«Вода другой плотности, чем воздух, – подумал Нэч. – Поэтому в воде этой твари не видно!»

Ниана и Сэдна вскинули винтовки. В закрытом помещении трюма захлопала череда выстрелов. Полетели брызги, вода с шумом сомкнулась, погребая прозрачную плоть, и мгновение спустя забурлила. Нэч смотрел во все глаза, но не замечал никаких признаков преломления света.

Ниана повернулась к Нэчу.

– Вот почему нельзя входит в воду. Некоторых морских обитателей не видно, но их яд смертелен. Похоже, это было самка юфла. И теперь детеныши, которых она отложила, пожирают ее.

Наконец поверхность воды успокоилась, превратившись в обманчиво безжизненную гладь. Орки вернулись к работе, и крышка ящика отлетела в воду.

– Ниана, взгляни, – проговорил Оро, отходя в сторону.

Ящик оказался набит длинными металлическими коробками, покрытыми мутными окислами. Ниана закинула винтовку за спину, передала шар Нэчу, и открыла коробку. Внутри лежали винтовочные обоймы. Подцепив крайнюю, Ниана извлекла ее из коробки. В обойме тускло отсвечивали патроны.

– Немедленно приступаем к разгрузке, – сказала Ниана, убирая обойму в коробку. – У нас не так много времени, поэтому придется поторопиться. Оро, Умо, открывайте грузовой люк.

Вернув коробку на место, Ниана забрала у Нэча шар и вместе с орками скрылась за выступом. Шипение резаков слилось со скрежетом металла.

– Нет, не так, – прозвучал голос Нианы, – срезайте крепления.

Раздался треск, лязгнула створка люка, и в трюм ворвался солнечный свет.

– Сбрасывайте груз, – распорядилась Ниана и появилась из-за выступа. – Сэдна, Нэч, уходим.

Они покинули трюм и, обходя дверные проемы кают, выбрались в шлюзовую камеру.

Нэч последним спрыгнул на песок и зажмурился, прикрывшись табличкой от белого солнца.

– Адо, Эло, идите за мной. Надо пробить борт в задней части корабля, – велела Ниана и скрылась за судном. Орки поднялись с песка, вытащили из тюков резаки и послушно направились за Нианой. – Вот здесь, под килем, как можно ниже. Мне не нужна вода в трюме.

В отверстии распахнутого грузового люка показался ржавый бок, и из трюма вывалился открытый ящик с винтовочными обоймами. Отложив табличку, Нэч ухватился за ржавую ручку ящика и потянул, ожидая, что хлипкая железка оторвется, оставшись в ладони протеза, но она на удивление держалась крепко. Отира и Сэдна пристроились с другого края.

– Ну, потащили? – спросила Отиры.

– Потащили! – отозвался Нэч.

Ящик оказался не очень тяжелым, и втроем они без особенных усилий оттащили его в сторону. Нэч прикинул, что легко управился бы один, если бы не количество ящиков, с которым предстояло иметь дело.

– Нэч, спасибо, что помогаешь нам, – сказал Сэдна, когда они оттащили очередной ящик. – Прости, что бросила тебя в лесу.

– Пустяки. Ты выполняла приказ.

Сэдна неопределенно повела плечами.

Из трюма выглянул Оро.

– Остальные ящики в воде. Нам не подобраться.

– Тогда ждите, – ответила Отира.

Оро кивнул и скрылся в трюме.

– Пока есть время, надо восполнить боеприпасы, – заметила Сэдна. – У меня почти все патроны кончились.

Взяв по коробке из открытого ящика, Отира и Сэдна принялись распихивать обоймы по пустующим карманам патронташей. С другой стороны судна громыхнула вырванная напором воды пробитая орками часть днища. Предоставив амазонок самих себе, Нэч направился посмотреть, не вынесет ли чего из трюма.

Из широкой дыры в борту хлестала мощная зловонная струя. Мутный поток увлекал прозрачных морских тварей и разбрасывал по песку, словно они ничего не весили. Шарообразные, с множеством щупальцев и огромной воронкой рта юфлы, очутившиеся во враждебной воздушной среде, стали совершенно беззащитны. Облепивший песок сделал видимыми их трепещущие мягкие тела. Вода продолжала беспощадно вышвыривать на песок новых юфлов.

В небе послышались пронзительные крики. Над лесом поднялись летающие существа и устремились в сторону судна. Невзирая на расстояние можно было понять, что они обладают внушительными размерами и, возможно, способны напасть на человека, чтобы защитить добычу.

