– Это не имеет никакого отношения к власти.

– Разве нет? Если ты не можешь предвидеть развитие событий вокруг, то отказываешься играть. Эшли, настоящие чувства непредсказуемы. Они не могут всегда подчиняться команде режиссера. Отношения постоянно меняются. Тебе надо поработать над собой. Ты должна научиться доверять, быть более гибкой и идти на компромисс. Видит Бог, что всего этого почти не было в моем первом браке, но я попытаюсь снова с тобой, Я думал, что ты любишь меня достаточно, для того чтобы попытаться, но, может быть, я был не прав. Может, единственный приемлемый для тебя способ общения с людьми – это команда из-за объектива кинокамеры.

Эшли, казалось, теряла присутствие духа прямо у него на глазах.

– Ты, подонок! Это самая ужасная вещь, которую ты только мог сказать.

Он пожал плечами, подавив желание обнять ее, высушить поцелуями слезы, которые угрожали пролиться по ее щекам.

– Правда всегда горька, – просто сказал он вместо этого.

– Но это неправда! Ты действительно небезразличен мне, но я совершенно не хочу управлять тобой. Я знаю, что это такое, когда кто-нибудь руководит тобой, я почувствовала это с Гаррисоном. Я не хочу решать за кого бы то ни было.

– Ты ищешь легких ответов.

Она опустилась в шезлонг, удивляясь глубине боли, которую вызвали в ней резкие слова Коула. Казалось, что он держал зеркало перед ней и позволял ей заглянуть в самые глубины души. Это было не очень приятное зрелище, потому что он был прав. Он был даже более чем прав. Она сама покрыла грубыми рубцами свои прошлые раны так, чтобы не чувствовать больше ничего. Но, несмотря на все ее усилия, Кельвин и Коул пробились сквозь эту огрубевшую ткань. Может, она надеялась, что найдет легкие ответы для всех них, а когда этого не получилось, она оборвала постромки и убежала...

Она наконец подняла глаза на него, чувствуя, как ее сердце бьется почти в горле, и спросила:

– Чего ты ждешь от меня?

– Ты любишь меня? – спросил он решительно.

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и кивнула. Она приняла правду и признала ее.

– Да. Я люблю тебя.

– Тогда я хочу, чтобы ты рискнула. Пойдем со мной. Давай проведем немного времени вместе и выясним, реальность ли все это. Я не могу заставить твое прошлое исчезнуть, но, может быть, найдем новое настоящее?

– А как быть с Кельвином?

– Он будет здесь, когда мы вернемся. Кроме того, я действительно думаю, что он больше не помеха нам. Думаю даже, что в глубине души ты сама осознаешь, что, если будет нужно, ты справишься со всем. Ты же не колебалась, когда увидела его плавающим в бассейне. Если бы ты колебалась, он был бы мертв.

– Как ты мог так легко забыть, что он упал туда из-за меня?

– Я не забыл ничего. Это был несчастный случай. Миссис Гаррисон тоже была там. Почему же ты больше виновата, чем она? Или чем я, раз оставил тебя? Знаешь ли ты, как часто родители делают ошибки? – печальное подобие улыбки показалось на его лице. – Я уверен, что до того, как Кельвин вырастет и выйдет в жизнь, я совершу много грубых ошибок, по сравнению с которыми падение в бассейн будет казаться пустяком, и я буду чувствовать себя не лучше, чем ты. Но мы склеим осколки разбитого и продолжим жить. Мы люди, Эшли. Не существует такой вещи, как безошибочное воспитание детей, что бы ни писала твоя мать. Ты только посмотри на ошибки, которые она сделала, воспитывая тебя!

В первый раз возможность того, что ее знаменитая мать не всегда была права, дошла до нее. На этом фоне ее неудачи стали казаться менее значительными.

– Спасибо, что сказал это. Я никогда так не думала. Это действительно помогло, – сказала она мягко.

– Я рад, – его голубые глаза, горящие желанием, встретились с ее. – Ну что, ты решилась? Только ты и я. Спокойные обеды, танцы до рассвета, прогулки под дождем.

