– Понятно, – Андрей в задумчивости погладил бровь. – Нет проблем. Когда все будет известно?
– Скорее всего, в конце недели я вас извещу.
– Договорились. – Андрей решительно взглянул на тренера. – Мы решим этот вопрос…
Тренировка между тем кончилась. Мишка старательно упаковывал амуницию, а Андрей продолжал размышлять. «Те гроши, что я получаю, работая художником, явно не будут способствовать финансированию поездок». Он прекрасно понимал, что данная поездка, хоть и первая, но далеко не последняя.
Срочно нужна дополнительная работа.
Мысли Андрея снова вернулись к школьной теме. «Действительно, почему бы и нет? – мысль, запавшая в голову несколько дней назад, начала приобретать все более реальные черты. – Устроюсь пока на совместительство, и все будет хорошо».
С этой мыслью Андрей вышел с Мишкой на улицу.
Стояла поздняя осень. Листва с деревьев давно облетела, и ветви – черные и голые укоризненно качались над головой. «Странно, почему мне чудится укоризна в этом мерном качании? – удивленно подумал Андрей. Принятое решение не казалось ему чем-то особенно неприемлемым. – Почему же так неспокойно на душе?»
– Пап, ты чего? – голос сына вывел Андрея из задумчивости.
– Все нормально, Миша. – Андрей машинальным жестом взъерошил волосы на голове мальчишки. – Все будет замечательно.
– Да что случилось-то. Ты весь какой-то не такой.
– Видишь ли, Михаил. – Андрей обнял сына за плечи. – Владислав Владимирович говорит, что у тебя есть кое-какие шансы.
– Ага, он сказал, что я поеду в Нижний Новгород на соревнования.
– Конечно, поедешь. Куда же ты денешься?
– А денежки будут?
– Не переживай, все будет нормально.
***
Железные римские легионы строевым маршем двигались вперед. Сверкала начищенная сталь доспехов, жарко горели красные с золотом щиты. Шахматный порядок гордых в своем могуществе когорт и манипул неспешно надвигался на противника. Вражеская пехота, сохраняя строй, медленно отступала к укреплениям, стремясь там встать насмерть. Круглые щиты греков горели полированной бронзой. Однако, в тесное соприкосновение армии пока не входили.
– Кавалерия! – раздалась резкая команда.
Стройными рядами выехала надменная римская конница. Сходу она нацелила свой удар во фланг пятящимся грекам.
– А чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – Андрей вытер пот и двинул наперерез катафрактов.
Закованные в броню с головы до ног, тяжелые всадники устремились на римлян, сбивая с них спесь. Кавалерийские части противников сошлись в яростной рукопашной схватке. Появились первые потери…
Андрей облегченно вздохнул, когда под мощным натиском панцирной конницы римляне не выдержали и в панике побежали с поля боя.
– Ну, все, – Андрей довольно потер руки, – теперь лучше.
На стремительных конях вылетели грозные в своей скорости сарматы. Они осыпали ровные римские когорты лавиной тяжелых стрел. Неукротимое недавно, движение прекратилось. Римляне в замешательстве остановились. В нагнетании обстановки на замерших легионеров устремился плотный клин катафрактов. Острие строя с силой вонзилось в пехоту. Четкие ряды римлян смешались, сгрудились в кучу. На поле был уже не военный отряд, а жалкое скопище перепуганных людей. В атаку ринулись серпоносные колесницы, запряженные четверками. Смятение среди легионеров усилилось. В этот отчаянный момент греки наконец-то прекратили отход и перешли в контратаку…
Разгром был полным…
– Сдавайся, – Андрей, не спеша раскрыл картонную пачку, щелчком выбил сигарету и щелкнул зажигалкой, – я тебе новые Канны устроил.
– Сдаюсь, – Никита шутливо поднял руки, – приглашаю на фестиваль.
– Фестиваль? – Андрей нахмурившись, выпустил облако сизого дыма.
– Ну, ты же сам упомянул Канны, – Никита с характерным звуком открыл банку с пивом.
– А-а, – Андрей привычными движениями разложил свое войско по конфетным коробочкам.
– Вот так вот. Что ты сможешь сделать против сарматов? – он любовно погладил гладкую крышку коробки, в которой аккуратно разместились конные фигурки. – Насколько же такие игры лучше компьютерных.
