– Очень приятно с вами познакомиться, – сказал я, и мы рассмеялись.

Я подумал, что у нее отличное имя, мне оно нравилось и ей очень подходило.

– Ну, мисс Марди Джексон, – я протянул ей сигарету, – значит, вы секретарь Спенсера?

– Да. А вы пишете статьи? – спросила она, взяв сигарету.

– Это неплохой способ зарабатывать себе на жизнь. Я мог бы рассказать вам массу историй на эту тему.

– Возможно, когда-нибудь вы их мне расскажете.

Так началась наша поездка, и весь путь мы подбрасывали друг другу комплименты. Впервые я сидел в такси и не пускал в ход руки. Большинство женщин смотрят на вас так, что вы всю дорогу умираете от скуки. Другие, наоборот, думают, что теряют зря время, если вы к ним не лезете. Но эта малышка знала себе цену и ждала подходящего момента.

У ресторана было полно народу, но официант-грек заметил меня и махнул рукой, указывая в дальний конец зала. Мы с Марди прошли между столиками, и я видел, какими жадными глазами провожают ее мужчины. Даже те парни, что пришли сюда со своими девушками, поглядывали в ее сторону.

Грек провожал нас. Я так часто восхвалял в печати его заведение, что мог заходить сюда, когда захочу. Для меня всегда находилось свободное место.

Грек усадил нас за маленький столик. Марди удивленно наблюдала, как он стелется передо мной. Я заметил, что манеры старика ей понравились, это меня порадовало.

– Вы отлично выглядите, – сказал я греку, улыбнувшись.

Тот предложил нам перечень блюд длиной с мою руку.

Я посмотрел на Марди и спросил:

– Вы очень голодны?

– Очень, – кивнула она.

– Как насчет анчоусов и мяса по-швейцарски? – спросил я.

– Звучит заманчиво.

– О’кей. Значит, сделайте это дважды, а об остальном сами знаете, – сказал я греку.

Моя спутница начала стягивать перчатки. Я посмотрел на ее пальцы – кольца не было. Это ободрило меня.

– Может быть, начнете рассказывать, мистер Мейсон? – предложила она.

Я покачал головой:

– Не спешите. Сперва я хочу поближе с вами познакомиться.

Марди изумленно подняла брови.

– Вам не кажется, что лучше было бы поговорить о деле? – спокойно спросила она. – Через час я должна быть на месте.

Грек принес наш заказ, спросил, не нужно ли нам чего-нибудь еще, и удалился. Мы приступили к еде, и я решил рискнуть.

– Хорошо, открою свои карты. – Казалось, она ждала этой фразы. – Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Весси?

Марди чуть вздрогнула и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел вопрос.

– Вижу, что слышали, – произнес я, прежде чем она успела ответить. – Этого парня вчера казнили, ну а меня интересует его история. Может быть, вам что-то известно о нем?

– Мне? – Марди удивленно посмотрела на меня, и я подумал, что мой выстрел оказался холостым. – Но почему я должна давать вам какую-то информацию? Да и что именно вас интересует?

Я покачал головой:

– Нет, я вижу, что ошибся. Забудьте об этом.

Марди наклонилась вперед:

– Нет, не забуду. Что заставило вас подумать, что я могу что-то рассказать вам?

Я видел, что Марди немного взволнованна. Мне не хотелось потерпеть неудачу с этой малышкой – я чувствовал, что влюбляюсь. Надо быть с ней поосторожнее, кроме того, она еще и секретарь Спенсера.

– Простите, что я заговорил об этом. Я поступил не очень умно. Вы правы, такая девушка не может ничего знать о Весси. Примите мои извинения.

Марди мило улыбнулась:

– Вам не кажется, что вы не ответили на мой вопрос?

Я улыбнулся ей в ответ:

– Вы ставите меня в затруднительное положение. Я думаю, вернее, думал, что мне удастся кое-что вытянуть из вас, но теперь понял, что был не прав. Я бы рассказал вам все, но в настоящий момент должен держать язык за зубами. Может быть, вы все же расскажете мне, как я могу повидать мистера Спенсера?

В это время грек принес нам заказ, это несколько разрядило напряженную обстановку за нашим столом. Но Марди продолжала ждать моих объяснений, пристально глядя на меня.

