— Валим отсюда! — испуганно проговорил ученик, но Никита замер на месте, глядя в глаза Рагдару.

— Уходи, — повторил оборотень. — Не переживай, я справлюсь.

Его взгляд был настолько серьёзен, что Никита не решился спорить. Он сорвался с места и, схватив один из ящиков, побежал к хозпостройке. Его преследователи заорали, увидев, что он уходит. Где-то с той стороны ответили криком несколько человек и у Никиты похолодела спина. Выходит их пытались поймать уже не только местные ханурики-головорезы, но и кто-то там за территорией управы? Городская стража? Или специально натасканные охотники?

Бросив ящик перед собой, он вскочил на него и прыгнул. Руки вцепились в торчащий из фронтона конец бревна, выход на две, согнул левую ногу, упёрся ступнёй в скользкое от вечерней росы дерево и снова прыгнул, но теперь намного осторожней, боясь что крыша сарая провалится. И сразу же увидел два факела, которые быстро приближались по улице слева.

Пробежав по крыше до следующего края, он на секунду замер, глядя в темноту двора, где оборотень расправлялся с одним из тех, кто бежал к ним со стороны управы, потом уставился вниз, вздохнул, и решившись, спрыгнул. До факелов было метров пятьдесят, но Никита почему-то был уверен, что теперь они его не догонят. И он понял почему.

Обращение вышло машинально. Вот он только распрямлял ноги после приземления, а вот уже он несётся вперёд на четырёх лапах и двуногим за ним не угнаться. Обернувшись в последний раз, он увидел безнадёжно отстающие красные огни и бесшумно скользнул в тёмный переулок.

Пробежав квартал, он снова свернул и едва не сбил с ног влюблённую парочку. Девушка, увидев его, беззвучно рухнула в обморок, а парень вжался в стену, наверное, пытаясь с ней слиться, и Никита понял, что в таком виде ему лучше по городу не перемещаться. Уходить от погони ещё куда ни шло, а потом всё-таки нужно обратиться в человека.

Он отмахал ещё два квартала и, перейдя на шаг, начал обращение. Снова всё получилось быстро и без боли. Никита объяснил это характером Эрника. Наверняка бывший владелец его тела был парнем упёртым и менял облик с одного на другой очень часто, пока не добился полной безболезненности процесса.

Ещё один поворот в переулок. Никита ускорился и стал на ходу обдумывать дальнейшие планы. Уходить из города? Но куда? Сразу в столицу?..

— Вот он! Хватай его!

Никита опешил. Как они успели?!

Недвусмысленный хлопок со свистом заставил похолодеть пальцы, а бедро словно полоснуло скальпелем. Чёрт!

Никита схватился за оперение болта, рука соскользнула, зато он определил — болт из металла, а значит, не сломать. Стиснув зубы и не особенно понимая, что делает, он ударил низом ладони по хвостовику и острие, прорезав кожу, вылезло наружу. Затем он схватился за наконечник, резким движение вытащил болт и, зажав его в руке, бросился дальше по улице, надеясь добежать до ближайшего переулка раньше, чем стрелок спустит тетиву ещё раз. Но тот оказался сноровистым. Раздался новый хлопок и Никите пришлось на ходу валиться на мощённую камнем дорогу. Перекат получился рискованным, а точнее — он не получился. Но ссадина на плече всё-таки не второй болт в теле. Ему и первого хватало с лихвой. Боль в ране пульсировала и одновременно с этим начинала неметь нога, но Никита лишь ускорил бег, каким-то шестым чувством понимая, что это скоро пройдёт. Ещё несколько минут и рана начнёт затягиваться.

Он нырнул в очередной переулок и теперь решил бежать как можно дольше, чтобы оторваться от стражников, или охотников наверняка.

— Чего молчишь? — зло спросил он у ученика. — Есть предложения?

— Нужно покинуть город.

— Это я и сам знал!

Примерно через полчаса он перешёл на шаг, проплутал по улицам ещё какое-то время и, наконец, оказался на окраине. Но эта окраина отличалась от той, которую он видел, когда его везли сюда. Никаких шикарных домов, а лишь жалкие лачуги, половина из которых обещала вот-вот развалиться. Редкие тусклые фонари подчёркивали невзрачность этого места, словно специально высвечивая недостатки. Вот перекошенная рама с полуоторванными ставнями, а вон там дальше, судя по всему, таверна с настолько замызганной вывеской, что от одной неё накатывала тошнота и проверять, как в этой таверне обстоит дело с качеством блюд, уже не хотелось.

