Пролог.

Уже четвертый день беспрестанно лил дождь. Ледяные, упругие капли барабанили в окна, заливали мостовые и не давали ни одному оставшемуся на улице человеку и крохотной надежды сохранить свое здоровье. Любой бы опытный маг- погодник мог бы предположить, что во всем этом замешано чье то колдунство. Может они и правы, однако именно в сей день, по улицам, сквозь плотную завесу ливня неслось в сторону монументального собора отряд из нескольких рыцарей.

1 Глава.

Калетта - чудесная деревушка, что затерялась в небольшой долине у подножия, покрытых многовекомым лесом гор. Соломенные крыши, беленые стены и крохотные оконца из слюды. Деревня ничем не отличалась среди может быть и сотни подобных ей. Те же фермеры, любившие под вечер посидеть в трактире "Добрый окушок". Те же дородные, пышные женщины, что одним своим видом навевали мысли об жарком очаге и уютном доме, даже местные дети, покрытые веснушками и с удовольствием, что гоняющие курей и уток, что воровавшие соседские яблоки были похожи на детей любой другой деревушки. Все просто и обыденно, в этом месте времени словно не существовало и люди живущие здесь от того наверное и выглядели вполне довольными ибо знали они когда и что должно делать. Весной пахать землю и засеивать поля. Летом эти самые поля возделывать и ходить в леса за дичью. Осенью собирать урожай и готовить запасы к зиме...Ну, а зимой отдыхать и мечтать о весне.

Но и в прекрасные места порой заглядывают беды. Стоял погожий летний вечер когда единым порывом от куда-то с гор пронесся порыв горячего и сухого ветра, принесший с собой запах каленого железа и пороха. Война, сама мысль он ней не вызывает ничего хорошего, особенно если воевать приходится с некогда лучшими друзьями и союзниками. Гордые горные дворфы, никто не знает, что именно заставило этот народ обрушить свой гнев и ярость на земли короля Белиога, но вот уже на протяжении последних пятидесяти лет сей край охвачен пламенем сражений. Ничто не цветет в нем более, не слышны песни и музыка, а пепелище привлекает разве что древних воронов, посланцев старухи с косой.

Одинокий путник вот уже который день шагает по вызженой и испещренной рытвинами и выбоенами дороге, по обе стороны которой раскинулось старое поле боя. Может быть, если сойти с тракта и пошнырять по нему, можно будет раздобыть пару клинков в полустертых ножнах, что не пощадило время, а может даже и на разбитого осадного голема. Однако путешевственника мало интересовало произошедшее здесь чуть меньше полувека назад, он в свою очередь хотел по быстрее покинуть открытое пространство, если б только его увенчаный изогнутыми рогами баран не пытался взбрыкнуть перед каждой кочкой. Любой другой бы уже давно бросил это несчастное животное, а небольшую поклажу, что была на нем, понес бы сам, но не наш герой.

- Да что б тебя! - буркнул он в очередной раз и стянул капюшон с головы и тут же его вихрастая шевелюра взметнулась от порыва осеннего ветра, что принес за собой явный запах надвигающейся грозы. - Давай Кротыш, двигай быстее, чем быстрей мы найдем укрытие, тем скорее мы тебя спрячем.

Баран же, лишь фыркнул и заблеял своему хозяину, что - то свое, но пошел вперед.

Тристан. Нет, Тристан Медноруд, был не робкого десятка и среди собратьев дворфов он один из тех редких, ставших "наземными" или "поднебесными" дворфами, но его отличало так же и то, что он, в отличии от большинства собратьев, предпочел не ремесло мастера, а куда более скромную и прозаичную работенку. Так уж вышло, что Тристан был урожденным наземником и влекли его дороги, перевалы, леса и долины с их реками и озерами, но набить брюхо так же важно, как и позволить себе смотреть и прикасаться к тому, в чем сородичи его не видели по большей части ничего кроме материала и средства как этот материал извлечь и обработать. Курьер, доставщик, посланец. Называйте его как вам будет угодно и вы окажетесь правы.

