– Значит, литовцев нам ждать по следующей осени? Вряд ли они до сбора урожая появятся.

– Да, где-то так, – кивнул Иван. – Если, конечно, Юрий вообще решится, в чем я не уверен.

– Но рисковать мы не станем. Не те ставки. И да, с тобой Семен говорил?

– Огородник-то наш? Да, подходил. Только я так и не понял, что он хочет.

– Возьмите человек десять из наших «молодых стариков». Тех, что морально крепче. И пройдитесь по княжеству. Оно небольшое. По моим прикидкам, четверть нашего Московского региона.

– Что нужно сделать?

– Главная твоя задача – провести авиасъемку с помощью БПЛА.

– Ты уверен, что это нужно? Топлива и запчастей не так много. Может, прибережем?

– Можно и приберечь. Но тогда тебе корректировать карты вручную. Сколько тебе потребуется времени? Год? Два? Три? А карты нужны. Без точных карт что мы можем?

– Понял, – хмуро кивнул Иван.

– Не ворчи. Понимаю, что рискуете сильно. Поэтому берите револьверы, по паре на человека, и гранаты. В довесок к классным доспехам, клинкам и арбалетам. Отобьетесь. Тем более верховыми пойдете в сюрко при знамени. Мало кто осмелится напасть.

– Все-таки дюжина бойцов – это не полторы сотни. Сам понимаешь.

– Понимаю. Но я не уверен, что аборигенам следует показывать «беспилотники». Ты уверен, что они все поймут правильно?

– На реке поняли.

– Но так там и не «беспилотники» были. Эхолот с ноутбуком, на котором и появлялась чудная картинка. Это несколько не тот уровень футуристического шока. Никаких ведь летающих предметов.

– Однако легенду о древнем наследии Атлантиды проглотили только в пути. Дай мне хотя бы десяток. Пусть из числа бывших гребцов. Риск уже не так страшен будет. Дюжину и разбойники могут перебить в случае чего.

– Ты гарантируешь, что они потом к ближайшему попу каяться не побегут? – поиграв желваками, поинтересовался Георгий.

– Обещаю, – выдержав паузу, произнес Иван.

– Хорошо, тогда бери от десятка до двух. Можешь даже с сокращением доли «стариков».

– Ну вот и ладно. Ну вот и хорошо, – сразу повеселел Иван. – Что еще нужно сделать, кроме аэросъемки?

– Осмотреть каждую деревушку и провести перепись населения.

– Перепись? – переспросил едва не поперхнувшийся Иван.

– Не переживай. Деревень у нас полтора десятка, и народа там не великое множество. Вместе с городом «на выпуклый глаз» меньше десяти тысяч человек должно получиться. Да и особенных подробностей не нужно. По большому счету только число, пол, возраст и дееспособность. Мало ли, инвалид? Но это в целом.

– А если укрывать людей будут?

– Расскажи об отмене налогов на три года да поведай о том, что я собираюсь делать запасы на случай голодной зимы. Вот и хочу узнать, сколько может быть едоков. Не уверен, что поможет. Но все-таки. Надеюсь, народ тут еще не настолько искушен хитростями руководства. И да, очень важно, приглядись к старостам, что за люди, чем живут, чего хотят, какие слабости. Ну и так, если заметишь кого интересного, тоже примечай. Мало ли там, Ломоносов доисторический какой бегает.

– Это все?

– Если приметишь какое место для строительства укрепленного поселения, тоже отмечай. А так вроде как все.

– Ясно. А огородник мне зачем?

– Места для выращивания редиски с картошкой будет присматривать, – улыбнулся Георгий. – По весне ведь нам этим чудным делом придется заняться. И да – постарайся не затягивать. После деревень тебе нужно будет город весь протряхнуть. Надеюсь, ты не против роли княжеского участкового? По числу населения как раз должны на типичный московский участок походить.

– Давай не будем забегать вперед. Кто его знает, как местные поведут себя?

– Да как они могут повести? Люди, они везде люди. Голодные, дикие, необразованные. Но люди же. Тем более что рьяного рвения к вере у люда я пока не замечал. Им бы пожрать чего. Тут не до высоких материй.

