В почках новорожденных детей толщина коркового слоя составляет только 20 или 25 % по отношению к мозговому, а у взрослых — от 50 до 66 %. Функциональные возможности старческих почек тоже снижаются. Удельный вес собственно секреторной ткани почки также становится уменьшенным. Некоторые исследователи предполагают, что при старении происходят не столько патологические изменения в почках, сколько физиологическая инволюция их ткани.

По мнению исследователей, альбуминурия (выделение белка с мочой) может возрастать под влиянием самых разнообразных факторов: расстройства пищеварения, длительного пребывания в вертикальном положении и т. д. В более 50 % случаев в пожилом возрасте можно обнаружить эритроциты в моче. Выделение мочи, как правило, остается без существенных изменений. Общая экскреторная способность канальцев у стариков уменьшается приблизительно на 30 % и с возрастом продолжает падать.

Объем почечного кровотока по сравнению с молодыми у стариков становится значительно меньшим и в дальнейшем его снижение прогрессирует с возрастом. Величина фильтрации в клубочках уменьшается соответственно с падением почечного кровотока.

Ряд исследователей объясняют старческую атрофию почечной ткани склерозом сосудов, ее артерий и артериол. Другие отрицают такие сосудистые изменения. Атрофические изменения больше выражены в корковом веществе, чем в мозговом. Глубокая атрофия почечной ткани даже в 70-80-летнем возрасте встречается редко. В нефроне почек в процессе старения иногда можно наблюдать сужение капилляров части клубочков, в таком случае клубочковая ткань перерождается и наступает ее распад. Могут атрофироваться и некоторые клетки извитых канальцев. В ряде случаев в кровеносных сосудах почки происходит атеросклероз и липоидное перерождение. Заметно атрофируются многие элементы гладкой мускулатуры мочеточников и мочевого пузыря. Поверхность почек в старческом возрасте бугриста. Но все указанные изменения не являются обязательными. Обследование здоровых долгожителей показало, что почки у них функционируют вполне нормально.

Возрастная эволюция гормональной регуляции в организме человека неразрывно связана с онтогенезом нервной системы — этой высшей системы, объединяющей деятельность всего организма. Деятельность всех желез внутренней секреции находится под непосредственным контролем нервной системы. В ряде случаев эндокринный орган является результатом дифференциации нервной ткани. Так, например, задняя часть гипофиза образовалась в результате разрастания дна третьего желудочка мозга. Мозговая часть надпочечника состоит, помимо хромафинных клеток, также и из ганглионарных симпатических клеток. Нервная система регулирует поступление гормонов в кровь и обеспечивает единство и взаимодействие всех органов организма двумя механизмами: нервным и нейрогуморальным.

Гуморальная регуляция функций и обмена веществ организма достигается в результате деятельности всех желез внутренней секреции в их тесной взаимосвязи и под непосредственным контролем нервной системы. Немалая роль в этой регуляции принадлежит большим полушариям мозга. В свою очередь гормоны оказывают существенное влияние на функцию мозга и высшую нервную деятельность. Например, чрезмерное повышение возбудимости центральной нервной системы ведет к повышению функции щитовидной железы, а снижение функции или удаление этой железы вызывает умственную отсталость. Развитие желез внутренней секреции человека происходит неравномерно. Такие железы, как-то: эпифиз, тимус, инсулярный аппарат поджелудочной железы и надпочечники — достигают своего наибольшего развития уже в раннем онтогенезе. Ряд желез внутренней секреции, как например щитовидная и половые железы, достигают наибольшего развития только в поздней молодости и ранней зрелости (рис. 14).

Рис. 14. Возрастные изменения веса желез внутренней секреции у человека:

_{1 — семенники, 2 — гипофиз, 3 — щитовидная железа, 4 — надпочечники, 5 — яичники. Вес гипофиза указан в сантиграммах, остальных желез в граммах (по Россель и Рулье)}

Дальнейшая их судьба также различна. Быстрее всех подвергается инволюции (обратному развитию) эпифиз. Немного позднее атрофируется тимус. Инсулярный аппарат поджелудочной железы сохраняет свою функциональную полноценность на протяжении жизни и только снижает ее к старости. В более глубоком возрасте наступают изменения и в других железах, особенно четко это проявляется на половых железах. Правда, имеются указания на их достаточную функцию у ряда лиц и в глубокой старости. Как уже было указано выше, многие исследователи делали попытку весь комплекс старческих возрастных изменений отнести за счет инволюции желез внутренней секреции с последующей гормональной недостаточностью. Однако дальнейшие исследования показали, что атрофия какой-нибудь одной эндокринной железы или группы желез, а также кастрация не приводят непосредственно к преждевременной старости. Исходя из этого, некоторые исследователи высказывают предположение, что понижение активности эндокринных желез является своего рода приспособлением этой системы к общей цепи старческой инволюции. Выяснилось, что эндокринные железы стариков сохраняют способность реагировать на раздражения, а излишняя их активность в этом возрасте отрицательно сказывается на состоянии организма. Изменение эндокринных желез в процессе старения похоже на изменение, имеющее место при продолжительной пищевой недостаточности. Однако эндокринная система при старении человека не просто регрессирует, а приобретает особый характер деятельности. Уменьшение активности одних гормонов сопровождается усилением других. К сожалению, на данном этапе имеются только отдельные, разрозненные наблюдения о функции желез внутренней секреции в процессе старения.

Гипофиз — это железа небольшой величины, вырабатывающая ряд различных гормонов. Находится она у основания мозга. Гипофиз состоит из трех долей: передней, средней и задней.

В настоящее время насчитывается более 22 гормонов гипофиза, из которых 12 вырабатываются передней долей, железистой или аденогипофизом. Отдельные из них пока не изучены и не установлено, являются ли они самостоятельными гормонами или разными фракциями одного гормона. Наиболее исследованы гормоны: влияющий на рост всех органов и тканей; содействующий развитию половых желез; усиливающий функцию щитовидной железы; регулирующий углеводный, белковый, жировой обмен и т. д.; гормоны задней доли гипофиза или неврогипофиза, которые действуют на тонус гладкой мускулатуры кишечника, повышают кровяное давление и т. д.; антидиуретический гормон, оказывающий влияние на мочеотделение, и др. В средней доли образуется меланоформный гормон, который действует на пигментные клетки. Роль его у млекопитающих пока точно не выяснена.

Таким образом, под воздействием гипофиза находится функциональная деятельность почти всех желез внутренней секреции. В свою очередь некоторые железы имеют большое влияние на его функцию. Так, например, гормоны половых желез оказывают тормозящее влияние на функцию гипофиза. При чрезмерно повышенной или пониженной функции гипофиза у человека развивается целый ряд нарушений в деятельности организма. После удаления этой железы у животных усиливается окисление жиров, в то время как роль белков и углеводов в энергии организма уменьшается. Однако с возрастом разница в обмене веществ между нормальными и оперированными животными сглаживается. Что касается нарушений в жировом обмене, то среди исследователей существуют разногласия. Некоторые считают, что так называемое "гипофизарное ожирение" наступает только в том случае, когда гипофиз удален не полностью. Другие полагают, что только поражение гипоталамических центров при хирургическом вмешательстве приводит к "гипофизарному ожирению". В случае полного удаления гипофиза и сохранности гипоталамических центров развивается истощение организма.