Джеймс расчехлял гитару – его любимую новую гитару. И ругал себя, на чём свет стоит. Никогда они не брали на съёмки настоящие инструменты – драгоценное, хрупкое, годами отстроенное своё музыкальное оружие. Для этого у них были копии – точные подделки. И вместо того, чтобы забросить в багажник ещё в студии приготовленный дубликат гитары, на которой он обычно играл «Без предела», он уложил её – совсем с ней не расставался. А на площадке обрывы в пропасть, внизу скалы и густой лес, и порывы ветра такие, что плащ Ена, развеваясь, превращался в крылья, а Ен становился похожим на летучую мышь и старался перекричать ветер:

– Кто-нибудь! Держите! Взлетаю!

А уж лёгкой подружке Джеймса улететь и вовсе не мудрено, оставь её без присмотра хоть на чуть-чуть.

Алекс занимался фотосъёмкой. На всё про всё у них было не больше часа. А через час исчезнет таинственный утренний свет, такой важный для фотографов, и прилетит Джейн с Родриго на вертолёте снимать дубли с воздуха. Потому Алекс спешил. И его спешка не была спешкой отсталого разгильдяя, а спешкой сумасшедшего учёного, который полжизни ждал удобного случая и заранее спланировал весь ход эксперимента. Но он ничего не мог объяснить, кому, где и как стоять, и что делать, ни четвёрке YADD, ни ассистентам:

– Давай сюда… да, сюда. Не, не сюда. Подними, не – ну, не так…

Но вскоре пришла Джена и стала переводить бессвязный лепет Алекса на человеческий язык, и фотосессия пошла гладко и скоро.

– Сногсшибательная девчонка, скажи ведь? – шепнул Алан Джеймсу, толкнув его плечом.

Джеймс, позируя, остался невозмутимым.

– Скажи же? – не унимался Алан.

– Я тебе только что громко кивнул.

Джена приблизилась к ним и расстегнула наполовину молнию на куртке Джеймса, которую Джемс застегнул наглухо, продрогнув от ветра.

– Потерпи. Алекс сказал, что так лучше, – и пригладила его растрёпанные ветром волосы.

– А тебе необходимо смотреть в объектив, а не на мою задницу, – сказала она Алану, прямо и насмешливо глядя ему в глаза.

– Я – ни-ни, и в мыслях не думал! Больше пяти или десяти раз, – оправдывался Алан.

– Как она заметила? Я всего пару раз взглянул, – шепнул Алан Джеймсу, когда Джена удалилась.

На Алана это не похоже – приударять за девчонками. Проделки юности не в счёт. А тут посмотрите-ка, пялится без стеснения на Джену, какие уж там пару раз. Джеймс улыбался. Наверное, он сам так же пялится на Стилл.

Ко времени прилёта Стилл настроение у всех было расчудесным. Алекс мастерски делал свою работу с помощью Джены, но, не способный выразить толково свою мысль окружающим, он умел толково окружающих рассмешить, рассказывая ядрёные байки в тему после щелчка затвором. Даже Дейна рассмешил, который старался выглядеть на фото уж слишком серьёзным и солидным.

Потом они отсняли дубль сплошной импровизации – репетицию перед съёмкой с воздуха и, в конце концов, услышали надвигающийся рокот лёгкого вертолёта, не прекращая играть ещё два повтора подряд для благополучного завершения съёмок с воздуха.

Вертолёт приземлился поодаль, забрал Алекса и снова взмыл в воздух. Над площадкой по громкой связи раздался мягкий, но уверенный голос Стилл:

– Спасибо за работу! Все молодцы! Развлекайтесь дальше!

До вечера то на площадке, то в коттедже, YADD развлекала Джена, расставляя с ними сцены всех следующих дней съёмок, отпуская острые шуточки, поддерживая боевой дух. В итоге она объявила, что дрессировка окончена, и:

– Котятки могут идти баиньки.

Стемнело. На небо набежала банда чёрных туч. По этому поводу появились волнения: тучи завтра могли помешать съёмкам.

После ужина в гостиной остались не многие – ранний подъём и плотный график отправили людей спать. Оставшиеся: Джена, Виктор и YADD, YADD – от нечего делать, ждали Джейн, Родриго и Алекса.