– Всякое бывает.

– Так я не спорю. Бывает. Но я в чудеса не верю. А вот в тебя верю – ты матерый специалист. Справишься.

– Ха. Посмотрим.

– Ладно… ступай. А то меня Валя заждался. Уже всю голову взбаламутил своими идеями. Чего он только не предлагал. Карта высот-то здесь… хм… слегка другая, нежели в наши дни.

– Да я заметил. Совсем знакомых мест не узнаю.

– Вот-вот. И холмы круче, и низины резче. У него уже восемь проектов наметилось по новой крепости.

– Если интересно мое мнение, то да, Кремль у реки и против монголов – это не лучший выбор. Но у нас мощные арбалеты. Мы им просто не дадим воспользоваться вихревыми катапультами[31]. Так что нет смысла мудрить. Стройте так же, как поступали московские князья.

– Я учту твое мнение, – улыбнувшись, произнес Георгий. – Посмотрим, что предложит архитектор. Не переживай. В любом случае еще не раз обсудим. Может быть, там действительно стоящее будет.

13 августа 1235 года. Московское княжество

Крохотное[32] новообразованное Московское княжество раскинулось вдоль своей главной магистрали – Москвы-реки. Конечно, с ответвлениями, но не сильно. Поэтому в путешествие по селам округи отряд под руководством Ивана Семеновича отправился на двух больших шлюпках, которые нес на себе «Арго». Фактически гичках[33]. Кораблю они больше ни к чему, а вот отряду очень пригодились. Крепкие, легкие, надежные плавательные средства, способные идти не только под веслами, но и под парусом. Причем довольно быстро.

Вот на этих «лодочках», каждая размером с добрый ушкуй, Иван и отправился к ближайшей деревне.

Русская деревня.

Во скольких песнях и стихах она воспета? Если их послушать, то она оказывается просто мечтой, вынырнувшей из пучины прошлого, которое, в свою очередь, отличалось справедливостью, честностью и прочими добродетелями. Там все было не так, как сейчас. Еда была натуральной, инфекция – ручной, а дизентерия – лечебной. Не говоря уже о том, что бабы рожали в поле исключительно здоровых детей, без всех этих новомодных штучек, от которых один вред… Ну или как-то так. Ценители апокрифической, прямо-таки сказочной древности всегда смогут развить и дополнить эти мысли.

Однако на деле все оказалось не так радужно… Но давайте по порядку.

Еще подходя к берегу, Иван отметил, что несколько рыбаков, бросив все, побежали куда-то к домикам. Две гички, полные вооруженных людей, оптимизма аборигенам явно не добавляли. Но оно и понятно – времена лихие. Большинство людей живут по принципу: «выдали пистолет – и крутись как хочешь», а крестьянам приходилось постоянно помнить о том, что «белые придут – грабят, красные придут – тоже грабят». Понимая это, спешить и сразу идти за пейзанами гости не стали. Ведь испугаться могут, и ищи их потом по окрестным лесам да оврагам и в стогах сена.

Иван со своими людьми степенно «припарковался», вытащив обе гички на берег. Осмотрелись. И малыми силами двинулись в сторону построек. Большая же часть отряда демонстративно осталась у лодок. Мало того – специально на виду.

Подобный подход оправдал себя. Навстречу Ивану вышел мужчина в летах. По местным меркам, конечно. Так-то ему лет сорок от силы было. Осторожный взгляд, обросший, умеренно опрятный, в изрядно поношенных лаптях. Остальной же народ аккуратно выглядывал из самых необычных мест, явно готовясь дать деру в случае опасности. По крайней мере, то здесь, то там торчали их любопытные мордашки.

– И вам доброго дня, путники, – произнес мужчина и вежливо поклонился. – Я Лукаша, староста нашей скромной деревни.

– И вам доброго дня, – едва заметно кивнул Иван, возвращая приветствие. – Я сотник нового князя Московского Георгия Максимовича. Слышал ли о таком?

– Как не слышать? Слышал. О нем вся округа только и говорит. Весть об освобождении от податей, как птица, все окрестные земли облетела.