— Не переживай, никто в него стрелять не будет. Мне пару-тройку маслят надо. Губернатор уже приехал, а с ним охрана. Подбросим нашему пациенту патроны — его и повяжут.

— Так можно делать. Немножко умный.

Не понял — он похвалил меня или наоборот?

Как бы то ни было, через десять минут патроны были у меня. Али протер их платочком и мне порекомендовал сделать тоже самое. А то я не догадался бы!

— Пока я разберусь с дедушкой-экстрасенсом, ты можешь сделать ставку на полуфинал. Подожди, не горячись, — сразу останавливаю поток возражений. — Мы не будем выигрывать, и сливать партию тоже не будем. Ты поставишь на то, что я проиграю "чемпиону" со счетом четыре-пять по партиям. Причем первые четыре раунда я действительно уступлю, и ты сможешь ещё раз удвоить прибыль, сделав ставку на очень выгодных условиях. Потом сравняю счет, и в конце проиграю. Зная расклад наперед можно очень хорошо подняться. Сможешь?

— Якши. Хорошо, делаем так. Кто не рискует, тот не кушает плов со сладкими гуриями на персидский ковер сидеть.

Гурии — это фрукты или девушки в персидских купальниках с золотой бахромой?

Озаботив Талыша, приступил к выполнению своего коварного, надеюсь, плана. Во-первых: пробежался до ближайшего продуктового магазина. Необходимый ингредиент нашелся и всего за сорок рублей литр. Чистейшее рафинированное масло кубанского разлива. Не думаю, что во времена Булгакова оно было такого же качества, но символически, на астральном уровне соответствие почти полное. Написано на этикетке: "Масло подсолнечное", содержание примерно соответствует — значит, это оно и есть с точки зрения герметических наук. Последнее слово ведет происхождение от бога Гермеса — покровителя тайных знаний и наук, а не от оконного герметика. Во-вторых: в киоске "Союзпечать" купил конверт, ножницы, пару открыток и обычный простой карандаш. Ибо негоже писать тайные конспирологические послания обычной авторучкой — не солидно это будет выглядеть. Было бы время, нашел бы перьевую ручку с красными чернилами, стилизованными под кровь, озаботился бы. Но чего нет, того нет. За неимением гербовой, пишем на картонке вырезанной из открытки. Пусть гадает — причуда это неизвестного отправителя или тонкий намек на неизвестно что! Чем загадочнее и непонятнее, тем больше шансов, что сработает.

На одной стороне появилась зловещая, как я надеюсь, надпись, известная любому чернокнижнику: "Мене, мене, текел, упарсин".

Не любят темные таких намеков, ох не любят! Они вообще очень болезненно относятся к любым вопросам на тему загробной жизни и той плате, что с них истребуют на том свете. Пару картушей и символов из Каббалы и древнего Египта. Общий намек — подчинение и вызов. Вообще-то символы и картуши не сочетаются вместе, но мой оппонент об этом наверняка не знает и должен, просто обязан, поинтересоваться, кто же его вызывает на магическую "стрелку".

Но это все отвлекающий первый слой воздействия. Самое важное находится на обратной стороне визитки.

— Аннушка уже разлила масло! — думаю, что наставник мог бы мной гордиться, если бы знал о существовании русской литературы.

Несколько тонких штрихов дополняют шедевр магического искусства — все готово.

Вручаю официанту конверт, двести рублей, кратко инструктирую и с нетерпением ожидаю появления клиента на выходе.

Удивительно приятное ощущение, когда все идет по плану. Впрочем, пакость ближнему, когда он этого заслуживает более чем сполна — это тоже удовольствие не из последних. А для бывшего жреца культа Неудачи — так самое обыденное дело.

Клиент появляется через несколько минут. Дедушка, не смотря на преклонный возраст, довольно резво спускается по лестнице, ведущей к выходу, тревожно осматриваясь по сторонам.

— Эка тебя пробрало! Не привык к конкуренции и открытому соперничеству?

