Багряно-красный солнечный диск почти исчез из вида, опускаясь все ниже и ниже за горизонт. Лазурное небо блекло и серело, превращаясь в безразмерное сумеречное покрывало. В сгущающейся мгле зажигались далекие холодные огоньки. Летний зной временно унимал свой горячий нрав.

Сергей, облокотившись о подоконник обозревал необычную панораму за окном. На душе у него было неспокойно.

– Да уж, – размышлял он, – как там в народе говорится: моя хата с краю, ничего не знаю. Вот и я, в своей крайней хате сижу, в окно гляжу, и ответа не нахожу.

Жилье, доставшееся Сергею Трофимову в наследство от тещи, замыкало шеренгу домовладений центральной улицы поселка. Окна с южной стороны выходили прямо на зеленые луга и центральную трасу, уходившую на юг.

День минувший перевернул все с ног на голову и понять, что же все-таки произошло, никак не представлялось возможным.

Картина за окном одновременно и впечатляла и пугала. Исполинская дыра в земле зияла чернотой, словно раскрытая пасть огромного чудовища. В душу, все глубже и глубже, вползало беспокойство. Неприятное ощущение незащищен-ности уже гнездилось и хозяйничало внутри. Чувство сродни эфемерным детским фантазиям. Воображаемый монстр затаился под кроватью, он терпеливо ждет своего часа, и в самый неожиданный момент, стоит лишь расслабиться…

Сергей улетел в далекое прошлое.

В том, ушедшем безвозвратно времени, всегда была мама. Она, каждый вечер читала ему на ночь сказку, а потом популярно объясняла, что взаправду никаких чудищ не бывает. Это все выдумки, плод человеческого воображения. Страшные же сказки, маленьким детям мамы рассказывают для того, чтоб маленькие мальчики и девочки вели себя хорошо – не ходили одни в лес, не играли возле дороги – где ездят машины, не бросались камнями в соседских кошек и собак, и не тянули в рот всякою гадость, которая на улице валяется. Иначе придет бабайка и заберет непослушных детей с собой и, там, далеко-далеко, в глухом лесу… в общем, лучше быть послушным. Дешевле обойдется.

Суть сего педагогического метода мама объяснила Сереже потом, когда он, немного подросший, и чуток подразобравшись в реалиях действительности, спросил ее, тоном, не терпящим возражений: Зачем это, скажите пожалуйста, взрослые пугаю маленьких детей всякими там бабайками, которых, взаправду-то и нет?! Да и в помине никогда небыло!

Но тогда, когда он был еще совсем маленьким, после прослушивания очередной сказки на ночь, как только мама собиралась выключать свет, Сережа немедленно требовал произвести тщательный досмотр его комнаты на предмет наличия бабайки или какого другого чудища, подло спрятавшегося под кроватью либо в стенном шкафу. Мама ему улыбалась и, естественно, соглашаясь произвести эту процедуру. Они вместе заглядывали под кровать, открывали все створки шкафа, даже проверяли, нет ли кого за оконной занавеской. Тогда Сережа, полностью удовлетворенный результатом розыскных мероприятий в своей комнате, спокойно засыпал.

Сейчас все было по-другому. Маму он не видел уже лет пять. После смерти отца, она с головой ушла в «служение Богу». Сергею вспомнились ее слова, кои она методично старалась вдолбить в голову сыну. Ему, и двум меньшим братьям… «Согласно учению Иисуса Христа, члены Церкви должны быть святыми во всех мыслях, чувствах, словах и поступках. Входя в члены Церкви, человек должен быть раскаявшимся пред Богом и верующим в Господа Иисуса Христа, рожденный свыше от воды и Духа… Основа служения Богу заключается в достижении…» Чего-то там… Дальше он не помнил. Да и эти слова вспоминал не часто. Так у нее и не вышло втемяшить ему мозг всю эту… науку. Мать уехала, забрав с собой меньших братьев. Он не захотел переезжать. Твердо решил остаться здесь. Никакие мамины уговоры его не переубедили и они уехали без него. А он, за все это время, ни разу и не пожалел, что остался. Теперь у него была собственная семя, собственный дом и работа – это главное.

