Когда же Лошадь выбралась из травы, бережно обойдя все строения и жителей Муравейника, она пришла к чертогам Небесного дворца. Нефритовый владыка вручил ей седьмой год правления — за сострадание и заботу!
Помните, в начале сказки выяснилось, что пять зверей не умели плавать? Мы знаем, как Кот и Крыса решили справиться с этим, а что же сделали Коза, Обезьяна и Петух? Они втроём построили плот! Сообразительная и наблюдательная Обезьяна увидела, как его делает Бык, и придумала поступить так же. Важный Петух управлял строительством, а Коза, которая всегда всех объединяет в дружные компании, помогала им во всём. Целую ночь они собирали хворост, а утром обвязывали его и скрепляли. Чем бы вы думали? Дружбой, ну и верёвками, разумеется! Самыми последними они пустились в плавание, длинными шестами отталкивались от дна и, в конце концов, добрались!
Славной троице друзей Юй-ди вручил восьмой, девятый и десятый годы Круга Времени. Поскольку выбрать очерёдность было сложно, император распределил дары по росту: сначала Козе — за умение сплотить команду, потом Обезьяне — за хваткий ум и смекалку, и Петуху — за талант распределять обязанности и всё контролировать. Соревнование Нефритового владыки сплотило сердца трёх зверей, им было всё равно, что другие пришли вперёд них. Самым главным было то, что они обрели друг друга!
Среди животных была ещё одна хорошая пловчиха — Свинья. Она быстро преодолела Реку и могла бы оказаться в числе первых владельцев ларцов с дарами Юй-ди, если бы не её любовь к грязи. Свинья не пропускала ни одной лужи, и на этот раз, не найдя в себе сил покинуть тёплую тину, так и осталась лежать на берегу.
Следующим из воды вылез мокрый и уставший Пёс. Он громко кашлял «гав-гав, гав-гав», оттого что простудился. Ведь Пёс был очень ответственным и охранял всех на свете. Для него было важно убедиться, что дома всё в порядке и что соревнующиеся животные перебрались на тот берег. Пёс разрывался между домом и Рекой, носился туда и обратно, поэтому простыл, когда разгорячённый от бега бросился в холодную воду. Теперь потомки Пса всё время гавкают, как будто кашляя. Выйдя на сушу, он напомнил Свинье, зачем та вообще залезла в Реку, и поплёлся к Небесному дворцу. Ответственному Псу-охраннику достался одиннадцатый год.
За ним к престолу Юй-ди прибыла Свинья. С неохотой выкарабкавшись из прибрежной грязи, она потрусила за двенадцатым годом! И Нефритовый владыка вручил ей последний год правления Временем за умение наслаждаться жизнью.
Я думаю, таких добрых и внимательных детей, как вы, не может не беспокоить: что же стало с Котом? Он выбрался из Реки тогда, когда все двенадцать подарков Нефритового императора Юй-ди были розданы. Сам владыка уже скрылся за облаками, а правители Великого Круга Времени стояли на пороге, наслаждаясь победой. Ушки Кролика стояли торчком, он смотрел вниз на Кота, и его сердце было полно сострадания. Кролик, который любит, чтобы во всём был мир, радостно решил, что они с Котом будут править вместе!
Поэтому до сих пор в разных календарях путаница: кому принадлежит четвёртый год, Коту или Кролику? Но мы-то с вами знаем, как всё было!
Чуть не погибший Кот грустно глядел с подножия горы на столкнувшую его предательницу. Раньше они были друзьями — теперь же никогда больше Крысе не жить спокойно! Как и было предсказано, за коварство Крысы страдает весь крысиный род. Нет ни одной крысы или мыши в мире, которая бы не боялись кошек. Всю жизнь эти хитроумные создания вынуждены скрываться в норах, чтобы их не настигли цепкие когти потомков обманутого Кота.
***
В период испытаний характер каждого виден как на ладони, поэтому Небесный владыка и устроил соревнование для будущих правителей Времени. Он хотел, чтобы проявились истинные достоинства и недостатки Дракона и зверей.
Так, мы увидели, как доброта Быка делает его победителем, но из-за простодушия его легко обвести вокруг пальца.
Крыса для победы использовала всё, что могла: свою хитрость, проворность и… своего друга. Она добилась своей цели, но прослыла в веках предательницей. А это, согласитесь, не очень приятно. Не расстраивайтесь, если вы родились в этот год. Древняя легенда показывает, насколько целеустремлёнными бывают рождённые в год Крысы, и учит ценить друзей. Ведь особенно горьким поступок Крысы оказался для Кота. Он тоже схитрил, договариваясь с Быком, но он был верен Крысе — своему единственному другу. Может, именно после этой истории все кошки гуляют сами по себе, ведь они боятся снова привязаться к кому-нибудь.
Тигр оказался благородным победителем. Давайте будем надеяться, что его великодушие не зависит от его настроения, и будем болеть за него в других соревнованиях.
У всех Кроликов славный и мягкий характер, это очень здорово. Побольше бы таких друзей! Благодаря ему в некоторых календарях нашлось место и обманутому Коту.
На Драконов не только можно положиться, но и доверить им свои сокровища и секреты — они никогда их не выдадут.
Лошадь поступила очень хорошо: она позаботилась о тех, кто меньше и беззащитнее, а Змея показала свою ловкость и мудрость. Увидев замешкавшуюся Лошадь, Змея проскочила вперёд, потому что сумела быстро сориентироваться в ситуации.
Петух проявил себя как истинный руководитель: он собрал команду и управлял строительством плота.
Обезьяна оказалась очень сообразительным и творческим созданием.
Но ни у Петуха, ни у Обезьяны ничего бы не вышло, если бы рядом не было Козы, которая сумела всех подружить. Её милый дружелюбный характер помог всем троим стать правителями Времени.
Глядя на Пса, начинаешь за него переживать: он так ответственно заботится о своём доме и защищает близких, что у него не остаётся времени на себя. Скажите всем своим знакомым, кто родился в год Собаки, чтобы они побольше отдыхали и внимательно планировали свою жизнь. Не то их здоровья не хватит на такое огромное количество дел.
Приятно посмотреть на Свинью: она умеет радоваться жизни и везде чувствует себя прекрасно! Только ей не хватает организованности. Если у вас есть друзья, родившиеся в год Свиньи, не забывайте напоминать им, что в жизни надо двигаться к намеченным целям, а не валяться на диване.
