Вот с такими мыслями я плелась за магом, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не ухудшить своё и без того не радостное состояние.

На мага мне смотреть нужды не было. Его-то как раз я по гроб жизни помнить буду. Ещё с того треклятого дня, когда медальон этот чёртов увела. Тогда он мне даже красивым показался. Сразу видно – благородная кровь. Бледноватый, правда… но в остальном… С виду лет тридцать, хотя вот как раз в этом я уже уверена не была. Маги – они ж стареют по особому графику. Лицо тонкое. Волосы светлые, почти белые. Глаза раскосые, зелёные, как изумруды самой чистой пробы. Тонкий ровный нос… в общем, красивый. И только руки мне не понравились. Как птичьи лапы, честное слово. Даже не думала, что в них силы столько. Вот и ещё одна мамкина непреложная истина подтвердилась – иногда всё на самом деле далеко не то, чем кажется. Интересно, вот будь она жива, сколько ещё умных речей поведать успела бы?

Ко всему прочему, мрачным он показался мне тогда. Впрочем, и сейчас мало что изменилось. Весь в чёрном. Никаких тебе вышивок, отличительных знаков. Или что там магам положено? Одно кольцо на большом пальце левой руки. Ну и был у него тогда этот веками проклятый медальон. И всё. Ну вот вообще всё. Да и медальон этот такой… не за что и глазу зацепиться. К тому же, маленький какой-то, и вроде – женский. И почему меня сразу не насторожило, что за такую безделицу такие деньжищи давали? Ан нет. Как золото в ушах зазвенело – мозги отшибло.

– Дамы вперед, – втолкнул он меня в уже до колик знакомую дверь лавки Трёхглазого.

Звякнули жалобно колокольчики на входной двери. Поднялся Хевар, стороживший, прям как верный пес, покой Сэма и его имущество. Засеменил из подсобки старый козёл Сэм, расплывшись в радушной улыбке. И тут же потух. Ну стоило только увидеть визитёра и меня, едва держащуюся на ногах с вывернутой под невообразимым углом рукой.

– Чем могу быть полезен? – с насквозь фальшивым тульским акцентом, спросил Трёхглазый Сэм.

Вот кто его не знает так, как его знаю я, подумает: «Какой милый старичок в доисторическом пенсне и костюме, видавшем виды». Я тоже так думала, когда увидела его впервые. Умел он напустить пыли в глаза. На деле же – расчётливая тварь, которая звон монет ценит выше человеческой жизни.

– Эта милая девушка утверждает, что у вас совершенно случайно оказалась одна вещь, принадлежащая мне, – сказал маг, и у меня подкосились ноги.

Вот дрянь. Даже отвертеться возможности не оставил. Теперь мне из города никак не уйти. Если стража не возьмёт, свои же пером под ребро пырнут.

– Да? – наградил меня Сэм таким взглядом, что аж челюсти свело. – Я, конечно, сомневаюсь, что такое возможно. Всё же я честный торговец… Но вы можете присмотреть себе что-то по вкусу…

– Сэээм. Не разыгрывай из себя идиота, – улыбнулся обворованный и стал подозрительно похож на змею. – Скажи, где мой медальон?

– Совершенно не по…

И вот тут я не смогла удержать злорадной улыбки.

В мгновение ока Сэм как подкошенный рухнул на пол. Побелел и под кожей заворочались чёрные черви то ли вен, то ли… в общем, жуткое зрелище, которое лично мне доставляло некоторое удовольствие. Нет, отмщённой я себя не чувствовала. Но ничего не радует глаз больше, чем картина корчащегося от боли врага.

Хевар и рыпнуться не успел, как его размазало по стене, а изо рта потянулась алая струйка крови. Вот его мне было жаль. Неплохой он. Был, судя по тому, как остекленели его глаза.

– Я не… – хрипел Сэм на полу, ещё не осознавший, что больше у него не осталось защитника, а песок в часах его жизни начал сыпаться со скоростью молнии.

– Неправильный ответ, – покачал головой маг.

Вот если бы не привычка вечно быть начеку, наверное, и не заметила бы, как дрогнули пальцы на моем предплечье. Но… спасибо воровской сноровке и привычке выживать, я дёрнулась и неожиданно даже для себя вывернулась из захвата.

А дальше как-то всё само собой получилось. Прыгнула мимо стойки с дешёвыми побрякушками и скользнула за веками закрывающий проход аляпистый гобелен… и вот, казалось бы, и свобода. Даже если маг погонится за мной, это займёт время. Которого мне хватит, чтобы залечь в одной из своих берлог.

