся в лесу. Наверное, к ручью спускается. Или будет сейчас стоять за деревом и слушать их разговоры, хотя зачем ему это, мысленно пожала плечами Милена, если он умеет читать мысли. И глупости все это. Но девчонки, словно набрав в рот воды, молча переваривали все, что наговорил им эльф. Эмиса с Тией уже сбегали за сумками, где лежали их зеркала, и по разочарованным лицам сразу стало понятно, что светлых там не было, и вот тут стало совсем тоскливо.

Дождь усиливался, и вечер становился прохладнее. Промокнув до нитки, путники решили, наконец, остановиться. Дальше идти не было смысла — и неудобно, и холодно, и голодно, Тэймура же теперь нес эльф, недовольный, конечно, сим фактом. Одно утешало: они не сидели на месте и хоть как-то продвинулись к тому, чтобы найти своих друзей.

Расположившись на более подходящей поляне, покидали на мокрую траву всю свою поклажу и мечтали скорее развести огонь, чтобы отогреться, потому что уже зуб на зуб не попадал. Одно удручало: разожги они сейчас костер, дождь непременно его потушит. Поэтому, скиснув окончательно, девушки и измученный вконец минилюд совсем пали духом. Эльф же, осмотревшись внимательно, провел рукой перед собой, и на миг показалось, что дождь прекратился, но если прислушаться, то со стороны дождь настойчиво продолжал тарабанить по листве и куполу, что образовался над ними.

Купол невидимый, сообщил эльф, видя их непонимание. А потом скрылся, наказав никуда не выходить за его пределы. Да никто и не собирался никуда идти. Трава все еще была мокрая, поэтому раскладывать лежанки и готовиться к ночлегу не стали, лишь достали последнее, что осталось от заначек магистра. Дальше, если им придется еще идти по лесу, надо будет постоянно охотиться.

Арумиэль вернулся с хворостом, зайдя под купол, положил ветки посередине и привычным движением руки, будто ему все дается простым взмахом, высушил их и разжег костер.

— Сегодня спать могут все. Не надо караулить.

— Почему? — Удивилась Эмиса.

— Этот полог защитит нас от диких зверей и кого бы то ни было. Подождем немного, трава высохнет.

Эльф встал и выпрямился во весь свой рост. В нем не было нервозности, волнения, ровным счетом ничего — казалось, он вообще ни о чем никогда не переживает. Спокойное ровное лицо, величественное. В нем все величественное. Милена отвела взгляд, опять он на нее смотрит. Неужели и правда читает мысли или чувствует, когда его разглядывают и думают о нем? Неожиданно она заметила, что его одежда совершенно сухая! Это они сейчас сидят и мерзнут, а он нет! Ну, что за везение такое, а? Главное, и сбегать переодеться некуда. За куполом дождь, под куполом мужчины. Она перевела взгляд на остальных девушек, те думали о том же. Тэймур вообще походу дела не заморачивался. Он придвинулся ближе к костру, протянув руки, и блаженно зажмурился. Его туника хоть и намокла, но балахоном висела на нем, не прилипая к телу. Потом он начал ее подносить ближе к костру, чтобы быстрей высохла. Разувшись, он поставил и обувь рядом, тоже для просушки, в общем, этот парень о себе позаботится.