– Никакого радиотелефона?

—Никакого.

– Никакой «Элфи»?

– Совершенно никакой «Элфи».

– Никаких обещаний?

Он поколебался и мягко произнес:

– Пока нет.

Наконец она кивнула и испытующе взглянула на него:

– Когда отправляемся?

Элен и Пол вернулись как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Эшли, и глаза Элен расширились от удивления.

– Вы вдвоем едете в Южную Америку обучать плетению корзин?!

Эшли рассмеялась при виде полного недоумения на лице Коула.

– Плетение корзин? – непонимающе переспросил он.

– Это семейная шутка. Коул посмотрел на Пола.

– Как ты полагаешь, мне надо еще подумать, прежде чем входить в эту семью?

– Вы женитесь? – вскрикнула Элен, прежде чем Пол успел ответить.

– В действительности нет, – быстро ответила Эшли, затем улыбнулась озорно. – Мы отправляемся в медовый месяц.

– Наверное, было бы лучше, если бы мы действительно отправлялись в медовый месяц, – сказала Эшли с искренним вздохом, бросая в отвращении очередную кучу брошюр о путешествиях. Неделя с того момента, как они с Коулом решили уехать и провести немного времени вместе, была проведена совершенно впустую, и они ни на шаг не приблизились к посадке на самолет.

Коул с усмешкой смотрел на картину, которую являла собой она, сидя с мрачным выражением лица на середине комнаты, заваленной цветными картинками, завлекающими в дальние страны.

– Не уверен, что следую за ходом твоих мыслей, но думаю, что это можно устроить, – сказал он мягким голосом. – Просто выбери дату, и мы превратим эту поездку в самый прекрасный медовый месяц из всех возможных.

– Не старайся воспользоваться моим подавленным состоянием, – она со злостью посмотрела на него. – Я просто имела в виду, что с настоящим медовым месяцем муж обычно делает сюрприз жене. Представляешь, как удручает такое многообразие?

– Ты бы лучше сделала, как я тебе предложил, – невинно сказал он. – Тогда я бы смог тебе помочь с этим.

– Даже и не пытайся добиться этого.

– Я и не пытаюсь. Конечно, несколько удивляет, когда у такого организованного человека, как ты, возникает столько трудностей с принятием одного-единственного маленького решения. Ты могла бы... – он сделал паузу, – ты могла бы, например, оставить список.

Брови Эшли поднялись.

– Ты, человек, который начинает нервничать, когда я составляю список покупок, всерьез предлагаешь, чтобы я низвела это путешествие до дюжины «за» и «против» на листе бумаги?

Он пожал плечами, его глаза были невинно распахнуты.

– Это была просто идея. Я хотел, чтобы ты была счастлива.

Выражение лица Эшли мгновенно просветлело и она щелкнула пальцами.

– Давай бумагу. Мне нужны бумага и карандаш. Быстрее.

Коул простонал.

– Я знал это. Тебя намного больше захватывает составление плана, чем сама поездка.

– Это неправда. Я очень переживаю по поводу этой поездки, – она позволила своему взгляду медленно и вызывающе пройтись по нему, пока очевидное шевеление его тела не показало ей, что она достигла нужного результата.

Коул конвульсивно сглотнул и схватил самый близкий к нему лист бумаги. Его нисколько не обеспокоило то, что на нем была последняя составленная им программа для «Элфи». Когда Эшли смотрела на него так, как будто не могла, дождаться, когда он разденется, действия паука занимали его мысли меньше всего. Это был взгляд, в котором до последнего времени только теплились чувства, но этим вечером он чувствовавал, что огонь загорелся и постепенно переходит в пламя.

– Давай, принимайся, – проговорил он внезапно охрипшим голосом.

В ответ Эшли улыбнулась.

– Я знала, что ты согласишься, – ласково сказала она и принялась делать какие-то пометки. К его отчаянию, тот страстный темно-серый цвет ее глаз пропал, и они засверкали серебром возбуждения.

– Что ты пишешь?

– Альтернативы. Например, такого рода: оставаться на одном месте или путешествовать, приключения или спокойное времяпрепровождение.