Навстречу стали попадаться подозрительные личности. Одни были просто пьяные, вторые косились на него с явным интересом или удивлением, но пока никто не пытался остановить или окликнуть.

Дойдя до последней на улице лачуги, он остановился, глядя в кромешную темень, которая начиналась сразу от стены, наверное, самой жалкой постройки в этом районе. Часть лачуги обвалилась, обнажив сплетённые ветки, и с них свисали куски засохшей глины. Никита вспомнил о драконе, с которым подрался Эрник…

— Расскажи мне про драконов, — попросил он самого способного. — Они есть там? Напасть могут?

— Дикие разве что, да и те сюда редко залетают. Ты всё равно в облике человека, а драконы, как и вы, магичить не умеют. Так что не бойся, не определят. Решат, что ты человек… Правда, дикие и на людей иногда нападают.

— А что это за дикие такие? — стало интересно Никите.

— Те, которых наши маги не смогли покорить и заставить служить нам. Но ничего, мы и до них скоро доберёмся.

— Узнаю людей, — Никита хмыкнул. — Мы в нашем мире тоже много до чего добрались.

— И драконов всех покорили? — настороженно спросил ученик.

— И драконов, — не собираясь пускаться в диалог, ответил Никита. — Давай, ещё рассказывай про ваших драконов. Не ты один хочешь выжить.

— А что ещё рассказывать? Вероятность, что на тебя там могут напасть дикие есть, но она почти равна нулю. А оставаться здесь… Мне кажется опаснее.

— Знаешь, я как-то не привык ночевать по лесам, — Никита задумался. Этот район вполне себе подходил для того, чтобы остановиться на ночлег. Телу Эрника, разумеется, подходил. В своём он бы вряд ли решился на такой отчаянный шаг. Что там говорить, он даже недалеко от своего дома умудрился нарваться на гопников и погибнуть. — Да и шлёпать до вашей столицы хотелось бы по человечески, а не рыскать волком. Ты магическую энергию долго восстанавливаешь?

— С чего ты взял, что я её вообще восстанавливаю? — голос ученика стал ещё настороженнее.

— Да ладно, брось.

— Послушай, ты что думаешь, что умнее меня? Заболтал меня так, что я даже про клятву забыл, но я тебе слово мага даю, дальше без клятвы помогать тебе не стану. И зачем тебе вообще энергия?

— Чтобы денег достать. Ты по хозяйству магичить можешь?

— Я тебе что — недоучка какой-то? Я самый способный ученик столичной Академии! И не заговаривай мне опять зубы, давай клянись.

— В чём? — решил покосить на дурачка Никита.

— В том, что доберёшься до Кальбрега и обратишься за помощью к Аль-Вартану, а не попрёшься через Мёртвые земли к своему папаше, чтобы сесть на трон. Ты главное не забывай, что он не твой папаша и быстро тебя расколет.

— Я и не собирался, — слова ученика затронули в нём неприятную струнку и ему стало грустно. Снова возникла мысль, которая вот уже несколько лет крутилась где-то в подсознании — может и правда не нужны они с Олей своему отцу? Если были бы нужны, может и наладил бы он отношения с матерью, а не сбежал к другой женщине? Да и не было никаких особых у них ссор. Однажды мама обронила, что сбежал он от скуки, просто захотелось нового. Слова эти запали ему в душу, но он их не понимал. Вот совсем не понимал. — Хорошо, я клянусь.

Ученик ответил не сразу, но когда ответил, в его голосе не было ничего кроме насмешки.

— И ты правда думаешь, что я поверю такой клятве? Чем ты вообще клялся? А? Что-то я не услышал. Где имя вашего бога… Не-ет, так тоже не пойдёт. Я ваших богов не знаю. Ты можешь любую абракадабру ляпнуть, а я тебе верь? Клянись своей жизнью.

— Так получится, что я и твоей жизнью клянусь. Если пойду к оборотням, то умру, а вместе со мной и ты.