— Последняя в мире редкая драгоценная особь мариаподы сидит у них в каком-то сыром подвале…

— Это идеальные для неё условия!

— В темноте…

— Она не любит свет!

— Без прогулок на свежем воздухе! Впроголодь!

— Я протестую!

— Протестовать будете в суде! Я немедленно доложу Совету магов о факте жестокого обращения с этим несчастным созданием!

— Есть хочу! — мариапода клацнула челюстями, великан покрепче ухватил её поперёк туловища.

— Послушайте, уважаемая, — вмешался Призрак, поскольку видел, что Громикус опять начинает закипать. Надо было срочно погасить новую ссору. — Эта драгоценная, как вы утверждаете, мариапода, проживает у нас в роскошных условиях. В прекрасном, хорошо увлажнённом логове, с регулируемым поступлением свежего воздуха и защитой от яркого солнечного света. Да, она много спит, но во сне, говорят, растут. И не только дети, как мы можем убедиться. Вы только поглядите, как она у нас выросла!

— Ну выросла, — нехотя согласилась Клокудра.

— К тому же, когда мариапода впадает в спячку, ей совершенно необязательно есть! Это научно-магически доказанный факт!

— Да, но…

— И позвольте указать вам на то обстоятельство, что именно ваш великан в данный момент удерживает бедняжку, ограничивая её свободу и лишая права на сытный ужин.

— Э-э-э… — Клокудра и представить себе не могла, что кот Громикуса может так толково перевернуть ситуацию с ног на голову. Он рассуждал логично и хладнокровно, а мариапода действительно выглядела вполне здоровой.

— Одним словом, — закончил речь Призрак, помахивая оранжевым хвостом, — прошу немедленно отпустить Додошеньку на свободу, чтобы она могла насладиться ужином.

— И уберите уже от меня свои палочки, они колются! — буркнул Громикус.

Клокудра сделала несколько резких вдохов и выдохов, но возражать почему-то не стала и палочки убрала. На рубашке Громикуса остались две аккуратные дымящиеся дырочки.

Потом волшебница приказала великану-роботу:

— Поставь это сокровище на землю, только аккуратно.

Многоножка, почувствовав, что её больше не удерживают, в мгновение ока шмыгнула обратно в тёмное логово. По пути, правда, подобрала брошенную Громикусом колбасу. Она подумала про себя, что встала не с той ноги, вот день и не задался. Когда у тебя сорок ног, а то и больше, очень сложно встать с нужной, ноги;

— Домоход, снять режим защиты, — устало приказала Клокудра.

Призрак и Громикус молча наблюдали за тем, как робот вновь превращается в дом.

— Кажется, у меня глаз дёргается, — тихо сказал волшебник. — Не может это быть аллергия на фиолетовый цвет, как ты думаешь?

— Или на оранжевый, — печально ответил Призрак.

— Нет, оранжевый мне уже как родной, — успокоил его хозяин. — И тебе он даже в какой-то мере к лицу. То есть к морде.

— Если бы они тебя покрасили в оранжевый, ты бы так не говорил, — вздохнул Призрак. — Ну что, пошли колбасу для Додоши колдовать? Как выяснилось, она — наше сокровище.

— Никогда бы не подумал, — пробормотал Громикус, наблюдая за тем, как Клокудра, взяв на руки свою фиолетовую кошку-тень, удаляется в дом.

И ему почему-то сделалось немного грустно оттого, что в мире вокруг него стало меньше фиолетового цвета.

На следующее утро Громикус проснулся бодрый и радостный. Накануне он долго колдовал колбасу для Додоши, а она ела и никак не могла насытиться. Они с Призраком так и не вспомнили, когда кормили мариаподу в последний раз.

День обещал быть чудесным, солнышко заглядывало в окно и рисовало на стенах солнечных тушканчиков.

Почему-то многие думают, что солнце рисует только солнечных зайцев, но это лишь те, кто ничего не понимает в солнечной живописи. Немного увлёкшись, думая, что его никто не видит, солнце нарисовало ещё дельфина, попугая и обезьяну на велосипеде.

Громикус застал помощника за странным занятием. Кот сидел около окна и внимательно вглядывался во что-то на том берегу реки.

— Ну, что там у них новенького? — поинтересовался волшебник.

