— Но Андра же… — Я взял его за подбородок и осмотрел лицо. — Да у тебя ссадина? Сильно ударился?

— Со всей дури! Искры из глаз посыпались. Мне даже показалось, что Андра развоплотилась, представляешь? Но пустяки, не болит почти, скоро заживет. А ты как себя чувствуешь? Только не смейся, но вид у тебя был такой… будь ты смертным, я бы поклялся, что тебя зачаровали. Ты сидел и пялился в одну точку. И будто меня не слышал.

Я снова посмотрел на поднявшееся солнце. Это звучало чудовищно, и логики в этом не было никакой, но последнее, что осталось у меня в памяти — глаза Незнакомки. Или не совсем Незнакомки, потому что я так и не понял, что это было за существо.

— Ну да ладно, — продолжил тем временем Рафаэль. — Так как ты себя чувствуешь?

— Голоден и устал.

— Тогда радуйся — пока ты тут размышлял о вечном, я сходил в ближайшую деревню. Немного вяленого мяса, хлеб и свежее молоко. Я бы тоже не отказался перекусить.

Мы разложили свой поздний завтрак на чистой хлопковой салфетке и принялись за еду.

— Что интересного в деревне? — полюбопытствовал я.

— Я расспрашивал про Незнакомку, — ответил Рафаэль, пережевывая ломтик вяленого мяса и запивая его молоком из кувшина. — Там ее видели.

— Вот как.

— Она покупала какие-то вещи… шерсть, ткани или что-то вроде того. Местный священник сказал мне, что у нее на плече знак Дьявола: татуировка, на которой изображен свернувшийся в клубок дракон. Горазды же эти смертные на выдумки — Сатана видится им везде.

Я разломил кусок хлеба пополам, но снова вернул его на салфетку.

— Татуировка? Черт!

— Ну да, они так говорят. Но она никакой не черт.

— Хуже, чем черт. Это Мао.

Рафаэль широко распахнул глаза.

— Вы знакомы?..

— Веста мне о ней рассказывала.

— Думаю, это означает что-то плохое, да?

В ожидании ответа Рафаэль проглотил остатки мяса и, подумав, решил не брать добавку.

— Уж точно ничего хорошего. — Я привычным жестом провел пальцами по шее для того, чтобы подцепить свой амулет — Авирона уже не раз обращала мое внимание на то, что я неосознанно верчу его в руках, задумавшись — но ничего не обнаружил. — Надо же. Где я мог оставить свой медальон?

— Нигде. Я же говорю, ты и с места не двигался. Может, она его у тебя забрала?

— Мне нужно получить его назад.

— А как же вампирша? Разве мы не будем ее искать?

Я лег на траву и посмотрел в небо.

— Мне не хочется тебя расстраивать, но вампиршу мы не найдем. Она и вправду развоплотилась.

— Да ладно! К ней даже никто не прикасался!

Не дождавшись моей реакции, Рафаэль сложил остатки трапезы и прикрыл кувшин салфеткой.

— И вообще, а кто такая Мао?

— Ты уверен, что хочешь это знать?

— Совсем не уверен. Но если мы сунемся к черту на рога ради твоего амулета…

— Переобращенная Незнакомка.

Услышав эту фразу, Рафаэль, к тому времени уже удобно устроившийся на траве рядом, подскочил.

— Кто-кто?! Как это?!

— Вот так. Их переобращают — и получается такое.

— Их?.. В смысле, их много?

Я прикрыл глаза.

— Вряд ли. Но они опасны и поодиночке. Не знаю ни одного существа, которому под силу зачаровать карателя. И уж тем более вот так кого-то развоплотить. Почему бы тебе не поспать, Рафаэль? А я подумаю.

Он снова лег и сложил руки на груди.

— Ладно, — сказал он. — Если ты не сошел с ума, то я буду молиться о том, чтобы все оказалось плохим сном.

Андра

Солнечный свет. Тут пахнет солнечным светом! Странная догадка осенила Андру так внезапно, что она даже не успела испугаться — подскочила на кровати и широко распахнула глаза, оглядывая незнакомую спальню. И тут же подняла руки, закрывая лицо от ярких лучей… а потом, к своему удивлению, поняла, что они не причиняют ей боли. Солнце грело кожу. Когда-то она любила это ощущение и часто загорала. Маленькая уступка Великой Тьме — расстаться с возможностью видеть солнце и получить взамен бессмертие.