– Чем же?
– Возможностью ощутить обладание, пощупать, наконец. Да, и…
– Навалился бы я всеми своими легионами… – мечтательно проговорил Никита, не отзываясь на замечание Андрея, – ничего бы ты не сделал.
– Ты в корне не прав, – пыхтя сигаретой, вмешался молчавший до сих пор Саня, – клинья катафрактов разорвали бы твою пехоту в клочья…
– Да, хватит вам спорить, – махнул рукой Леня и поправил очки, – пошли лучше кофе пить.
– Кофей – это хорошо, – сочно, с хрустом, потянулся Андрей.
Вся компания расселась вокруг стола. Вкусно запахло свежесваренным напитком. А за окном на пушистые белые ветви деревьев густой пеленой валили крупные хлопья первого снега.
Андрей мелкими медленными глоточками цедил огненно-горячий кофе, с наслаждением чувствуя, как приятное тепло наполняет тело. Мысли его были далеко.
Саня внезапно поднял голову, дико огляделся вокруг, резко вскочил с дивана, лихорадочно оделся и бросился из квартиры, хлопнув дверью.
– Свяжемся, – машинально обронил он через плечо.
– Странно, – выразил Андрей общую мысль и добавил, – наверное, мне тоже пора…
– Я с тобой, – Никита тоже поднялся, – пройдемся, пивка попьем.
– Пивка? – недовольно протянул Андрей, – В такую-то холодину?
Оба приятеля одновременно попрощались с Леней и вышли на улицу. Их тут же запорошило снегом. Бодрящий морозец холодом ожег разгоряченные лица. Снежные хлопья уже сменились мелкими колючими иголочками. Андрей поглубже натянул на уши шапку.
– Эх, сейчас бы горячительного чего-нибудь, – он зябко повел плечами.
– Ну, по этому вопросу ты бы к Вовану подкатил, – усмехнулся Никита, потирая перчаткой нос, – Тут он всегда наготове…
– Что-то я его давно не вижу…
– На себя посмотри. Еще немного, и забыли бы, как ты выглядишь. Лешка тебя уже месяц как разыскивает.
– Некогда, – Андрей глубже сунул руки в карманы. Добавил виновато, – Правда, дела… Я ж теперь на нескольких работах. Закрутился… черт знает, как.
– Вот-вот, все так говорят. А то встретились бы всей компашкой. Поболтали бы. И чтоб все были без всяких там отмазов…
– Разве только летом.
4
Школа встретила Андрея неясным гулом детских голосов. Чем-то давно забытым повеяло в воздухе.
– Ах, да, – внутренне усмехнулся Андрей, – Мы же все прошли через подобные учреждения. Отдали несколько лет на то, чтобы грызть гранит науки.
Мужчина даже приостановился, словно ожидая чего-то не то радостного, не то тревожного. Он огляделся вокруг. Ничего примечательного. Заваленная снегом почти по самые окна первого этажа, школа стояла как монумент чего-то далекого, но незыблемого, вечного. Тяжелые, нагруженные белыми шапками, деревья как-то устало склонили свои ветви перед старым обшарпанным зданием. Профессиональный взгляд художника заметил некоторую несплошность в кирпичной кладке середины прошлого века. Казалось, что некоторые кирпичи вот-вот должны вывалиться из своих гнезд и рухнуть вниз, сметая на своем пути любого, кто окажется в данный момент внизу.
– Еще немного, и кому-то может мало не показаться, – пробормотал Андрей.
Он задрал голову и посмотрел на опасное место более пристально. Ему показалось, что прямо сейчас это и произойдет. Однако ничего не поколебало шаткую устойчивость грязно-серых кирпичей.
– Молодой человек, чего это тебе тут надо? Кого-то потерял? – громкий, чуть хрипловатый голос вырвал Андрея из задумчивости.
Он перевел взгляд на обладателя столь пронзительного голоса и обнаружил немолодую полноватую женщину, смотревшую на него с изрядной долей подозрительности.
– Ну, чо молчишь-то? – снова вопросила она с еще более вызывающей интонацией.
– Извините, – ошарашенный таким напором, Андрей непроизвольно съежился, – Но я бы хотел видеть директора…