Есть еще один фактор, повлиявший на развитие Новгородского общества – за исключением некоторых мест, Новгородская земля не отличается плодородностью – она покрыта мхами и болотами. Поэтому новгородцы занимались, в основном, охотой, рыболовством, изготовлением ремесленных изделий. За хлебом они ездили в Поволжье, меняя его на собственные товары. Потом мену заменила торговля. Торговля оказалась прибыльным делом, и география ее расширилась. Постепенно вокруг торговли стала вертеться жизнь новгородских жителей.

Новгород успешно продолжал дело викингов, распространяя сферу своего влияния на земли, занятые более слабыми соседями. К XII столетию Новгород владел огромной территорией. Территория делилась на податные круга, которые назывались погостами и управлялись назначаемыми из Новгорода должностными лицами.

Новгородцы собирали дань с чуди (юго-восточная Эстония) и близживущих угро-финских племен. Также сборщики дани доходили до Оби, где жили ханты и манси, Беломорья и Кольского полуострова. Дань брали мехами или их эквивалентом.

Эквивалентом, как правило, являлись рабы. Рабы были самостоятельным и весьма востребованным товаром на рынках востока и запада.

Торговые операции позволили Новгороду стать богатейшим городом – в XIII веке он стал называться Великим.

В 989 году Новгородцы были крещены киевским (бывшим новгородским) князем Владимиром, прозванным Ясное Солнышко.

Князь Владимир, сын Ярослава Мудрого построил в 1044 году новгородскую крепость, а в 1045 году заложил каменный собор святой Софии. До сих пор этот храм считается центром новгородской духовности. Во главе Новгородской церкви стоял архиепископ, который избирался по жребию из трех претендентов после смерти или отречения от власти старого владыки.

В 1478 году при княжении Ивана III Новгород был присоединен к Московскому государству.

Существовавший в древние века путь от берегов Балтийского моря по озерам и рекам в Юго-Восточную Европу и Малую Азию, называется путем «из варяг в греки». Этот путь проложили викинги, по нему шли караваны кораблей купцов, и этим путем ходили походами на Царьград древнерусские князья.

В целом это была устоявшаяся торговая магистраль из варварской Европы в страны развитого Востока. Эта магистраль и породила в неразвитой Восточной Европе симбиоз беспокойных норманнов и местного, обитающих рядом с судоходными реками, населения. Путь «из варяг в греки» стал тем стержнем, вокруг которого начало образовываться то самое единое целое, которое привело к возникновению государственности.

Весь процесс перемещения товаров «из варяг в греки» распадался на несколько областей занятости. Вокруг него естественным образом сложились различные по своей функциональной деятельности группы людей – не во все ж времена князья, как убиенный киевский князь Игорь, сами собирали дань и ходили сбывать ее в Царьград! Существовали доверенные лица – сборщики дани и перекупщики – те, которые собирали партии невольников, отбирали, меняли или покупали меха и воск у местного населения. Существовали корабельщики – те, которые строили и оснащали корабли для дальних походов. Существовали перевозчики – сильные умелые ребята, владеющие оружием и боевыми искусствами, которые могли в дальней дороге сохранить свое личное и доверенное им добро. Существовали пограничники и таможенники. Были люди, умеющие выгодно продать товар на рынках, которые стали называться купцами. Это был перспективный класс, определивший на многие годы облик Руси. Купеческая Русь – было ей имя.

Из этих групп сложились классы и сословия. Из доверенных князю лиц появились бояре – зажиточный класс влиятельных людей. В Новгороде, правда, было все наоборот, бояре были первичны, а князь стоял рядом.

Выгодное положение Новгорода и Киева на водных магистралях состояло в том, что через них шел транзит на юг, в Византию и на восток, на Волгу и Каму. Выгода была помимо прочего еще в сборе пошлины. То есть была дополнительная статья дохода от торгового пути. Тоже, как оказалось, очень перспективная статья. Долгое время, пока процветала Византия, основным пунктом сбора и отправки товара на иностранные рынки был Киев. Кто владел Киевом – тот владел связью с миром. Именно по причине близости к Днепру, возможности выхода в южные моря, князь Олег уехал из Новгорода и сделал центром своих владений Киев, убив при этом сидевших там Аскольда и Дира. В результате он получил полный контроль над торговым потоком в Византию. Сбор дани в подвластной князьям территории назывался полюдьем и производился по причине плохих дорог в зимнее время. К весне дань свозилась к речным пристаням, грузилась на ладьи и отправлялась в Киев, а оттуда на рынки.

Техника доставки товара на рынки была, как все гениальное, проста.

Строились легкие вместительные парусно-весельные суда – выдолбленные из одного ствола с нашитыми бортами из досок – ладьи. Части ладьи соединялись между собой деревянными клиньями и сшивались гибкой лозой или мочальным жгутом. Ладья вмещала 30—40 человек.

Собирался караван из нескольких судов и на них грузился товар. Гребцами были отправляемые на рынок рабы – крепкие молодые мужчины. Хорошую цену на невольничьих базарах давали еще за молодых девушек и подростков. Девушек продавали в гаремы, а мальчиков кастрировали и тоже отправляли в гаремы или обучали воинскому искусству – они становились солдатами наемниками. По прибытии на место, ладьи расшивались на доски, и доски продавали как древесину. Караванщики на вырученные деньги покупали нужный товар и коней и возвращались посуху по своим местам. В следующий сезон строились новые корабли, и собиралась новая партия рабов.

Историк П. Н. Третьяков так написал по поводу рабства у славян:

«Рабов продавали и покупали. Рабом мог стать член соседнего племени. Во время войн рабы, особенно женщины и дети, являлись непременной и очень важной частью военной добычи».

На пути «из варяг в греки» было одно страшно неприятное место – Днепровские пороги.

Караван лодок обычно собирался ниже Киева под Витичевым в июне месяце. Там, где Днепр делает большой изгиб к востоку, он на 90 километров пересекается отрогами Авратынских возвышенностей и течет среди отвесных утесов высотой до 100 метров; по его руслу рассеяны широкие гряды камней, с выступающими из воды заостренными верхушками. Ширина порогов составляла до 300 метров. Скорость течения в них была весьма высока.

Всего на Днепре было 7 порогов и 30 каменных гряд. Одни пороги суда проходили, высаживая людей на берег. С берега они толкали шестами лодки. Другие пороги так пройти было невозможно. Пленные рабы вытаскивали лодки с товаром на берег и тащили их волоком или на плечах до открытой воды. В таких местах обычно устраивали свои засады печенеги. В результате стычек товар с ладьями и пленными доставались сильнейшему. Печенеги кружились вокруг каравана как стаи волков вплоть до устья Дуная.

Сумевшие отбиться от печенегов купцы приносили благодарность своим богам и направляли караван в днепровский лиман. Там они отдыхали на острове (современное название Березань); команда заделывала прорехи в судах и готовила их к морскому плаванию.