Когда Серебрянка впервые отправилась на тайное свидание с Крутобоком, ей казалось, будто она бредет по острым колючкам, а дома кусок рыбы вставал ей поперек горла.

Но преданность и любовь часто соперничают друг с другом, приходится выбирать одно из двух. Я, например, выбрал преданность, и это значительно облегчило мне жизнь.

Любовь! Какой в ней прок? Любовь заставляет котов рисковать всем на свете ради нескольких мгновений счастья, вынуждает их жить в вечном страхе и вздрагивать от ужаса при звуке шагов собственных товарищей. Нет уж, не надо мне такого подарка!

Серебрянка заплатила за свою любовь жизнью. Она истекла кровью на Нагретых Камнях, произведя на свет двух котят.

Грустная история…

Но не думаю, что у нее мог бы быть счастливый конец. Серебрянка всегда была Речной кошкой, а Крутобок, словно могучий дуб, глубоко пустил корни в лесу - в Грозовом племени.

Ласточка и Ураган были полукровками. Дети Крутобока и Серебрянки, они родились на границе Грозового племени, но выросли среди Речных котов.

Разумеется, малыши были обречены стать первыми жертвами Звездоцапа, когда этот помешавшийся на чистоте крови безумец распространил свою власть на Речное племя.

Ласточку и Урагана держали в брошенной лисьей норе вместе с Камнем, и бедные оруженосцы стали свидетелями ужасной гибели этого храброго воителя. На их глазах наставника Ласточки заставили принять нечестный бой с Частоколом и Чернопятом, в котором его разорвали насмерть.

Огнезвезд, Крутобок и Горелый спасли котят от верной смерти и приютили их в лагере Грозового племени, где уже нашла убежище Невидимка. После победы над Кровавым племенем Ласточка и Ураган вместе со своей глашатаей вернулись в Речное племя.

Вскоре Звездное племя избрало Ласточку для путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. Ураган отправился следом за сестрой. Честно говоря, меня это нисколько не удивило. Эти двое столько пережили вместе, что стали неразлучны.

Вспоминая Ласточку, коты чаще говорят о ее доброте. Но не следует забывать, что эта кроткая и нежная кошка обладала храбростью и преданностью настоящей воительницы. И еще она на собственном опыте знала, что значит подвергаться преследованию. Может быть, именно поэтому предки Клана Бесконечной Охоты избрали ее для исполнения своего пророчества?

Помните эту историю? Было предсказано, что Серебряный кот спасет Клан Падающей Воды от свирепой пумы, истреблявшей несчастных горных котов одного за другим.

Пророчество исполнилось - ценой жизни Ласточки. Сжимая в лапах острый осколок камня, она рухнула со свода пещеры прямо на голову хищника и разбилась насмерть.

Короткая, но прекрасная жизнь! Ласточка заслужила, чтобы память о ней передавалась из поколения в поколение.

Ураган едва не потерял сестру, когда обезумевший Звездоцап начал очищать лес от полукровок, поэтому он ни за что не отпустил бы ее одну в далекое и опасное путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце…

Но Ласточке суждено было умереть вдали от дома, в сырой и темной пещере, во исполнение пророчества чужих предков.

Вместе со смертью Ласточки что-то навсегда умерло в душе Урагана. Казалось бы, после такой утраты этот Речной воитель должен был возненавидеть горных котов, однако влюбился в горную Охотницу по имени Речушка и остался в Клане Падающей Воды.

Не спешите осуждать его! Думаете, Ураган просто променял сестру на подругу и в обществе котов, чьи беды погубили Ласточку, начал жизнь заново? Пора бы понять, что в жизни ничего не происходит так просто.

Ураган с рождения был приспособлен для жизни в горах, ведь от отца он унаследовал дар терпеливо выслеживать дичь, набрасываясь на нее в прыжке. Но дело было не только в охотничьих навыках. В Речном племени Ураган был слишком одинок. Он так и не смог простить соплеменникам, что они трусливо выдали его и Ласточку обезумевшему Звездоцапу.

Ураган продолжал честно исполнять свои обязанности и храбро сражался за Речное племя, но Воинскому закону он был предан больше, чем товарищам, с которыми делил палатку.

И все же Ураган был лесным котом-воителем, он родился вдали от гор, и Клан Падающей Воды не спешил забывать об этом. Только Речушка всегда безоговорочно верила Урагану.

Мы с вами видели много раз, чем обычно заканчивается такая любовь. Клан изгнал обоих влюбленных. Они попытались вернуться в Речное племя, но Речные коты никогда не отличались великодушием к чужакам.

Вот так и получилось, что Ураган и Речушка обосновались среди Грозовых котов. Надолго ли? Не думаю. Лишь до тех пор, пока горы не призовут их обратно.

Коршун был сыном Звездоцапа и бродячей кошки по имени Саша, так что ему не приходилось рассчитывать на благосклонность Звездного племени.

Саше жизнь в Речном племени пришлась не по вкусу, однако она решила, что ее котятам лучше научиться выживать в лесу, чем бегать по городским помойкам. Узнав, что коты-воители навсегда уходят из леса, она пришла забрать котят, но Коршун и Мотылинка отказались покидать племя. Они выросли настоящими Речными воителями и были преданы своему племени.

Коршун знал о своем происхождении, но все равно страстно мечтал занять место Пятнистой Звезды. Он тренировался упорнее любого чистокровного Речного оруженосца, и его упорство не осталось незамеченным. Когда Невидимку похитили Двуногие, Пятнистая Звезда назначила его своим глашатаем. Коршун был очень умен. Он прекрасно понимал, что положение любимчика Пятнистой Звезды не гарантирует уважения остальных Речных воителей. Для этого требовалось нечто другое, но что?

И тут Коршуну пришла в голову мысль сделать свою ничего не подозревающую сестру целительницей Речного племени. Коршун хладнокровно оторвал у мотылька крылышко и подбросил его перед палаткой целителя. Разумеется, Пачкун увидел в этом знак Звездного племени и взял Мотылинку в ученицы.

Представляю, как торжествовал Звездоцап, наблюдая за успехами сыночка!

Он стал навещать сына во сне и подговорил его поддержать бунт Чернохвата против Однозвезда. Это Звездоцап подсказал Коршуну вступить в сговор с одним из воинов Грозового племени и заманить Огнезвезда в смертельную ловушку.

Но Звездоцап недооценил преданности Ежевики. Как и предвидела Листвичка, кровь пролила кровь, и вода в озере окрасились алым. Ежевика убил своего брата и спас жизнь Огнезвезда.

Ишь, какой писк подняли! Успокойтесь, котятки, я уже понял, что вам известна тайна Мотылинки. Целительница, которая не верит в Звездное племя… Чего только не бывает под луной! И все-таки Звездные предки позволили Мотылинке остаться в ее статусе, ведь она упорно училась целительству и без устали заботится о здоровье и жизни своих соплеменников.

К сожалению для Мотылинки, целитель племени должен не только лечить больные животы и разодранные лапы. Главная обязанность целителя племени заключается в общении со Звездными предками.

После того как Коршун обманом сделал сестру целительницей, Мотылинка попала в полную зависимость к бессердечному брату. Он вынуждал Мотылинку сообщать о лживых пророчествах и докладывать предводительнице о якобы замеченных знаках.

Но и без Коршуна у Мотылинки хватало несчастий. Не получая посланий от Звездного племени, она не смогла узнать об оставленном Двуногими яде, когда в Речном племени разразился Зеленый Кашель, Звездные предки не могли подсказать Мотылинке, где найти кустики целебной кошачьей мяты.