Он был, как и все дворфы не высок ростом и коренаст, при этом в добавок и чрезвычайно ловок. Его смеющиеся, карие с золотинкой глаза, выглядывали из под кустистых бровей как два уголька, а под пышными усами зачастую пряталась улыбка. Борода его была насыщенно орехового цвета и слегка поблескивая на солнце, не была столь длинной как у почтенных мужей ибо он был молод, всего тридцать с небольшим лет, и от этого он мог только слегка украшать ее крупной заколкой. Остальная его шевелюра зачастую пряталась под капюшоном, но открывавшаяся копна волос всегда была аккуратно вычесана и заплетена в косы и так же украшена заколками и крупными кольцами с орнаментом его клана.

Не терпел отрок излишеств во внешнем виде, от того и одеяние его состояло в основном из старых, прошедшую добрую сотню лиг сапог, плотной рубахи и теплых штанов с крепким ремнем на коем болтался в потертых ножнах клинок, что каждый, уважающий себя дворф обязан сковать для себя сам.

Уютный походный плащ скрывал фигурку Тристана почти до самых пят, пока тот, закатив до локтя рукава рубашки, едва ли не волоком тащил за собой своего вьючного барана, а тащить надо было быстро. Осенние грозы сами по себе были не из самых приятных происшествий, но когда гроза застает тебя на таком огромной и открытом пространстве, то дело пахнет жареным. Воздух начал наполняться озоном, когда смачно сплюнув на землю, Тристан вскочил в седло барана и вдарил ему по бокам пятками сапог, тем самым пришпорив его и зверь сорвался с места.

Ливень начался стремительно ударяя по героям с той нетерпеливой силой на которую был только способен. Мокрый от дождя мех лип и то и дело попадал дворфу в рот, только успевай выплевывать, а молнии, с завидной частотой сверкали, слава предкам, пока лишь средь груд туч. Кротыш мчался вперед за завидным упрямством, взрывая своими раздвоенными копытами влажную почву и разбрызгивая лужи. Он нес седока вперед, не смотря на шум и гвалт почти штормового ветра, видимо и сам понявший, что стоило бы убираться от сюда скорее, одна проблема...Ничего не было видно.

Куда ни глянь, стена дождя и только благодаря проблескам в небе, можно было разобрать, что небо еще не рухнуло. Полоска леса к которой двигался Тристан, пропала из виду и появляться не спешила, а дорогу на прочь смыло, так, что оставалось только гнать животинку вперед, в надежде как можно скорее добраться до старого леса близ подножия гор. Дождь все усиливался, а в звуке ветра в какой-то момент, казалось были слышны чьи-то завывания.

- Никак призраки очухались за столько то лет.- усмехнулся молодой дворф, всматриваясь в даль, то и дело подпрыгивая когда баран перескакивал через очередную яму. Он скакал уже далеко не по дороге, Тристан знал это, от того и так сильно колотилось его сердце. Все знали о сгоревшей деревне Каллет и о призраках, что водились близ ее давно сгоревших останках.

Снова и снова из мглы едва ли не перед самым носом ездового зверя появлялись все новые препятствия. Духи играли с путниками, заманивали куда-то, сбивали с пути, что бы насытить себя и разделить их боль с теми несчастными, кому не повезло оказаться среди них. Дворф же не был намерен так легко сдаться. Снова и снова он натягивал поводья, едва вписываясь в повороты, что бы не останавливаться и не попасть в ловушку. Голоса уже не едва доносились от куда-то из далека, они были рядом, едва ли не в нескольких шагах. Жаждали, надеялись, молили и поджидали, что бы улучить момент когда их жертва замешкается, что бы схватить и утянуть ее за собой в небытие где она была бы обречена на неупокоение, и в итоге став одной из многих, уже загубленных ими же.

Сверкнуло лезвие клинка так внезапно, что дворф едва сумел пригнуться ниже и все же честь его капюшона оказалась срезаной, словно была сделана из бумаги.

- А вот это уже не шутки, братец.- фыркнул он осторожно, сново пришпорив барашка, а тот заблеял в ответ, делая резкий прыжок куда-то вверх, оказываясь на полуразрушеной стене, видимо старой часовенки. Или же какой-то иной каменной постройки.