Это совсем не похоже на то, что мы с Сэди делали вчера вечером, когда я старался изгнать ее демонов. Я отдавал ей частичку себя, она отдавала себя взамен. А это чистое зло. Жестокость. Неприкрытая и зловещая. Все на этом видео демонстрирует страдания Эйвери. И ведь это лишь один из приемов ее похитителя.

Я слышу, как Карсон с ужасом произносит:

– О, Боже. Это было отправлено всем?

Я открываю глаза и вырываю телефон из его рук.

Адреналин от схватки еще не покинул его, и он снова заносит руку для удара. Но я перехватываю ее.

– Мы закончили, – кричу я.

- Это чертовы доказательства. И это мое, - говорит он.

Я знаю, что это нелепо… но мне не нравится, что Карсон видел это видео. Субъект воссоздает с помощью этого видео картину пыток Сэди. Это кажется настолько личным, и Карсон не должен быть свидетелем этого… не должен видеть те моменты ее жизни, когда она была так уязвима.

Я сжимаю телефон в руках, до тех пор, пока не раздается треск.

Придя в себя, я разжимаю руку.

– Вот, - говорю я, протягивая Карсону остатки телефона, - выясни, все ли в Департаменте видели это, или видео отправили только нам?

Но, если честно, я уже знаю ответ. Эта сцена была разыграна только для Сэди, хотел ли Субъект добраться до меня или нет, но он однозначно желал, чтобы она стала свидетелем этой сцены. Я знаю, что она видела видео. Я практически ощущаю страх, бегущий по ее венам прямо ко мне в эти самые секунды. Достав свой телефон, я набираю ее номер. Мне нужно услышать ее голос прямо сейчас.

Мой звонок перенаправляется на голосовую почту.

- Блять!

Карсон смотрит на меня, затем на тело моего мертвого брата.

– Дерьмо, чувак. У тебя выдался чертовски плохой день!

Это должно звучать самодовольно, самодовольным должно быть и его лицо, но я слышу в его голосе сочувствие

Взъерошив волосы, я смотрю в пол.

- Оставайся, если хочешь, но мне надо выбраться отсюда.

Обещания Сэди ничего не значат после этого видео.

Но я выполню свое.

Я спускаюсь по лестнице, ненавидя себя за то, что вынужден выпустить ее из вида.

СЭДИ

В жизни каждого есть нечто, что преображает его. Изменяет его, возможно, всего лишь на какое-то мгновение, но трансформирует в нечто абсолютно иное.

Это могут быть новые джинсы. Сексуальные, идеально сидящие джинсы вдруг делают ваши бедра более округлыми. Вишнево–красные кружевные трусики словно повышают уровень вашего либидо.

Независимо от того, что происходит с вами, вы вдруг становитесь увереннее и интереснее. Этот психологический феномен дает нам ощущение непобедимости. Без него мы, возможно, никогда не набрались бы смелости спросить или сделать что–то. Или потребовать то, что, как нам кажется, мы заслуживаем.

Это очень простые примеры из жизни – жизни такого человека, который никогда не балансировал на самом краю, не испытал на себе настоящую жестокость, чья жизнь никогда не погружалась в беспроглядную тьму. Но как насчет тех, кто однажды там побывал? В чем нуждаются такие как мы, чтобы достичь ощущения восторга?

У меня тоже есть такая вещь, которую я очень ценю. Предмет, который я обычно ассоциирую с собой и привыкла всегда держать его рядом. Он наиболее полно отражает мои скрытые стороны. Этот человек появился в моей жизни, когда мои внутренние демоны бушевали, и мне нужно было устранить монстра вблизи себя, чтобы успокоить их.

Когда я потеряла тот предмет, то решила, что это своего рода знак. Возможно, настало время найти другой способ усмирения внутренних демонов. Открыть для себя новый, более безопасный путь, следуя которому я не буду сама себе омерзительна.

Когда я смотрю на крошечный экран телефона и слышу крики абсолютного страдания, сцена, разворачивающаяся передо мной, потрясает меня до глубины души. Вся эта боль… все эти мучения…должны потрясти меня, заставить вспомнить о прошлом и перестать различать происходящее сейчас и случившееся в прошлом.