Ага, не тут-то было. Мало того, что я не бежала, как того требовалось, а едва ковыляла. Так ещё – уже у первой лёжки заметила патруль. И пусть только из двух человек. Зато при полном параде. А значит, не так далеко есть ещё.

Чёрт. Вот не нужно было бы прятаться – взвыла бы. Руку даю, что Рих и Ловас меня сдали с потрохами. Только они знали, куда я пойду в случае чего. А значит, и знали, куда я не пойду точно.

И стараясь не шуметь, я скользнула в очередной узкий проулок, воняющий мочой, блевотиной и гниющими отходами.

Квартал Неземных наслаждений уже окутали сумерки, когда я решилась-таки наведаться к своей сестрице. Вот у неё меня никто и не подумал бы даже искать. В первую очередь потому, что мало кто о ней знает вообще. А во-вторых, потому, что у нас вроде как разногласия. Ну как вроде бы… разругались мы знатно. Амбалы мамаши Олдри меня за шкирку вышвырнули, и показываться в этом злачном местечке с тех пор Шустрой Кэт строго запрещено. Лисью это мало волнует. Да и меня до сего дня нисколько не тревожило. Но… ситуация требует невозможных поступков.

Бздынь – звякнул мелкий камушек о не совсем чистое и тёмное окно на втором этаже дома терпимости мамаши Олдри. Несколько мгновений ничего не происходило. Я уже подобрала второй камушек, но тут створки открылись, в отличие от тяжёлых красных портьер.

Матерясь и шипя про себя, поминая мага, Сэма и почему-то мою маман, я перебежала узкую улочку, кишащую крысами и бродячими котами. Всё же не отвернулся от меня Единый. Или кто там наверху за нами приглядывает. По крайней мере, окно Лисьи выходило не на основную улицу, а в замызганный дворик, где, кроме мешков с мусором и луж с помоями, ничего и не было.

Кое-как взобравшись по решётке на окнах первого этажа, зацепилась за карниз и едва не сорвалась от боли, что в который раз за день прострелила бок. Но карабкаться не перестала. Дворик-то пустой, но с моим проклятым везением – сейчас обязательно кому-то приспичит отлить и… в общем, не будет тогда у меня ни одного пути отступления.

Ничего не стимулирует лучше, чем земля, горящая под ногами. И даже сломанное ребро не конец света и уж точно не помеха, если жить хочешь.

А потому – стиснув зубы, я подтянулась и ввалилась через открытое окно в комнатку Лиски. И всё. Силы кончились, и даже встать было проблематично.

– Задерживаешься, Кэт. Мы с твоей сестрой уже заждались, – раздался из глубины комнаты уже успевший стать самым ненавистным во всём мире голос.

Мученический стон пополам с пёсьим скулежом вырвался из моего горла. Где-то в темноте всхлипнула Лиска. Вот чёрт. Не нужно было всё же к ней идти. Так бы хоть она в относительной безопасности была. Наверное.

– Вот скажи, чего ты ко мне прицепился, – устало спросила я, так и не удосужившись подняться.

Зачем? Всё равно с одного удара свалит обратно на пол. К тому же свежи в памяти способности моего клиента. Толку дёргаться?

– Вот даже не знаю, с чего и начать… – начал издевательски маг. – Может, с того, что ты украла дорогую моему сердцу вещь? Или с того, что ушла, не прощаясь? Знаешь, вот жуть как раздражает, когда люди уходят, даже «до свиданья!» не говоря. Или, может, начинать с того, что у Сэма моего медальона не оказалось?

– Я здесь ни при чём, – решила сразу же обозначить своё участие в происходящем я. – Моя работа ограничивалась только тем, чтобы снять с тебя и отдать Сэму. Заказчика и в глаза не видела. Так что пошёл ты…

– Вот пойду. И ты вместе со мной, Кэтрина. Я тут подумал… зачем мне самому гонять по городу в поисках вещи, которую украла у меня ты? А? Ты ж воровка? Вот и украдёшь мой медальон обратно.

– А маслом не намазать? И вообще, я завязать решила.

– Удавку тебе на шею завяжут, – спокойненько так сообщили мне то, что я и так, в принципе, знала. – Или ножичком пырнут. Случайно. А так… будешь работать на уважаемого человека.