«Секунд двадцать, – подумал он, – слишком долго». Обернувшись, Йенсен увидел, как, выпучив глаза, пилот пытается выровнять движение флайера.

Взглянув в лобовое стекло, он успел заметить, как с бешеной скоростью к ним навстречу неслись огни.

Пикируя под острым углом, они с грохотом и скрежетом врезались в крышу какого-то здания. Мощнейший толчок бросил Йенсена вперед и вышвырнул через разбитое лобовое стекло. Но своего падения на крышу он уже не помнил.

В ста километрах к югу от Караланда гроза разразилась в полную силу.

Черное низкое небо непрерывно прорезали молнии, сплошным потоком лил дождь с градом, и некоторые градины почти достигали величины кулака. Ни одна из таких небесных льдинок еще не попала в Квона, но он понимал, что это может произойти в любой момент.

Растянувшись на животе возле ног Квона, Хокинг, казалось, вообще не обращал внимания на буйство стихни. Припав к оптической трубе, он осторожно покручивал ручку фокусировки и, находясь в таком положении уже минут двадцать, совершенно игнорировал потоки холодной воды, ежесекундно затекавшие под накидку.

Квон, будучи человеком более импульсивным, в душе восхищался выдержкой своего приятеля. Несомненно, он, не колеблясь, отдал бы жизнь за любого из своих друзей, но сейчас перспектива валяться в мокрой грязи приводила его в дрожь, и Квон радовался возможности просто постоять.

– Он слишком отклонился к северу. Метра на два.

В шуме дождя и сквозь постоянные раскаты грома голос Хокинга был едва слышен.

Всматриваясь в небо сквозь фейерверки молний, Квон отыскал глазами крошечную точку, трепещущую на конце километровой мономолекулярной нити, конец которой он держал в руках. Непосредственно под этим «воздушным змеем» виднелась верхняя часть тюрьмы Цербер. Остальную ее часть мешал разглядеть возвышающийся перед тюрьмой холм.

В такую погоду можно было не волноваться, что персонал тюрьмы узнает о необычном воздушном нарушителе. Во-первых, ни сам змей, ни подвешенное к нему устройство не содержали ни грамма металла, и, кроме того, дождь и град полностью нейтрализовали ультразвуковые лазерные датчики.

Квон попытался выровнять змей. Шагнув вправо, он отмотал с катушки еще полметра нити. Ветер дул на северо-восток, но ему все же удавалось пока удерживать его в северном направлении.

– А если так? – спросил Квон.

– Верни его назад, – ответил Хокинг. – Он еще дальше ушел на север.

Намотав назад около метра нити, Квон собирался сместиться опять влево.

– Замри! – услышал он. – Ты прямо над целью.

Спецназовец застыл на месте и даже затаил дыхание.

– Так… – Хокинг что-то пробормотал. – Он раскачивается непосредственно над турелью локатора. Даю обратный отсчет: три… два…

один… отпускай!

Квон отпустил кнопку блокировки, и нить начала произвольно разматываться. Лишенный удерживающей силы, змей должен был неминуемо упасть.

– В яблочко! – завопил Хокинг. – Теперь давай сматывай потихоньку.

Квон снова заблокировал нить, позволяя змею набрать высоту. Если приспособление Хокинга хорошенько стукнулось о крышу, захваты на его поверхности должны были разжаться и отпустить змея.

– Змей поднимается, – сообщил он.

– Прекрасно! – Хокинг вскочил с земли, разбрызгивая по сторонам грязь. – Давай-ка ты теперь посмотри, а я подтащу змея.

Передав катушку, Квон поежился и, опустившись на землю, приник к окуляру. На крыше тюрьмы он увидел полусферическое устройство – турель лазерной связи, посредством которой Цербер общался с внешним миром. Теперь на вершине сферы примостилось еще одно устройство, которое едва можно было различить в свете молний. Изобретение Хокинга состояло из тысяч тончайших оптических волокон, которые с одного конца были собраны в пучок, а свободные концы свисали, образуя вокруг полусферы подобие абажура.

– Думаешь, эта штуковина действительно будет работать?