– Нэч, лучше отойди, – предупредила Ниана и повернулась к оркам. – Пойдемте, посмотрим, что мы заберем с собой.

Нэч решил прислушаться к совету Нианы и, оставив юфлов наедине с надвигающейся опасностью, отошел в тень, отбрасываемую кораблем, и вынул из кармана находку. На цепочке без замка висел медальон, представляющий собой перевернутый треугольник в круге. И цепочка, и медальон были сделаны из почти белого металла, который начинал радужно переливаться, едва на него падал свет. На плоскостях треугольника и круга возникали и пропадали угловатые письмена. Оглядевшись, не видит ли его кто-нибудь, Нэч спрятал медальон и вышел из тени.

Отира и Сэдна следили за несущимися по небу существами, держа винтовки наготове.

– Почувствовали добычу, – заметила Сэдна.

– Как они называются? – полюбопытствовал Нэч.

– Лэтиды, – ответила Отира.

Перед мысленным взором Нэча возникла ящерица с крыльями, покрытыми синим оперением, зубастой пастью и чешуйчатым телом. Лэтиды быстро приближались. Нэч обошел судно и осторожно выглянул. Делая круги и не обращая внимания на людей и орков, с душераздирающими криками лэтиды низвергались с неба, у самой земли замедляя падение. Крылья свистели по воздуху, крик из пастей пробирал до мурашек. Они выглядели точно такими, какими отождествлялись со словом «лэтид».

«Значит, – подумал Нэч, – я способен узнавать о незнакомом предмете этого мира, просто услышав его название».

Поток воды из трюма иссяк, оставив юфлов иссыхать на солнце без надежды унестись в море. Два десятка лэтидов, рассредоточившихся на берегу, оживились: то один, то другой наскакивал на ближайшего юфла, вгрызался в податливое тело и отскакивал в сторону, спасаясь от мечущихся ядовитых щупальцев. Когда сопротивление погибающих юфлов ослабло, лэтиды, оглушительно гомоня, скопом набросились на них, орудуя когтями и острыми зубами.

Нэч вернулся к амазонкам. Ниана наблюдала за разгрузкой, нетерпеливо теребя рукоять меча и поглядывая в сторону леса. Оро с товарищем продолжили разгрузку, а два других орка оттаскивали ящики от судна. Сэдна и Отира оттирали песком таблички на крышках, и Нэч подошел к ним. Таблички были очищены ровно настолько, чтобы разобрать оттиснутые угловатые письмена.

– Что они означают? – полюбопытствовал Нэч, надеясь в конце концов разгадать смысл письмен на медальоне.

– Эти три ящика с патронами, – указала рукой Отира, – а этот с винтовками.

– Вы понимаете этот язык?

– Это язык глирельдов. Я тебе рассказывала о них, – сказала Сэдна. – Их языка никто не знает. Но мы давно занимаемся поисками оружия глирельдов. Иногда натыкаемся на подводные лодки, поэтому зрительно можем отличить некоторые надписи.

– Избавитель тоже его не знает? – подначил Нэч.

Сэдна и Отира переглянулись.

– Скорее всего избавитель – это ты. – Сэдна пристально посмотрела на Нэча. – Если, конечно, ты действительно прошел через Врата глирельдов.

– Действительно прошел. Но не обязательно, что избавитель – это я, – возразил Нэч. – Когда огры освободят лес, и я вернусь в свой мир через эти Врата, вы по-прежнему будете считать меня избавителем? И какой в этом смысл?

– Потому что так гласит Предание! – ответила Сэдна.

– Опять Предание. – Нэч сел на ящик. – Я так понял, избавитель должен совершить подвиг, которого вы так ждете. Но чтобы быть избавителем, надо им родиться, иметь какие-то способности. Поэтому какой из меня избавитель? Боюсь, ваше Преданье – пустышка.

– Если ты прошел через Врата глирельдов, ты – избавитель, – заключила Отира. – Выбирать тебе, как объяснить свое появление в Зельдане.

– Я понял, – вздохнул Нэч.

Оро и Умо появились из грузового люка и, присоединившись к Адо и Эло, занялись вскрытием ящиков с патронами. Отира вынула из сумки четыре свертка, расстегнула застежки и встряхнула. Получилось четыре тюка. Орки срезали крышки, и Отира с Сэдной принялись вытаскивать из коробок обоймы и перекладывать в тюки. Чувствуя себя частью отряда и желая быть полезным, Нэч начал наполнять тюк коробками с разобранными по частям винтовками.