Но мои глаза концентрируются на маленькой, незначительной детали.

Побрякушка, висящая на шее Эйвери, это единственное несоответствие в сцене. У меня не было никаких украшений, когда меня похитили в шестнадцать лет. И это единственный прокол, который смогу увидеть только я.

Он не меня хотел все это время. Он пытался вернуть ее. Женщину, которая срослась с этим ожерельем, словно это ее вторая кожа. Это ожерелье ласкало шею Кровавой графине, когда та бродила под покровом ночи.

Чудовище, которое я пыталась похоронить.

- Сэди, - голос Куинна отрывает меня от тревожных мыслей. Я наблюдаю, как он медленно забирает телефон из моих рук. – Прекрати постоянно пересматривать это. Ты же просто мучаешь себя.

Он прав, и, конечно же, наблюдение за тем, что происходит с Эйвери на экране, как и воспоминания о том, что и я терпела подобные пытки много лет тому назад, ничем не помогут ей. Но это помогает мне осознать то, что я должна сделать дальше.

- Я знаю, что это сложно, – продолжает он. – Но это, как минимум, доказывает, что она все еще жива. И у нас еще есть время, чтобы найти ее.

Я тру глаза ладонями, словно пытаясь стереть увиденное с сетчатки своих глаз, но образы въелись в мой мозг.

–Я все понимаю, Куинн. Поверь мне… я просто устала сидеть без дела.

Доктор появляется из-за угла, и Куинн встает, чтобы поговорить с ним.

– Она проснулась?

Врач осуждающе поджимает губы.

– Она в сознании. Но я вынужден настоять, чтобы разговор был недолгим, детектив. Хотя ее голосовые связки и не повреждены настолько сильно, как мы думали в начале, но все же она очень пострадала и находится под воздействием обезболивающих. Ей нужно время, чтобы восстановиться.

Куинн кивает.

– Спасибо. Мы ценим вашу помощь.

Он протягивает мне обратно мой телефон, когда врач ведет нас к больничной палате Кармен. В палате стоит тишина, и лишь писк аппарата, позволяющего ей дышать, нарушает ее.

Врач задергивает штору, давая нам немного уединения, отделяя нас от медсестры, которая наблюдает за состоянием пациентки.

- Кармен, - начинает Куинн; его блокнот и ручка уже наготове. В любой ситуации он всегда остается хорошим детективом. – Я - детектив Куинн. Это агент Бондс. Нам нужна Ваша помощь, чтобы поймать человека, ответственного за нападение. Вы можете нам помочь?

Она устало открывает глаза, и слабо кивает, откидываясь на подушки.

- Отлично. Помните, как выглядел преступник?

Она отрицательно качает головой.

Он хмурится.

– Все в порядке. Это потому что он ударил вас? Вы помните момент нападения?

Она снова отрицательно качает головой. Затем медленно поднимает руку и указывает на свое лицо. Глядя на недоуменное выражение лица Куинна, она несколько раз моргает, затем закрывает лицо ладонями.

- Он был в маске, – делаю предположение я.

Она утвердительно кивает.

- А что насчет роста? Комплекции? – спрашивает Куинн.

После тяжелого болезненного вздоха она убирает дыхательный аппарат в сторону и сипло шепчет: – Высокий. Около шести футов. Тощий.

Куинн внимательно слушает и записывает.

– Цвет волос?

- Я не знаю… может быть, темно-каштановые. Прямые. Короткие.

- Отлично, Кармен. Спасибо, – с заметным усилием Куинн задает самый сложный вопрос. То, ради чего мы действительно здесь: – Кармен, он что-нибудь сказал Вам?

Она моргает. Затем отрицательно качает головой.

Я кладу свою ладонь поверх ее, и она смотрит мне в глаза.

– Кармен. Вы ни в чем не виноваты. Ничего из сказанного вами не будет использовано против Вас. Вы - жертва. Но Эйвери очень нуждается в нашей помощи. И все, что вы сможете рассказать о злоумышленнике или о своих предположениях, почему он напал на вас, может сохранить ей жизнь.

Ее рука дрожит, когда она поднимает ее, чтобы утереть слезу со своей щеки. Она медленно дышит несколько секунд, затем начинает столь же медленно говорить: