- Или наши? - пробормотал Малек. - Или не наши… Ты назад смотри, придурок!

Никита послушно отвернулся. Что происходило на дороге, он не видел, но пару минут спустя Малек перевел дух.

- Наши!

Он выпрямился и пошел навстречу Хорсу и Факеру, которые уже пожимали руку Сафику. Никита остался один, прямо возле сваленных грудой автоматов в тачке Малька. Схватить? А что потом? Бежать-то некуда, надо судьбу благодарить, что хоть к кому-то удалось прибиться. И все-таки жизнь спасли, без Малька то огненное облачко у моста наверняка сожгло бы Никиту^.

- Это кто у вас? - громко поинтересовался рыжий детина, говорил он с легким акцентом.

- А никто пока. Прибился человек, - пожал плечами Сафик. - Эй, человек! Тачки по одной подкатывай сюда, ближе.

Пока Никита занимался этим несложным делом, между людьми Зоны состоялся странный разговор, касавшийся найденного мертвеца. Рассматривать его Никите не захотелось, крысы объели трупу все лицо.

- Смотри, сколько всего я с него снял! - говорил Сафик. - В кармане доллары и евро, несколько тысяч. А вот оружия нет, кто-то прихватил.

- Кто пристрелил, тот и прихватил, - пожал плечами Факер. - А что осталось? Аккумулятор, гравиперчатка… Баллон… Товар не новый, но денег стоит. Загони Червю, твой трофей.

- Наш! - вставил Малек.

- Деньги, вот что странно. - Сафик не обратил на него внимания. -. Это все, по-нашему, на сколько рублей Зоны потянет? Я и не считал еще, по нынешним для Червя понятиям.

- Давай посчитаю! - опять влез Малек. - Ну, в смысле, на двоих.

- Дели, - величаво разрешил проводник. - Почему оружие забрали, а деньги нет?

- Спешили, - предположил Хоре.

- Кто же туг у нас так спешит? - язвительно поинтересовался Сафик. - Никто так не спешит, брат, в наших краях! И парень не товар нес, это все его было, его собственное.

- С таким барахлом только к ЧАЭС ходить, что тут думать? Из тамошних. - пробормотал Малек, перебирая купюры.

Трое товарищей посмотрели на него весьма недружелюбно, но Малек, поглощенный своим занятием, этого не заметил.

Никита подкатил последнюю тачку и остановился.

- Дальше шагай дальше! - тут же распорядился Сафик. - Не видишь, ребята уже прошли, на дороге чисто. Середины держись и кати. Малек, потом досчитаешь, берись.

- Почему я? - услышал Никита за спиной. - Я и так это дерьмо таскал, пока эти тут прохлаждались!

- Не просто так катал, тебе Червь платит! - одернул его Факер. - Еще скажи спасибо Хорсу, если он поможет с третьей, а то будете вдвоем с этим приблудным до дома мучиться.

- Хоре, мы тебе отслюним за услугу! - вальяжно отмахнулся Сафик. - Выручи.

- Так почему вы так долго? - спросил Факер. - Червь чуть не рехнулся, красный весь бродил, орал.

- Потом. Плохо все. В Проклятом Лесу кто-то мои вешки убрал, сразу несколько. Следили. Надо с Мачо кончать, или он Червя кончит.

Сафик пошел быстрее и обогнал Никиту -видимо, ему полагалось идти первым. Что он высматривал, почему иногда задерживал шаг и принюхивался, Никита пока понять не мог. Оглянувшись, дезертир увидел, что все вытянулись в колонну, замыкающим шел свободный от груза Факер с оружием наготове.

«Да тут война, - смекнул Никита. - Настоящая война, да еще в Зоне. Как же тут можно выжить? Но если есть дом, значит, все-таки можно выжить и жить долго. Оружие, аптечки, даже деньги… Значит, есть и связь с внешним миром. Но как? Кордон стреляет по всему, что движется! А связь должна быть, ведь не поля же они тут засеивают? Что-то едят, пьют, курят, патроны опять же… Куда я вляпался, дурак?»

Примерно через полкилометра шоссе сделало крутой поворот и из-за рощицы показался трехэтажный домик с заросшей кустарником крышей. От дома к ним шел крупный багроволицый мужчина лет примерно шестидесяти. На груди маленький автомат, на ремне две кобуры. Сафик помахал ему рукой.

Когда и откуда появились еще двое, Никита даже не заметил. Видимо, прятались где-то поблизости от шоссе. Все поздоровались с Сафиком за руку, а один, хромой, даже обнял. Багроволицый сразу заглянул в тачки.