– Не сомневайся, – Хокинг, не торопясь, наматывал нить и разглядывал гряду холмов справа. – Коммуникационные лазеры имеют широкие апертуры, чтобы уменьшить рассеивание. А теперь даже не важно, куда повернется турель, хотя бы одно волокно все равно перехватит луч и передаст его нам на приемник. И входящие лучи тоже. Просто и надежно. Причем «абажурчик» наш практически невозможно обнаружить.

– Не забывай, что засечь можно приемник.

– Не засекут. Будем носить его с места на место, – Хокинг указал на холмы.

– Ну, гляди, тебе виднее.

Квон встал на ноги, пытаясь стереть грязь с брюк, но в результате лишь размазал ее ровным слоем.

– Черт! – он махнул рукой и посмотрел на запад. – Так, стихия близится к финалу. Давай-ка настроим приемник, пока их железяки опять не заработали.

– Дело говоришь. На, смотай нить, а я пока телескоп разберу.

Квон усмехнулся и снова взял катушку. Никто из спецназовцев не относился так ревностно и трепетно ко всякого рода оборудованию, как Хокинг. По этому поводу даже ходила поговорка.

– Удачная сегодня ночка, – сказал Квон.

– Что?

– Ночка, говорю, удачная! Вейл сообщил, что Хейвен с О'Харой, наконец-то, пришли в норму, мы с тобой подсунули колли крутого «жучка», а Скайлер с Ноуком должны к утру привезти Йенсена.

– Значит, все по плану, – Хокинг встал с земли, держа оптическую трубу будто спеленатое дитя. – Давно пора.

Лейт вошел в комнату, и Кейн, взглянув на него, снова углубился в изучение карты. Однако что-то странное в том, как спецназовец прикрыл за собой дверь и вошел в комнату, заставило его снова посмотреть в его сторону.

– Что-то случилось? – спросил Кейн.

– Они взяли Йенсена.

– Мертвого? – Мердок, как обычно, оставался спокоен, задавая вопрос, но тон его голоса изменился.

Кейн даже вздрогнул, не услышав привычной, до тошноты спокойной интонации.

– Не знаю, – Лейт вытер лицо перекинутым через плечо полотенцем. – Минут пять назад получено сообщение от Скайлера. Кажется, колли остановили центр Радикса в Миларе незадолго до того, как наши туда прибыли. Там всюду кордоны СБ, и им пришлось пробираться пешком. Никаких ночных сведений о том, что Йенсен погиб, нет. Впрочем, как и о том, что он схвачен.

– Может, он все-таки скрылся? – предположил Кейн.

Мердок покачал головой.

– Скорее всего, колли перекрыли вокруг даже мышиные норы.

– Видимо, так, – согласился Лейт. – Они знали, кто конкретно им нужен, и получили то, что хотели.

Капрал оседлал ближайший стул и, сложив руки на спинке, оперся о них подбородком. Кейн уже заметил, что подобную позу Лейт принимал лишь в минуты тяжких раздумий.

– Что собирается делать Скайлер? – спросил Мердок полминуты спустя.

– Хочет остаться там и искать. Я дал «добро».

Теперь и Мердок, похоже, задумался, уставившись в пол невидящим взглядом.

– Нам ведь придется тогда вызывать кого-нибудь из убежища Хокинга.

Чтобы помочь с охраной.

– Придется. Но послезавтра О'Хара и Хейвен будут уже готовы.

– Если останутся живы, – проворчал Кейн.

– Будем надеяться, что все будет нормально. – Мердок, наконец, решил пошевелиться и сел на койке. – Пусть Скайлер побегает там пару дней.

Может, это даже отвлечет внимание колли от нашей компании, – он приподнял бровь и искоса взглянул на капрала. – Как прошла тренировка?

Лейт снял с плеча полотенце и повесил его на спинку кровати.

– Бакши, без сомнения, истинный спецназовец. Скорость рефлексов что надо. Да и в остальном тоже.

Кейн удивленно нахмурился.

– Вы проверяли Бакши? Но зачем?

– Я должен знать, с кем мне придется работать, – сказал Лейт. – Или ты забыл, как вел себя в Стрипе Фуэс?

– Нельзя его в этом винить. Во время войны он подвергался воздействию нервно-паралитических газов.

– Я тоже об этом слышал, – отозвался Мердок. – Когда мне будет лень что-то делать, считайте, что я их тоже надышался. Удобный предлог.