Ханикрисп сердечно засмеялась.

- Ох, вы ещё поймёте, что Принцесса Селестия знает всё о каждом пони, появляющемся в этих краях. Я лично передавала ей списки имён, и мне очень повезло, что все они попали, куда надо.

Джеймс одновременно слушал и Ханикрисп своим левым ухом, и людей, сидящих с ним в одной комнате и реагирующих абсолютно так же, как и он. "Стоп, ты меня что, понимаешь?" - раздался женский голос. Но никто из них не говорил с южным акцентом, растягивая слова. Он поместил наушник обратно на правое ухо.

- Ну ладно, а как нам добраться до... локации Кантерлот? - спросил геймер.

- Выходите через эту дверь и спокойно идёте через лес, монстры здесь не водятся. Просто не сворачивайте с тропинки и через некоторое время окажетесь на главной дороге, ведущей в Кантерлот, - ответила та.

- Спасибо, - поблагодарил Джеймс, а его пони поклонился. Парень моргнул. Он не отдавал команды для поклона. Более того, Джеймс даже не представлял, как это сделать.

Ну да не суть. Джеймс пошёл своим серым пони к открытой двери амбара в ночь; Дэвид следовал за ним. В принципе, стиль рисовки был очень похож на рисовку из самого сериала, если судить по тем нескольким кадрам, что ему показывал Дэвид. Правда, были и некоторые различия. Войдя в лес, Джеймс обратил внимание на растения. Их не скопировали, а потом размножили. Каждое дерево было уникальным, гнилые пни и камни располагались как-то... естественно, дорога же шла не идеально прямо; сквозь неё порой пробивались росточки растений. Ему даже не хотелось представлять, сколько времени было потрачено на этот лес.

Светло-серый пони Джеймса повернулся к своему другу:

- Слушай, всё действительно замечательно проработано, но это постепенно сводится к самой обычной РПГ. Например, сейчас квестгивер[5] сказал нам пойти из пункта А в пункт Б.

- Ага, разве что мы по-настоящему говорили с этим неписем[6], - возразил единорог. - В обычной ММО мы бы нажали на пони с восклицательным знаком над головой, а затем на кнопку "принять". Но здесь она как будто говорила с тобой. Смотри: даже во всей этой мимике появляется смысл, если в этой игре придётся постоянно говорить.

Джеймс несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыба.

- И к тому же тут внизу нет панели действий. И если ты нажмёшь единичку на клавиатуре, могу поспорить, ничего не произойдёт.

Они оба продолжали идти по дорожке, пока не наткнулись на небольшую поляну. Путь лишь проходил через неё и терялся где-то в кустах, но по ту сторону полянки виднелось что-то вроде хижинки; из неё лился свет. Очевидно, дизайнеры уровней таким образом хотели привлечь внимание, так что Джеймс вместе с Дэвидом направились в её сторону.

Рядом с хижиной на задних ногах сидела зебра, судя по всему, варя какое - то зелье; она кидала в железный котёл цветы и травы, периодически помешивая раствор глубокого аквамаринового цвета. Но тут зебра отвлеклась и посмотрела в темноту.

- Пони шагают сквозь ночь. Выйти на свет вы не прочь? - спросила она, и Джеймс подошёл поближе. - Вас Обсидиан Страйп[7] к очагу приглашает и узнать имена ваши очень желает.

- Я Джеймс, - сказал он, поскольку Ханикрисп предупреждала, что это имя не подходит для пони.

- Уверена, там это имя известно, Но здесь совершенно оно неуместно, - серьёзно сказала Обсидиан Страйп.

- Просто у нас ещё нет пони-имён, - вмешался голубой единорог Дэвида.

Обсидиан Страйп кивнула, как будто самой себе.

- Два пони средь ночи шуршат по кустам. Быть может, спешат к кантерлотским вратам?

- Ага, мы делаем вводную квестовую цепочку, - ответил Джеймс.

Зебра склонила набок голову, будто пони перед ней был сумасшедшим.

- Я знаю, ты видишь сквозь раму меня, но это не значит, что мы - лишь игра.

- Мой друг хотел сказать, - вновь вмешался Дэвид, - что мы идём в Кантерлот к Принцессе Селестии, дабы получить пони-имена.

Обсидиан Страйп кивнула единорогу, после чего вновь повернулась к серому жеребцу.