— Они подружились с Брыкливым мостом. Клокудра чесала его перила, а он предательски вилял всем телом, — возмущённо доложил Призрак.

Странное дело, услышав эту новость, Громикус даже не рассердился. Он только удивился: ведь никому раньше не удавалось завоевать расположение Брыкливого моста.

— Теперь чай пьют на улице! Руками-хвостами машут, спорят о чём-то, — добавил Призрак.

— Может, обсуждают стратегию битвы с нами? А, всё равно надо пойти поздороваться! — сказал Громикус. Он незаметно начал привыкать к беспокойным соседкам.

— Что, даже не позавтракаем, хозяин? — удивился Призрак.

— Успеем ещё, — рассеянно отмахнулся тот.

Они вышли из замка и направились к мосту. Громикус помахал рукой Клокудре:

— Доброе утро!

А Клокудра помахала в ответ.

— Как ваше сокровище? — спросила она.

— Объелась и опять спит! — бодро ответил Громикус. Волшебница одобрительно кивнула, а он спросил радостно: — Биться будем сегодня?

— Э-э-э… Пожалуй, я бы перенесла нашу битву на завтра, если вы не против, — вежливо отозвалась Клокудра.

— А что же так?

— Неотложные дела!

— Уезжаете?

— Скорее, наоборот. Жду гостей. У меня сегодня, представляете, праздник. День рождения, — она скромно улыбнулась.

— М-м-м… конечно, конечно, битву можно отложить, — забормотал Громикус. — Вечеринка, значит, у вас намечается. Много ждёте гостей?

— Да вы не беспокойтесь! Это будет дружеская встреча, несколько смех-коктейлей, фейерверк и хлопоушки. А потом все по домам.

— Обожаю смехкоктейли! — вдруг вырвалось у Громикуса. — Значит, будет и праздничный ужин?

— Нет, праздничный ужин — это не для меня! Праздничный ужин — это так скучно и обыкновенно, — отмахнулась Клокудра. — Будет кое-что новенькое, вместо ужина. Знаете, лёгкий фуршет на свежем воздухе.

— Фур — что? — Призрак и Громикус переглянулись.

— Фуршет! Это когда нет столов и стульев и все свободно перемещаются, куда хотят.

— А что, еды тоже нет? — удивлённо спросил Громикус.

— Будут канапе.

— Кана-кто? — снова переглянулись Громикус и Призрак.

— Малюсенькие такие бутербродики, на один укус, — объяснила Клокудра. — А давайте объявим временное перемирие, и тогда вы тоже сможете прийти.

— Хорошая мысль, — одобрил Громикус, немного подумав. — Да, пожалуй, мы придём!

— Замечательно! Знаете, я первый раз отмечаю день рождения! Надеюсь, всё получится отлично!

Довольная Клокудра убежала в дом, фиолетовая Радуга последовала за ней. На берегу Громикуса повисла напряжённая тишина.

— Призрак, ты всё слышал? Человек впервые отмечает день рождения.

— Да, хозяин. План такой, что обхохочешься.

— Кто сегодня обхохочется, так это гости Клокудры. Они будут топтаться возле дома и есть микроскопические бутерброды, запивая смех коктейлями.

— До хлопоушек и фейерверков дело не дойдёт. Они все попадают либо от усталости, либо от голода, либо от колик в животе, — убеждённо заявил Призрак.

— М-да… Ну что ж, пойдём, надо быть милосердным к врагу, который даже не может организовать собственный праздник. А ещё специалист по техномагии третьего уровня! — Громикус недоумённо покачал головой.

— Что будем делать, хозяин?

— Спасать положение!

— Будем готовить торты? Принести «Магические десерты бабы Клавы»? — с готовностью предложил Призрак.

— Боюсь, тут нужно кое-что посерьёзнее. Придётся посетить её кладовку, — и Громикус решительно зашагал к Чёрному замку.

День выдался суматошный.

Когда вечером Громикус и Призрак вышли из замка и направились в гости к Клокудре, они слегка опаздывали. Или даже сильно опаздывали, потому что уже некоторое время слышали музыку, доносившуюся с того берега реки. Вечеринка была в разгаре, о чём свидетельствовали громкие голоса и яркие огни светлячков-переростков, окружавшие механический дом.