На середине спуска жертва попадает на разлитое масло. Я не Аннушка, поэтому эффект не дотягивает до канона, да и трамваев здесь отродясь не ездило. Но мне и этого достаточно — "экстрасенс", он же темный маг по совместительству, весело взмахивает руками и бодро кувыркается вниз по ступенькам. Прямо под ноги охранника на входе.

— Даже перелома не будет? — разочарованию моему нет предела. Впрочем, это я лукавлю. Выпавшие из упавшего, извиняюсь за тавтологию, три патрона, привлекают внимание оторопевшей охраны, и нашего мага тут же вяжут по рукам и ногам.

Стоит ли уточнять, кто именно подбросил "маслят" в нужное место и в нужное время?

Дело сделано. Конкурент покидает нас в сопровождении почетного эскорта и с намятыми боками. День, определенно удался.

— Сглазил, однако.

День, начавшийся удачно, перетек в прекрасный полдень и не останавливаясь скатился в не менее ужасный вечер.

Но обо всем по порядку. Не без моей помощи, лишившись магической поддержки, с треском провалился гражданин Бижоев. В полуфинале, чуть не доведя до нервного срыва бильярдиста Сысоева, все же проиграл звезде российского спорта в последней партии с разницей в два шара. Мой чистый доход, как позже выяснилось, только от этого эпизода превысил сто пятьдесят тысяч рублей. К сожалению, узнал о привалившем счастье не сразу, и это оказалось слишком поздно для оперативной "коррекции кармы". Но подозревать, что дело — дрянь, начал ещё во время Мишкиного полуфинала. С огромным трудом, на грани морального и физического истощения вытянул победную партию и тут же сбежал из зала.

— Стакан молока, пожалуйста. Если можно, холодного, — если просьба и удивила бармена, то виду он не подал. Мало ли какие причуды у спортсменов и бандитов бывают. Тем более, что в этом помещении отличить одних от других не представляется возможным.

— Тьфу! — мало того, что молоко оказало прокисшим, так и стакан выскользнул из рук и шлепнулся на пол. Разбитая посуда — к счастью, но зачем же обливать мой единственный парадный костюм? Лучший на Михайловском рынке, к слову!

Что самое плохое — нет четко выраженного вектора отката. Похоже, со временем накопилась энергетическая грязь после плохо купированных воздействий, которые и привели к появлению случайных и вероятностных хаотических флуктуаций. По-хорошему надо бы на недельку отойти от дел, заняться очисткой и восстановлением кармы. Помедитировать в тишине, попить чайных отваров, поделать гимнастику. Но кто же мне даст-то, время это?

Попытка очистить костюм чуть не привела к ожогу — холодная вода внезапно закончилась. Похоже, перестарался я сегодня с использованием незадекларированной удачи — один откат за другим. Хорошо только, что мелкие они не сильные! В подтверждение моей теории тут же сгорела электрическая сушилка для рук.

И в качестве заключительного бонуса, на улице пошел настоящий ледяной дождь с градом.

К счастью, на этом сюрпризы закончились!

На церемонию вручения наград не явился, чтобы не искушать судьбу и не светиться на разворотах газет. Денежную премию, в двадцать тысяч за третье место, причитающуюся мне за выход в полуфинал передали через Михаила. Он хоть и проиграл в финале почти всухую, но был доволен, весел и жизнерадостен. Ещё бы — только что официально стольник отхватил.

— Тебя там девушки спрашивали. Красивые. Обе, — покраснев от смущения, сообщил призер чемпионата. По всей видимости, с такими знойными красотками он общался первый раз в жизни.

Некстати появившийся в номере Алик выставил его за дверь и неожиданно заговорил… о том же! Талыша неожиданно заинтересовала Кристина. И этот туда же? Ладно я без женской ласки из чужого мира, на перекладных добираючись, вырвался — но эти то с чего озаботились?

Оказалось, что не все так просто, как показалось.

— Ты зря такой думал! — возмутился Али. — У меня жена красивый молодой есть. Две. Одна здесь — одна дома Азербайджане. Зачем мне ещё твой облезлый кошка Кристина?

— Ничего не понимаю! То нужна она тебе, то не нужна. Ты уж определись, дружище.