Дело в том, что было уже десять вечера. Вернуться с аэросъёмок они должны были в шесть. Но в начале седьмого Джейн дозвонилась Джене и сообщила, что у них случилось «чрезвычайное происшествие». Ещё сказала, что аэросъёмка прошла великолепно и происшествие с ней не связано, и будут они поздно. Но их не было. А поздно – понятие относительное. И мобильные Джейн, Родриго и Алекса находились вне зоны доступа.

– У них тут дисциплина, как в армии, – сказал Алан тихонько, чтобы не услышала Джена, – а Стилл для них и королева, и правительство, и закон. А Джена, похоже, второе воплощение Стилл там, где её самой сейчас нет.

Парни к нему повернулись.

– Сами рассудите: делают всё слаженно, не торопятся никуда, не суетятся, вопросов лишних не задают. В лесу я слышал, как один парень другому сказал, типа: «Давай завтра сутра установим». А другой, типа: «Она будет не в восторге, лучше вернуться ещё раз». Она – Стилл в смысле. Они что-то привезти на площадку забыли. Боятся её. Видите, сидят – ждут как второго пришествия.

Джеймс рассмеялся:

– Боятся… Это смешно. Она – девчонка мелкая.

Мелкой, по правде, он её не считал – рост не в счёт, ляпнул так, для красного словца. Он и сам её капельку побаивался. Нет, не её саму, конечно, а её дикой жизненной силы и умопомрачительного чувства блаженства рядом с ней.

– Не скажи. Может и девчонка, но так команду вымуштровать. А если у неё такая хищная помощница, какова же сама Стилл?

Окна коттеджа осветили фары.

– Приехали, наконец, – сказал Виктор.

Джейн зашла в дом и остановилась на пороге. Она была одна. Все на неё смотрели.

– Добрый вечер.

Пауза.

– Что? – руки в карманах брюк, загадочная улыбка. – Разгрузим машину?

Пока Виктор заносил оборудование, Джейн стащила у двери грязные ботинки, прошла и налила себе чаю. Вид у неё был немного усталый и какой-то мистический.

Виктор не выдержал:

– А где Родриго и Алекс, стесняюсь спросить?

Джейн с ответом медлила, продолжая загадочно улыбаться.

– Чего стесняться? Спрашивай.

– И где они?

– Нету.

– Странно как-то… А что так долго?

– Долго… Да. Не быстро вышло…

– Ну, как прошла фотосессия, репетиция? – Джейн обратилась к YADD, населявших вместительный диван гостиной.

– Прекрасно! – Дейн нашёлся. – У тебя тут настройка на ля-мажо́р34.

– Хм, неужели Джена вас не замучила? Она может, я знаю.

– Ты что-то тему переводишь, Джейн. Это не к добру, – строго сказала Джена.

– Я? Перевожу? А какая у нас тема? – Джейн с наивным удивлением пила чай и не спешила рассказывать о случившемся.

– Завтра вечером можно будет посмотреть результаты аэросъёмки, уже смонтируем, – Джейн всё ещё обращалась к четвёрке YADD. – Но на счёт завтрашних съёмок я не уверена.

– У нас всё готово, – сообщил Виктор.

– В этом я не сомневалась. Но завтра будет дождь и ураганный ветер. С рассветом на площадке нужно закрепить всё, что можно закрепить и убрать навесное оборудование. Жалко очень вашей работы.

– Почему так думаешь? Прогнозы хорошие, – сказал Виктор.

– Синоптики пошутили. На улице воздух электрический, разве не чувствуете? Тучи ходят.

– Вчера вечером всё небо в молоке было, а сутра – солнце.

– Это вчера. Завтра будет не так. Барометр мой меня не подводит, – она приложила руки к висками и окинула взглядом своих коллег. – Давайте так: если утро не задаётся – едем и укрепляем площадку. Если я ошибаюсь, что маловероятно, снимаем по плану, – Джейн снова повернулась к YADD: – Но, чую, завтра погода будет не на нашей стороне. Потому нам придётся исчерпать все отпущенные на съёмки дни, – она вроде извинялась за прихоти погоды, переводя взгляд на каждого из них по очереди.

– А мы не спешим, – сказал Дейн, – нам некуда.

Джеймс почувствовал недобрую иронию в голосе Дейна. Только не начинай вот тут!

– Что ж, хорошо, – Джейн улыбнулась, поставила кружку на стол и задумчиво на неё поглядела.

А накал любопытства по поводу пропажи обоих операторов достиг апогея.