- Я верю, что достойны имена, которые вам даст Принцесса Дня, но секреты есть и у меня. Не прячьтесь от меня, как от огня, и подойдите ближе, заклинаю. Цветы мои понравились вам, знаю.

- Да, там росла куча розовых цветов. Я могу их собрать и что-нибудь с ними сделать? - спросил Джеймс.

- Их маргаритками зовут, они у нас везде растут: и на полянах и в лесу; собрать их просто, как росу, - сказала Обсидиан, показывая на кучку порезанных розовых цветов неподалёку от костра. - Отвар мой должен медленно вариться; пока есть время, можно подучиться. Не бойтесь, не тревожите меня вы. Хотите изучить простые травы?

- Да, пожалуйста, научи меня травничеству, хочу побыстрее прокачать аптекарское дело, - настойчиво попросил Джеймс. Может быть, он даже успеет собрать целый стек растений, чтобы потом продать его на аукционе в Кантерлоте, а то и сразу сварить зелья! Если, конечно, здесь есть торговля между игроками. Но тут Джеймс напомнил себе не гнать лошадей.

Зебра рассмеялась:

- Не забывай: не в Идеальном Мире ты сейчас. Поторопись, не так велик у нас времени запас, - сказала она и продолжила показывать игрокам всевозможные травы: галегу, мяту, тмин, качим. Джеймсу и Дэвиду дали нажать на каждую из кучек, чтобы взять себе по образцу.

- И как мне сделать из них зелье? - спросил Джеймс, взяв последний образец.

- Тебе предстоит это позже узнать, сначала ты их научись собирать.

Джеймс кивнул; то же проделал и его серый пони.

- Хорошо, спасибо тебе, - геймер уже пошёл было обратно в сторону леса, но вновь оглянулся на зебру.

- К котлу подсяду - зелье на подходе, но буду наблюдать, как вдаль уйдёте. Надеюсь, вы в пути не пропадёте и пони-имена свои найдёте, - Обсидиан помахала им и вновь вернулась к зелью.

- Ой, нет. Ой-ой. Какой кошмар. Без тмина пропадёт отвар, - бормотала она про себя.

Земной пони и единорог продолжали молчать ещё примерно с минуту, идя по лесу. Джеймс размышлял о Ханикрисп и Обсидиан Страйп.

- Что за чертовщина? - пробубнил он.

- Что такое?

- Ладно ещё слова Ханикрисп, они могли быть записаны заранее и заксриптованы - произнёс Джеймс, глядя на лицо единорога Дэвида. - Но Обсидиан Страйп реагировала на наши слова. Она даже подколола меня по поводу "Perfect World"[8], когда я упомянул "аптекарское дело". Да что говорить, эта зебра вела с нами полноценный диалог, меняя темы. Если это был непись, то тест Тьюринга[9] наконец-то пройден.

- И что? Ты ведь играл в "Падение Асгарда". Компания "Hofvarpnir" действительно делает отличные игры.

- Нет, не совсем, - сказал Джеймс, а его пони отрицательно покачал головой. - В "Асгарде" у врагов был отличный ИИ, но это всё равно оставалось обычной аркадой от третьего лица. Это же что-то совершенно новое. Я не могу вспомнить ни одной игры, базирующейся на абсолютно свободных диалогах. Ну просто невозможно изобрести абсолютно новый жанр игры за год. Нет, я согласен, такое разнообразие жанров для того и существует, чтобы можно было найти игру себе по душе. Но ты уверен, что в это кто-то будет играть? Диалоги, конечно, хороши, но как они помогут прокачать мои статы[10]?

Единорог Дэвида закатил глаза:

- Сказал клубный тусовщик типичному задроту. Да, мне тоже нравится наблюдать за ростом циферок, но здесь меня гораздо больше привлекает быть среди поняш... это была моя мечта.

- Ладно, забудь. Но всё же, если они умудрились изобрести технологию, проходящую тест Тьюринга, то почему они тратят время и эту самую технологию на создание игры по "My Little Pony"? Есть куда более выгодные пути, чтобы использовать бота, способного пройти тест Тьюринга! Тут что-то не так. Слушай, неужели тебе совсем не любопытно, что здесь происходит? Тебя это нисколько не удивляет?

Глава 1. Перспективы