Является это простым совпадением или нет, но осенью 2003 года по Горному Алтаю прокатилась серия подземных толчков. Несколько поселков были разрушены, произошли серьезные изменения рельефа, возникли новые водоемы с горячей водой. Неужто этот живописный край поразило нечто вроде «проклятия фараонов»? Только его правильнее было бы назвать «проклятием принцессы Укок»…

Лагуна Альчичика лежит примерно в 20 километрах южнее Пероте, близ Веракруса. Она невелика – чуть более трех километров в поперечнике, но поразительно глубока – 600 с лишним метров. Этот водоем слыл заколдованным задолго до появления на его берегах европейских завоевателей и давал приют мексиканской разновидности водяных эльфов, известных под наименованием «чанекве», и иной нечисти. Побывавшие в тех местах исследователи замечали разнообразные аномалии уже на подходах к лагуне. В электроприборах садились батарейки, видеоленты приходили в негодность, прекращался прием радиосигналов в диапазонах АМ/FM. Все это позволило выдвинуть гипотезу о неких электромагнитных возмущениях, которые создаются какими-то неизвестными источниками, расположенными в лагуне или поблизости от нее.

В 1998 году биолог Артуро дель Морал решил тщательно исследовать водоем и столкнулся с теми же препятствиями, что и его предшественники. Более того, участники экспедиции Морала слышали странные звуки, издаваемые по ночам толщей воды, и у них возникло впечатление, будто «там что-то плавает».

Моралу удалось поговорить с одним из жителей городка Пуэбло-дель-Секо, и тот рассказал, что в марте 1996 года, около десяти часов вечера, видел исходящее из воды ослепительное желтое сияние. Нимало не заботясь о собственной безопасности, бесстрашный горожанин подбежал к самой кромке воды и, к своему вящему удивлению, увидел «что-то громадное и светящееся». По его словам, эта штука вынырнула из воды, зависла в метре или двух над лагуной, а потом унеслась в ночное небо.

Другие местные жители говорили Моралу, что световые явления в лагуне имеют какую-то пока малопонятную периодичность: весной они наблюдаются чаще, особенно по ночам. Моралу удалось даже снять эти явления на пленку. Они очень красивы: светящиеся сгустки зависают над поверхностью лагуны близ берегов и испускают белые или красные вспышки. От этого зрелища захватывает дух. Недаром пионер уфологии Джессап очень любил бывать на берегах лагуны Альчичика. Он даже прозвал ее «кратером Пероте», пораженный сходством лагуны с кратерами на Луне и странным подобием рельефа местности лунной поверхности.

В одной из своих книг Джессап подробно описывал «скоротечные световые явления», наблюдающиеся в некоторых лунных кратерах (например, в кратере Платона; в полнолуние их можно разглядеть сквозь обычный бинокль). Может быть, он считал, что огни в лунных кратерах удастся объяснить, более глубоко изучив световые явления в кратерах земных?

В горах Нахичевани есть таинственная пещера, где на скале словно высечены отпечатки человеческих тел. Пещера служит местом паломничества правоверных мусульман, которые убеждены, что когда-то в этих нишах спали семь эфесских отроков, о которых говорится в Коране.

Согласно 18-й суре «Аль-Кахф», юноши уснули в пещере на 300 лет по повелению самого Аллаха. Все это время он оберегал их сон, а собака, которая была вместе с отроками, лежала на пороге. Кости ее якобы покоятся под маленькой пирамидой из камней у входа в пещеру. Это место считается святым, сюда приходят молиться. Близ пещеры даже построена мечеть.

В 2004 году здесь побывала исследовательская экспедиция во главе с Андреем Поляковым, за год до этого возглавившим экспедицию на Арарат. Все участники ощутили необычную атмосферу этого места. Они чувствовали странное беспокойство, а некоторые – даже страх. У одного из мужчин волосы по непонятной причине встали дыбом…

Однако пещера приоткрыла для ученых свои тайны. Эксперт по древним языкам Вилли Мельников сумел расшифровать надпись на «могиле собаки». Оказалось, она была сделана на древнеперсидском. «Буду настолько мудрым, – гласили письмена на разбитом камне, – чтобы приручить скалу, которая увидела во сне меня, споткнувшегося об облака». Кто написал эти слова? Андрей Поляков считает, что каменная плита с письменами была принесена сюда откуда-то еще.