Сергей, захлестнутый воспоминаниями, смотрел в окно отрешенным взглядом. Из омута грез его выдернули дерзко и бесцеремонно. Местом, чуть ниже поясницы, Сергей ощутил контакт с чем-то твердым. Чуть к потолку с перепугу не подпрыгнув, он резко развернулся. Позади стояла его пятилетняя дочка Лиза. Ребенок держал в руках пластмассовую куклу-пупсика. Сергей как-то непроизвольно потрогал то самое место контакта с этим самый пластмассовым инструментом. Дочкины пытливые синие глазенки удивленно уставились на папку. Она не понимала, почему это он, ее большой и храбрый папка, прыгает так, будто он никакой не папка, а соседский козлик.

– Малыш, – хрипло выдавил Сергей, приседая на корточки, – ты зачем так папку пугаешь?.. Нельзя так. Нельзя к людям сзади молча подходить, когда они тебя не видят… и в спину куклой штрыкать… тоже не обязательно. Надо просто их позвать. Поняла?

– Поняла, – невозмутимо ответила Лиза. – Мама сказала… чтобы я тебе сказала… чтобы ты шел ку-у-ушать! – Немного поразмыслив, она добавила. – Еще мама сказал,… чтобы я тебе сказала… сказала, что… а я… забыла, что она сказала. – Передав свое неполное сообщение, Лиза развернулась и убежала обратно к маме, выяснять, что же она все-таки забыла передать. Мчась стрелой, и размахивая своей любимой куклой, Лиза звонко оглашала всему дому, как папкина попка сильно испугалась.

Сергей догадался о чем забыла сказать дочь. Он подошел к шкафу, открыл створки и, пошарив там немного, вытащил две толстые парафиновые свечки. Электричества нет, на улице неуклонно темнеет, а семейный ужин при свечах это очень даже ничего. Такое бывает не часто. Свечи на кухонном столе – безусловно, привнесут особые штрихи романтики и домашнего уюта в повседневную бытовую обыденность. По крайней мере, так ему казалось. Да и выбор средств освещения был не особенно велик – фонарик с подсевшими батарейками, и древняя керосиновая лампа, чадящая не слабее выхлопной трубы грузовика.

Зайдя на кухню, он установил свечки на подсвечник и поставил его в центре стола.

– Ну вот, как-то так. – Сказал он, поджигая свечи.

– Так, мыть руки и всем за стол, – скомандовала жена. – Закончив с готовкой, она рассыпала по тарелкам дымящийся суп.

Лиза занималась активным поиском необходимой ей вещи, потроша один из ящиков стола с кухонной утварью. Переворошив все его содержимое, она все-таки нашла то, что искала. Ложку с «котом в сапогах». Столовый прибор мягко блеснул в тусклом свете свечей. Приплюснутый кончик ручки, украшала гравюра в образе деловитого кота в неизменных сапогах и огромной шляпе.

Личико ребенка озарила довольная улыбка. Найденную с таким трудом свою вещь, Лиза демонстративно положила на стол перед собой, показывая сим готовность приступить к трапезе.

Ирина привела в порядок содержимое ящика, пострадавшего от урагана по имени Лиза. Вычитывать девочку за устроенный бедлам ей сейчас не хотелось. Наверное, в другой вечерок, за эдакую «помощь», Лизе влетело бы по первое число. Но день минувший, внес свои коррективы…

Днем Ира предложила Сергею провести вечер с ее родителями и, возможно, у них заночевать. Ей было страшновато от всех этих непонятностей, случившихся сегодня. Ночевать в доме без света, рядом с этой страшной ямой, ей не хотелось. Но Сергей на такое предложение отреагировал категорическим отказом, мол, что мы, дети малые, чуть что к мамке бегать. Тогда Ира поинтересовалась у мужа; а как же ей тогда готовить еду? Нет ведь ни газа, ни электричества. Вот вмести с мамой, они наверняка что-нибудь придумают. В ответ на этот аргумент, Сергей притащил из сарая старый, но почти полностью заправленный газовый баллон. Вполне удачно подсоединил его к газовой плитке и проблема с готовкой пищи полностью разрешилась. Других стоящих доводов у Ирины не нашлось. Мужики ведь такие ушлые бывают… что угодно придумают, лишь бы подальше от тещи.

Взаимоотношения между Сергеем и «мамой» – Тамарой Васильевной, действительно сложились не самые теплые. «Мама» просто хотела зятька чуток поприличнее. Ну, чтоб и дом свой был, и машина чтоб своя была, и чтоб все как у людей, а этот… Но получилось так, как получилось.