Из коридора послышались шаркающие шаги и громкое ворчание.

– Вот и твоя бабушка идет.

Встречаться с тетей Машей, которая тут же его рассекретит, совершенно не хотелось.

– Ой! – вскрикнул Семен. – Я обещал ей щетки принести и забыл. Надо бежать.

В этот момент дверь распахнулась и в проеме появилась величественная фигура уборщицы.

– А ну, все выходите, мне полы надо мыть, – раздался громоподобный голос.

Растяпкин, протиснувшись между уборщицей и косяком, кинулся бежать по коридору. Он несся вперед, поворачивая то направо, то налево, пока не оказался у двери туалета. Заскочив туда, Семен наконец вздохнул. Как это глупо – начинать расследование, не разработав предварительно план! Ведь в академии учили, что сначала надо как следует подготовиться…

– Иваныч, ну я же не знал, что эта штука наполнена красками! – На пороге возник рабочий, которого Семен уже видел в подвале. Его комбинезон был похож на палитру художника, цвета перемешались в самых неожиданных сочетаниях. На руках и лице было такое же буйство красок.

– Здесь же ученые! Они тебе такое изобретут, что потом полгода отмываться будешь, – нравоучительно заметил Иваныч, вошедший следом. – А ты чего тут делаешь? – спросил он у Растяпкина.

– Научную работу пишу для школы, – завел старую песню Семен.

– Что прямо в туалете? – усмехнулся Иваныч. – Тут много не напишешь. Хочешь, я тебе интересные изобретения покажу?

Смотреть на всякие изобретения не хотелось, надо было заканчивать расследование и уходить из лаборатории.

– Пойдем, иначе мне придется стоять и ждать, пока этот неряха отмывается. А я науку люблю, всю жизнь здесь работаю. – Он схватил Растяпкина за руку и потащил к выходу.

Следуя за довольным Иванычем, Растяпкин лишь печально вздыхал. Конечно, он мог использовать один из приемов борьбы, выдернуть руку и убежать, но привлекать внимание и обижать человека совершенно не хотелось.

И снова раздалось тихое жужжание, на которое Растяпкин опять не обратил внимания.

Через пару минут они прошли через холл, обставленный мягкой мебелью, поднялись по лестнице и оказались у неприметной двери.

– Нам, вообще-то, сюда ходить не разрешается, только если начальство попросит, – Иваныч слегка понизил голос. – Вот сегодня как раз попросили и ключи дали – подходящий случай, все рассмотреть.

Дверь раскрылась без малейшего скрипа. Комната, освещенная специальной синей лампой, была заставлена столиками с различными изобретениями. Некоторые были похожи на металлические кубы, другие соединенные трубками колбы, а парочка и вовсе выглядели в точности, как аквариумы с рыбками.

– Видишь, это хранилище самых последних изобретений, – с гордостью сказал Иваныч. – Они как что-то новое придумают, сразу сюда выставляют.

– А почему здесь пустые столики? – спросил Растяпкин.

– Ну, с этого, – рабочий показал налево, – мы поломанную штуковину в подвал отнесли. Она у них то ли упала, то ли заклинила, ну, в общем, вышла из строя. А почему тот пустует, я не знаю. Все должно быть занято.

Растяпкин подошел к пустому столику. На гладкой поверхности виднелись свежие царапины. Совсем недавно здесь явно что-то стояло.

– Тут все подписано, – раздался голос Иваныча.

Семен увидел сбоку стола небольшую табличку: «Гипнотизатор. Модель еще не прошла испытаний».

– В подвал гипнотизатор не относили? Или может его взяли для испытаний?

– Ничего мы не относили, – отозвался рабочий, сдувая пылинки с прибора устрашающего вида на соседнем столике. – Да и испытаний у них никаких не было. На испытаниях всегда заведующий сидит, а он уж неделю как в командировку уехал.

– Так значит украли гипнотизатор, – пробормотал Растяпкин.

И сам удивился, с чего это он вначале подумал, будто в лабораторию могли залезть за грызунами. Грызунов повсюду много, а вот изобретения только здесь найти можно. Растяпкин принялся осматривать столик, в поисках следов. А если повезет, так еще и отпечатки пальцев получится снять.

БАХ! Раздалось за спиной. Семен обернулся: прибор, возле которого стоял Иваныч, сыпал искрами.

– Надо уходить отсюда, – закричал Иваныч. – Давай живо!

Они выскочили из комнаты, стремительно заполняющейся дымом. Рабочий дрожащими руками провернул ключ в замке.

– Ты, вот что, давай иди отсюда и никому не говори, что ходил сюда. А я позову кого-нибудь из ученых, скажу, что случайно эту штуку задел, пока поломанную штуку вытаскивали. Ну, иди давай, а то еще и за тебя влетит.

Растяпкин помчался прочь по коридору, но успел пробежать лишь до лестницы, как увидел поднимающуюся полную женщину в белом халате. Ту самую, которую он уже видел в подвале. Он шмыгнул в первую попавшуюся дверь и, споткнувшись о высокий порог, буквально влетел внутрь и ударился об стол, заваленный бумагами.

К счастью, в кабинете никого не было. Растяпкин нагнулся, чтобы собрать разлетевшиеся бумаги, и в этот момент дверь распахнулась. Письменный стол скрывал Растяпкина.

Раздался легкий скрип кожаного кресла, к счастью вошедший решил не садиться за стол, а расположился рядом.

Время тянулось невероятно медленно. От неудобной позы ноги стали затекать. Растяпкину очень хотелось пошевелиться, но любое движение могло его выдать. И вдруг послышался звук нажатия кнопок.

– Алло! – раздался женский голос. – Позовите мне директора фирмы «Три крюка».

«Значит, это кабинет той тетки», – подумал Семен.

– Как это вы не «три крюка?» Мне именно этот телефон оставили позавчера, когда сигнализацию установили… Как это прачечная? Что, у меня неправильный номер? Хорошо, поищу через интернет.

Вот как! Значит, перед самым ограблением какая-то фирма установила сигнализацию. И, по всей вероятности, в момент ограбления сигнализация не сработала.

Семен так глубоко задумался, что забыл о затекших ногах. Тут раздался стук в дверь.

– Войдите.

– У нас ну, это, неприятности, короче, – послышался голос Иваныча.

– Ну что еще случилось? – недовольно отозвалась полная дама. – Почему каждый раз, когда я замещаю заведующего, что-то происходит!

– Дык, там штуковина какая-то в хранилище взорвалась, – пробормотал Иваныч. – Только я ее не трогал. Это она сама. Взорвалась и задымилась…

– О нет! – тяжело вздохнула заместительница заведующего. – Пойдем посмотрим, что там произошло.

Растяпкин откинулся на спину и вытянул ноги. Словно тысяча мелких иголочек впилась в его тело, но это неприятное чувство быстро прошло. Теперь самое время уходить.

Семен встал и уже направился к двери, когда заметил на столе рекламный листок фирмы «Три крюка». Недолго думая, сунул его в карман. Скорей всего эта фирма напрямую связана с преступниками. Предстояло съездить по указанному на листке адресу и во всем разобраться. Несколько настораживало, что фирма располагалась в одном из самых глухих районов города.

29 августа 15 часов 15 минут

Ветер гонял по пустырю обрывки бумаги и мелкий мусор. Мрачно темнели разбитые окна заброшенного завода, сразу за которым и должен находиться нужный дом. Не верилось, что хоть одна фирма может открыть в таком месте свой офис, но в академии учили проверять даже самые невероятные вещи.

Озираясь, Растяпкин пошел вперед. Вроде не происходило ничего необычного, но все-таки шестое чувство подсказывало что здесь что-то не так. Он прошел вдоль завода и осторожно выглянул за угол.

Там и в самом деле оказался дом, но выглядел он странно, и даже страшно. Старый деревянный с облупившийся краской, он покосился настолько сильно, что казалось вот-вот рухнет. Вокруг него были свалены большие кучи мусора. У входа, который давно превратился в зияющую дыру, сидели два оборванца.

– Иди-ка, осмотри все кругом, – донеслись слова одного из них.

– Мне вставать лень…

– Если мы не поймаем его, нам точно не поздоровится, – огрызнулся товарищ. – Ведь тот человек, который приходил от Злата, сказал, что мы должны схватить рыжего мальчишку.