Увы, проверить, лежат ли под камнями останки пса, представлялось невозможным: приверженцы ислама не позволяют прикасаться к святыне…

Зато члены экспедиции обнаружили вблизи пещеры чьи-то исполинские следы. Судя по всему, это отпечатки обуви на низком каблуке. Следы очень древние. Что за великаны бродили здесь в ботинках в доисторическую эпоху? К тому же отпечатки начинались у выхода из пещеры… Кроме того, ученые нашли гигантские ступени, которые вели на вершину скалы. Обычному человеку трудно подниматься по такой лестнице. А вот исполину…

Вход же в пещеру завален изнутри камнями. По мнению Полякова, в недрах ее что-то скрыто. Возможно, это какие-то древние артефакты или следы жизнедеятельности гигантов.

Вернувшись в Москву, Поляков вспомнил древнешумерский «Эпос о Гильгамеше». Там есть строки о Ное, под именем Утнапишту жившем в пещере в стране Уту. Поэтому местность, где располагалась пещера, была названа «долиной Ноя» (по-азербайджански – «Нахичевань»). Гильгамешу удалось отыскать эту пещеру, но вход туда охраняли стражи, обладавшие сверхъестественными способностями и стрелявшие светящимися стрелами (лазерами?). Возможно, внутри находился корабль Ноя? По легендам, он был огромен и по размерам даже превышал знаменитый «Титаник». Меж тем Ной строил его в одиночку. Может, у него все же были помощники? Например, инопланетяне? Можно сколько угодно фантазировать, но ответы на эти вопросы могут дать только археологические находки. Предстоят новые экспедиции в окрестности Аска-Бикеф…

В Венесуэле в 30-х годах XX века вспыхнула «алмазная лихорадка». Жаждущие богатств, славы, приключений ринулись в труднопроходимые горно-тропические дебри. Молодой энергичный венесуэльский летчик Хуан Анхель оказался среди этих искателей. Он понимал, что, пробираясь пешком, не много найдешь и опасностей не оберешься. Поэтому он купил небольшой спортивный самолет и летом 1935 года начал обследование бассейна реки Ориноко. Отклонившись от намеченного курса, среди бушующей зелени исследователь заметил серебристую нить.

Водопад Ауаян-Тепуи

Речка не была обозначена на карте. И отважный разведчик направил свой самолет к ее истокам. Но, увлекшись, вскоре обнаружил, что оказался в глубоком ущелье. Оно сужалось, кончалось тупиком. Чуть-чуть – и можно было врезаться в скалы. Анхель резко вывел машину ввысь. Но при этом успел заметить, что с очень высокой скальной стены с грохотом в ущелье ниспадал необыкновенно огромный водопад.

При возвращении домой летчик обсудил с друзьями увиденное. Вместе они полетели к тому же плато. Как выяснили, местные индейцы называли это возвышение Ауаян-Тепуи – «гора дьявола». Это «тепуи» у индейцев обозначало особый вид гор с обрывистыми стенами и плоскими вершинами: по-испански они стали именоваться «мезасы», то есть «столы». Но почему наряду с этим упоминался дьявол, Хуану и его спутникам пришлось вскоре уяснить на собственной шкуре.

Самолет при посадке потерпел аварию, капотировал. Так авиаторы называют перевертывание машины через носовую, моторную часть «на спину». Слава богу, обошлось без жертв. Взлет уже исключался. Вокруг глубокие трещины, болото. А внизу, вдали, простирались все те же непроходимые леса, сельва. Но и спуститься вниз казалось почти невозможным: стены обрывисты. Высота этого небольшого островного плато составляла 2953 метра над уровнем моря.