– Энн! – закричала Джордж, догоняя свою двоюродную сестру, которая направлялась в класс. – Энн, я сейчас ходила вниз посмотреть, не пришла ли почта, а там письмо для тебя от твоего брата Джулиана. Я его захватила для тебя.

Энн остановилась.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Интересно, что ему нужно?

Она ведь получила письмо от брата всего лишь несколько дней назад, и вот еще одно. На него это не похоже – писать так часто. Должно быть, что-то важное.

– Так ты посмотри, что там, – сказала Джордж. – Скорей, мне нужно идти на математику.

Энн вскрыла конверт, извлекла листок бумага и быстро прочитала его. Потом она взглянула на Джордж – глаза ее сияли.

– Джордж! Джулиана с Диком отпустили на несколько дней на время наших каникул[1]. Кто-то из учеников завоевал стипендию[2] или еще что-то в этом роде, и всем мальчикам добавили еще по два свободных дня к выходным, чтобы отпраздновать это событие. Они хотят отправиться в поход и приглашают нас присоединиться к ним.

– Вот красота! – обрадовалась Джордж. – Молодчина Джулиан! Надо же такое придумать! Энн, давай прочитаем письмо вместе.

Но тут подошла учительница.

– Джорджина! – позвала она. – Тебе пора в класс, да и Энн тоже.

Джордж нахмурилась: она терпеть не могла, когда ее называли полным именем. Ничего не ответив, она отправилась в класс. А Энн сунула письмо в карман и радостно помчалась по коридору.

Это надо же! Провести каникулы вместе с братьями Джулианом и Диком, да еще вместе с Джордж и псом Тимом! Что может, быть лучше!

Утренние занятия закончились, и девочки снова заговорили о предстоящих каникулах.

– У нас получается несколько дней с пятницы до вторника, – сказала Джордж. – И у мальчиков тоже. Какая удача! Ведь у них не как в нашей школе – не бывает перерыва в середине зимней четверти.

– Домой они не поедут, там у нас ремонт, – пояснила Энн. – Из-за ремонта и я собиралась поехать сейчас к вам. Но я уверена, что твоя мама разрешит нам пойти в поход вместе с мальчиками. Твой папа не особенно любит, когда мы неожиданно приезжаем в середине четверти.

– Да, не особенно, – подтвердила Джордж. – Он всегда занят обдумыванием своих идей и терпеть не может, когда ему мешают. Так что если мы отправимся в поход, это всех вполне устроит.

– Джулиан обещал позвонить сегодня вечером и все организовать, – сказала Энн. – Надеюсь, погода в выходные будет хорошая. Еще только октябрь, так что вполне возможно, что будет тепло и солнечно.

– А в лесу так красиво! – размечталась Джордж.

– И Тимми будет страшно рад. Пойдем, сообщим ему эту новость.

В пансионе, где учились девочки, детям разрешалось привозить с собой домашних зверюшек. Во дворе были устроены конуры для собак, и Тимми обитал в одной из них. Туда-то девочки и отправились.

Заслышав их шаги, Тимми радостно залаял и начал скрести калитку дворика с конурами. Он ужасно сожалел, что не умеет открывать дверь!

Тим бросился к ним с лаем, начал их облизывать и бить лапами.

– Глупая собака, дурная собака! – приговаривала Джордж, любовно похлопывая его по спине. – Слушай, Тим, мы уходим вместе с Джулианом и Диком на все выходные. Как ты на это смотришь? Мы идем в поход – тебе это очень понравится. По лесу, по холмам и еще бог знает куда!

Тимми, казалось, понимал каждое слово. Он навострил уши, склонил голову набок и внимательно слушал все, что говорила Джордж.

– Гав, – одобрил он эту прекрасную идею. Потом они отправились на прогулку – Тимми шел, радостно помахивая своим мохнатым хвостом. Эти школьные четверти тянулись так долго, но ему приходилось мириться с жизнью в конуре, лишь бы только быть рядом с любимой Джордж.

Джулиан позвонил вечером, как и обещал. Он уже все спланировал. Энн слушала затаив дыхание.

– Потрясающе, – сказала она. – Конечно, скажи, куда нам прийти. Мы постараемся не опоздать и возьмем все, что нужно. Джулиан, как это будет весело!

– Что он сказал? – нетерпеливо спросила Джордж, как только Энн повесила трубку. – Могла бы и мне дать поговорить с Джулианом. Я бы ему рассказала о Тиме.

– Телефонный разговор стоит так дорого, что ему незачем тратить деньги, выслушивая твои восторженные речи о Тиме, – ответила Энн. – Джулиан спросил меня, как он поживает, я' сказала – хорошо. Вот и все, что он хотел узнать о Тиме. Джулиан уже все подготовил. Сейчас я тебе расскажу… —

Девочки уселись в углу гостиной, а Тимми расположился рядом. Иногда ему это позволяли, как и собакам других девочек. Собаки старались вести себя хорошо, так как знали, что иначе их немедленно вернут в конуру.

– Джулиан говорит, что они с Диком отправятся в путь сразу же после завтрака, – сказала Энн, – Нас тоже отпустят в это время. Так что с этим все в порядке. Он еще говорит, что не нужно набирать с собой много вещей, только: пижамы, зубные щетки, расчески, спортивные костюмы и. плащи. А еще печенье и шоколад – сколько сумеем купить. У тебя остались деньги?

– Немного, – сказала Джордж. – Совсем мало. Но, думаю, на несколько плиток шоколада хватит. А еще у нас есть печенье, которое мама прислала тебе на прошлой неделе. Можем и его прихватить.

– Верно. Захватим еще ячменный сахар, тот, что прислали мне тетки, – вспомнила Энн. – Но Джулиан предупредил, чтобы мы не набирали много вещей. В походе мы и так устанем, а тут еще столько нести. Да, он еще велел взять по две пары запасных носков.

– Хорошо, – сказала Джордж и потрепала лежащего рядом Тимми. – Мы пойдем далеко-далеко, Тим. Тебе это понравится!

Тимми удовлетворенно проворчал что-то. Про себя же он думал, а не повстречаются ли им по дороге кролики? Разве может быть прогулка по-настоящему интересной без кроликов! Тимми возмущался, что кроликам разрешали жить в глубоких норах. Они всегда прятались самым нечестным образом в тот самый момент, когда он уже готов был схватить их!

Энн и Джордж отправились к классной руководительнице, чтобы сообщить ей о том, что они собираются в поход.

– Мой брат сказал, что написал вам письмо, – обратилась Энн к мисс Питерс. – Так что завтра вы обо всем узнаете. Мама Джордж тоже напишет вам. Вы разрешите нам пойти в поход?

– Конечно, – согласилась мисс Питерс. – Надеюсь, вы чудесно проведете время. Особенно если продержится солнечная погода. А куда вы направляетесь?

– В вересковые пустоши, – ответила Энн, – в самые безлюдные, заброшенные места, какие только Джулиан сможет отыскать. Мы увидим оленей, диких пони, а может быть, и барсуков. Мы пойдем далеко-далеко!

– А где вы будете ночевать в таких пустынных местах? – поинтересовалась мисс Питерс.

– О, Джулиан все устроит, – объяснила Джордж. – По карте он нашел небольшие гостиницы и фермы, и мы отправимся туда ночевать, потому что спать на открытом воздухе холодно.

– Еще бы, – сказала мисс Питерс. – Но постарайтесь не попасть в беду. Я-то знаю, что собой представляет ваша пятерка, когда вы собираетесь все вместе! Тимми ведь тоже идет с вами?

– Непременно! – воскликнула Джордж. – Без него я не пошла бы. Я не смогла бы оставить его одного.

К пятнице все было готово: печенье вынули из жестяной банки и переложили в бумажный пакет, плитки шоколада и ячменный сахар тоже сложили в мешочки.

У обеих девочек были рюкзаки с ремешками. Они уже несколько раз упаковывали и распаковывали их, каждый раз добавляя что-нибудь новое. Энн казалось, что надо непременно взять с собой книгу. Джордж считала, что необходимо захватить карманные фонарики со свежими батарейками.

– А как же насчет печенья для Тимми? – вспомнила она вдруг. – Я обязательно должна взять что-нибудь и для него. Он еще и косточку захочет, и побольше, чтобы погрызть по дороге. А потом можно будет класть ее в рюкзак до следующего раза.