- Попортили немало… - пробурчал он. - Почему аптечка вскрыта?

- Глазастый ты, Червь! - усмехнулся Сафик. - Патроны еще пересчитай. Но вот ты глазастый, а ушастого у нас больше нет. Ушастого мы потеряли. Его и перевязывали, когда на туман наскочил. По лесу с детектором шли.

- А Фред?

- Фреда химера порвала! - крикнул Малек. - Жрать охота, босс! Клара ждет?

- Идите в дом… - вздохнул Червь и наконец обратил внимание на Никиту^. - Оружие отобрали?

- Да этот дурак все патроны на жарку мостовую извел!

- Малек, присмотри за ним пока. Принс остается в наружке, Паля с нами. Потом поменяетесь.

Никита даже расстроился. Похоже, боссу на него вообще наплевать. Как бы не выгнал на все четыре стороны, тогда хоть вой!

Но Никита сильно ошибался.

Когда прибывшие входили в дом, Клара на приветствия не отвечала: боялась сбиться. Шевеля губами, она пересчитала прибывших и отправилась к своей подземной плите, дымоход от которой по хитроумности устройства превосходил даже систему запасных выходов.

- А где же наше барахло? - удивился Малек отсутствию ящиков. - Все слили?

- В подвал перетащили, - объяснил Факер. - Кое-что оставили только на случай, если гости появятся.

Все, кроме Никиты, расселись на пустых ящиках, а ему места не хватило. Пристроился у стены на корточках. Его демонстративно не замечали, перебрасываясь между собой короткими фразами. Смысла их Никита пока не понимал. Выброс какой-то скоро будет… Новый бомж… Какие здесь бомжи, откуда?

Червь вылез из подвала с тремя бутылками. Стаканов не принес, пили из горлышка и без закуски, не спеша передавая друг другу водку. Никите не предложили, да он и не хотел. Голод, страшный голод терзал его внутренности.

- Малек… - решился Никита. - Дай мне одну сигаретуиз той пачки. Я бы покурил.

- Какой пачки? Кто со мной разговаривает вообще? Ты кто?! - Малька, тоже очень давно не евшего, быстро развезло. - Тебя нет, понял?

Но Червь тут же поднялся, положил Никите руку на плечо.

- Идем-ка, парень, на улице покурим.

Они остановились у самого крыльца. Червь угостил Никиту сигаретой, сам чиркнул спичкой. Спичкой, а не зажигалкой.

- Ты солдат?

- Да, я… Ну, сбежал. Неприятности там вышли. Никита все не мог решить: рассказать откровенно или темнить, чтобы уважали. Наверное, решат, как Малек: убил и сбежал.

- Плевать мне на твои неприятности. Куда ты

шел?

- Да никуда, - признался Никита. - Как-то все так вышло, что…

- Плевать, как вышло. Ты мой должник. Тебя спасли мои люди. Лишнего не возьму за твою душу: тысяча рублей.

- Чего? - не понял Никита.

- У нас свои рубли. Потом поймешь. Долг надо отработать. Попробуешь сбежать - останешься один, одиночки в Зоне не выживают. Ясно?

- Да. То есть нет! А что делать-то?

- Что скажу, то и будешь делать. Кормлю, патроны даю. Отработаешь должок, начнешь рубли в карман складывать.

Червь курил, разглядывая заросшие руины напротив входа в дом. Никите показалось, что среди кустов мелькает довольно крупный хищник, но Червь молчал, молчал и дезертир.

- И ты, значит, говоришь, что в Зону вошел ночью?

- Да.

- Понятно. Но можешь этого и не говорить, дело твое. Всем наплевать, ври что хочешь. Запомни только: отойдешь от дома один - пропадешь. Искать никто не станет. - Червь впервые за время разговора взглянул на собеседника. - Сегодня и завтра будешь с Палей. Куда он, туда и ты. И не шали, скоро выброс.

- А что это такое?

- Увидишь, если не знаешь. Просто если я тебя не спрячу на это время, умрешь. Но если ты солдат, то должен бы знать, что такое выброс. Когда Зона сильно шалит, у вас на кордоне весело становится.

- Прорыв?! - догадался Никита.

- Нет, выброс. Ты будешь жить с нами и говорить, как мы. Как позовут жрать, вниз спускайся. - Червь тщательно затушил окурок ногой. - Если что украдешь, лучше бы тебе вообще не родиться. И, кстати, имя твое будет Каша.