– Знаете, мистер Мейсон, не нравится мне все это. Сперва вы сказали, что хотите со мной поговорить о деле. Моя работа связана с этой фирмой. А вместо разговоров о делах вы стали спрашивать о каком-то бандите! Это что, неудачная шутка?

Кажется, я начал краснеть. Для меня это как-то непривычно.

– Это не шутка, – вяло заметил я. – Я дьявольски серьезен, но в таком положении…

– Значит, – холодно произнесла она, – нам не следует тратить зря время и я не думаю, что мы когда-нибудь еще с вами увидимся.

Марди встала. Другой дамочке такое поведение не сошло бы так просто с рук. Но эта малышка уже заставила меня ходить на задних лапках.

– Не уходите. Не бросайте меня… Я попробую оправдаться, – настойчиво твердил я.

Но она покачала головой:

– Нет… Думаю, мне лучше уйти. – Но все же села на свое место.

Может быть, Марди Джексон умнейшая женщина на свете? Но все же она женщина, и у нее любопытство в крови. Я огляделся и, убедившись, что нас никто не может подслушать, выложил ей всю историю от начала и до конца.

Она сидела с широко открытыми от удивления глазами. Мой рассказ захватил ее, она выглядела взволнованной.

– Больше всего меня интересует пропажа денег, – закончил я рассказ. – И во всяком случае считаю, что наказание всегда должен нести истинный виновник.

– Но… но… мистер Спенсер… Нет, не могу поверить, – еле слышно пролепетала она.

Я подавил в себе раздражение и пожал плечами:

– Никогда не встречал этого человека, но, с другой стороны, зачем ему телохранитель? Почему, будучи столь крупной фигурой, он связался с таким типом, как Кац? – Я заметил, что Марди вздрогнула. – Вы знаете немного больше и хотите дать мне это понять, верно?

Немного поколебавшись, Марди покачала головой:

– Не могу вам помочь… Я его личный секретарь… понимаете?

– Да, вы правы, – задумчиво произнес я. – Но в то же время, детка, вы должны понимать, что речь идет об убийстве и те, кто его совершили, безжалостные люди.

При этих словах Марди побледнела, но вновь покачала головой.

– Нет, не сейчас, – твердо заявила она.

– О’кей, – кивнул я. – Может быть, немного позже…

Грек принес кофе, я предложил ей сигарету.

Мы молча курили и пили кофе. Я не знал, куда мне идти отсюда. Я надеялся на удачу, но ее не оказалось.

– Полагаю, мне все же стоит взглянуть на Спенсера, – выдавил я из себя. – Может быть, узнаю что-нибудь от него.

Марди смотрела на меня и вертела в руках ложку.

– Я бы хотела, чтобы вы не делали этого, – прошептала она. – Вам не кажется, что лучше всего забыть об этом деле?

Я изумленно поднял брови: меня все время пытаются отговорить от этой работы.

– Вы можете понять, что я уже влез в него? И если меня ждет неудача, будет большой шум. Мне придется отвечать, а это кое-что значит.

– Не хочу вас пугать. – Марди неожиданно положила свою руку на мою. – Но… я… я не хочу, чтобы вы подумали… – Она сконфуженно замолчала.

– Хотите сказать, что я не сумею проглотить эту рыбку, – усмехнулся я, пытаясь доказать ей, что я не сумасшедший.

Марди с беспокойством посмотрела на меня:

– Нет. Я совсем не это имела в виду. Но если то, что вы рассказали, правда… Вы не думаете, что вам надо иметь кого-то за спиной, если вы хотите продвигаться вперед?

Я стряхнул пепел с сигареты. О такой девушке я мечтал давно. Девушка, которая говорит то, что крутится у тебя в голове.

– А что бы вы делали на моем месте?

– Не стала бы действовать, пока не нашла ту, которая звонит вам по телефону, – решительно произнесла Марди. – Почему она предложила вам деньги? Почему так заинтересована в расследовании?

Я утвердительно кивнул:

– Да, отличная идея, но ее трудновато воплотить в жизнь. Только голос по телефону… нужны еще данные.

Марди взглянула на часы и встала:

– Пора идти. Благодарю за ленч, – сказала она, натягивая перчатки.