— Не бойся. Солнечные лучи не причинят тебе вреда еще несколько дней.

Андра потянула на себя тонкое одеяло. На кровати сидела женщина с золотыми волосами — миниатюрная, хрупкая, похожая на девочку. Незнакомка улыбалась. Впрочем, в том, что это Незнакомка, Андра уверена не была. Ей уже приходилось сталкиваться с такими вампирами — не боятся солнца, не нуждаются в крови, предпочитая более питательную пищу в виде человеческой жизненной силы. От женщины не пахло ничем — само по себе странно для темного существа. Но от нее веяло древней силой. А еще, как ни странно, болью, только Андра не могла понять, что именно у женщины болит, хотя такое всегда чувствовала очень тонко.

— Возьми. Это твое. Тут написано, что тебя зовут Андра. Что это за вещь?

Вампирша приняла из рук женщины с золотыми волосами свой медальон, оглядела его, а потом надела на шею.

— Это медальон. Все вампиры в кланах носят такие.

— В кланах? — В голубых глазах читалось искреннее удивление. — Что такое клан?

Андре показалось, что она шутит, но женщина с золотыми волосами была серьезна.

— Это мой дом, — ответила она. — Я живу в клане. Почти все вампиры живут в кланах. Это наша семья. У нас есть братья и сестры… и отец, глава клана. Князь Гривальд. Наверное, ты слышала о нем. Ведь ты живешь неподалеку.

— Князь Гривальд. — Судя по всему, это имя незнакомке ничего не говорило. — Он тоже вампир?

— Да. Высший вампир. Сын Вильгарда, которого называли Викингом. О нем-то ты точно слышала! В Темном мире нет никого, кто бы о нем не слышал! И все каратели с ним были знакомы.

— Каратели?..

Андра в очередной раз вгляделась в лицо женщины с золотыми волосами. Жить в Темном мире и не знать очевидных фактов?

— Да, каратели. Служители культа Равновесия. Орден…

— Я не знаю, что такое Орден, — ответила женщина.

— Конечно, знаешь! Все знают, что такое Орден!

— Я не знаю, что такое Орден, — повторила она. — Он опасен?

Андре только и оставалось, что развести руками. Женщина с золотыми волосами снова улыбнулась.

— Я дала тебе немного своей крови — иначе мы не смогли бы путешествовать днем. Я хочу, чтобы ты немного поиграла с моими мальчиками.

— С твоими мальчиками? — удивилась Андра. — Но… где я, черт возьми? Как я тут очутилась? Я не хочу ни с кем играть! Я искала свою сестру…

— Не переживай, с твоей сестрой все в порядке. Мальчики уже играют с ней. Она им понравилась. Уверена, понравишься и ты. Ведь ты тоже умеешь делать это, правда?

— Это? — переспросила вампирша. — Что — это?..

Женщина с золотыми волосами не успела ответить, потому что в этот момент в дверях показался темноволосый молодой человек.

— Существо уже проснулось, милый, — обратилась к нему собеседница Андры. — И оно не опасно. Ее зовут Андра. Где твой брат? Теперь вы сможете поиграть вчетвером.

— Здорово! — Молодой человек подошел к ним. — Ведь ты пойдешь играть с нами, Андра?

— Играть во что? — уточнила вампирша, борясь с желанием протереть глаза и понять, что происходящее ей привиделось.

— Во все, что мы захотим! Я покажу тебе большой двор замка, там солнечно и тепло! — Он протянул ей руку. — Давай, поднимайся уже. Не будешь же ты вечно тут лежать?

Винсент

— Слушай, меня уже достал этот подъем. Давай отдохнем немного? И пора бы уже перекусить. Я проголодался.

Я со вздохом опустил заплечный мешок на землю, присел на один из больших камней, и Рафаэль последовал моему примеру. Мы целый день бродили по окрестностям места происшествия, и, наконец, заметили полуразвалившийся замок на горе. Шансов на то, что Незнакомцы поселились тут, было маловато — ведь они могли проделать долгое путешествие и прийти из других земель — но я решил попытать счастье. Мы упорно поднимались в гору уже не один час, и Рафаэль устал. Да и мои силы были на исходе, потому что поспать мне так и не удалось. Я ломал голову над природой странной женщины. И нагло соврал бы, сказав, что нашел разгадку.