– Ага. И рекомендации мне дашь, – подхватила я его игру, всё же поднявшись. Села, скорее для равновесия, оперлась на согнутые колени. – Жалование платить начнёшь.

– Не борзей, Кэт. Оно ж дело такое, могу и передумать, – предупредили меня.

– Где я его искать буду? Сэма бы подрядил. Он же продавал.

– Понимаешь, Сэм так переволновался во время нашей встречи… в общем, соболезную, Кэт, нет у тебя больше дяди.

– Пусть горит в аду, – испытывая некоторое облегчение, буркнула я.

Так хоть есть надежда на то, что никто ещё не в курсе произошедшего. А значит, у меня есть денек-другой слинять из Горвиха.

– Так вот, Кэт, – пропустил мимо ушей мои слова маг. – А отвечая на твой вопрос о том, где искать… Сэм, подыхая, вспомнил, что у того, кто забирал заказ, были нашивки Академии Магии и Ведовства. Так что вот там и искать будешь.

Раздался нервный смешок. Кажется мой.

– Ты это сейчас пошутил так неудачно?

– Никогда не был так серьёзен, – развеял мои надежды маг.

– Как я, по-твоему, должна туда пробраться, там же защита магическая и всё такое. Туда ж ни днём, ни ночью не подступишься, – зачастила я, стараясь воззвать к здравому смыслу этого… человека, мать его.

– А вот это уже не мои проблемы. Как ты туда попадешь – исключительно твоя головная боль. Студенткой, преподавателем, поломойкой, да хоть цепным псом. Меня интересует результат, Кэт. А дабы ты уяснила всю серьёзность моей просьбы…

Вспыхнул алым светильник на столе, на миг ослепив меня. Но проморгавшись, я едва сдержала ветвистое ругательство. На коленях мага сидела Лисья, бледная, перепуганная и с ошейником на шее. Её огромные синие глаза затопил ужас, а по красивому лицу ползли дорожки слёз.

Маг прошептал что-то нечленораздельное, и Лиска резко вцепилась в свой ошейник. Её пальцы окрасились красным. Она хватала воздух ртом, безрезультатно силясь вдохнуть. А эта сволочь просто смотрел на меня. Ждал.

– Всё-всё, – не выдержала я её мучений. – Достану я твой медальон.

– Очень на это рассчитываю, – усмехнулся своей змеиной улыбочкой маг. – Поднимайся, дорогая, – хлопнул он по спине мою сестру. – Нам с Кэт предстоят ещё некоторые дела.

Я скрипнула зубами, глядя, как Лиска встала и тут же покачнулась. Как, едва держась на ногах, добрела до широкой постели и не села – рухнула на неё.

– Кэтрина, не отнимай моего времени. Оно очень дорого в наши-то дни.

– Даже не сомневаюсь, – буркнула я, стараясь больше не смотреть на сестру.

Молча поковыляла к магу, морщась от боли в рёбрах. Что мне было говорить, если в этом дерме она оказалась из-за меня? Вот именно – ничего. Потому я и вышла молча и низко опустив голову.

– Кстати, ошейничек действует на любом расстоянии. Потому, Кэт, не глупи, – в который раз предупредили меня.

– Что б тебя все черти в аду по очереди отымели, – мило улыбнулась я в рожу мага.

– А вот с твоим жаргоном и манерами нужно что-то делать. Всё ж в приличное заведение собираешься… – покачал головой маг, цапнув меня за шею сзади и толкнув впереди себя в сторону выхода из заведения мамаши Олдри. – Вперёд, Кэт. Нас ждёт нелёгкий труд превращения бродячей шавки в породистую болонку.

До дома моего… работодателя, что ли? Мы добрели уже когда занимался рассвет. И вот даже не удивилась ни капли, узнав, что находится особнячок этот в самом центре Горвиха. Вот прям напротив ратуши и салона госпожи Велемтайн. Того самого, где один пояс от платья стоит примерно столько, сколько половина Квартала Семи Висельников, притом со всем его населением. Вот даже сейчас, ещё закрытый, он притягивал взгляд подсвеченными магическими лампами, платьями и костюмами в огромных витринах, вызывая лично у меня желудочные колики.

– Рот закрой, – настоятельно посоветовали мне.

Я поморщилась. Ни на минуту не даёт забыть о себе, любимом. А я, между прочим, может, здесь и бывала всего раз. Да и то… Просто потому, что оборванцев вроде меня из Квартала Цветущих Яблонь выдворяли вмиг. Лет до двенадцати я ещё пыталась сюда пробраться, бунтуя против такой социальной несправедливости, а потом… что мне здесь было делать? Правильно, абсолютно нечего. Так какой смысл тогда изворачиваться?

Вот не окажись я в такой ситуации, непременно бы порадовалась и повертела головой, разглядывая красоты Квартала Цветущих Яблонь.

А так…

В общем, ковыляла я за магом в его тёмное и мрачное логово. Вру. Логово вполне себе нормальное. Опять вру. Особняк был роскошным.

Что, в принципе, только подчёркивало моё несоответствие обстановочке.

Но мага это не смущало, а значит, и меня не должно. В конце концов, это он меня сюда и притащил.

Буркнул пёс, когда открылась калитка. Вот врут люди, когда говорят, что воры собак не боятся. Хотя… до этого момента я тоже думала, что не боюсь. Но это чудище собакой и не назовёшь. Нечто в холке мне по пояс, лохматое и угрожающе скалящее клыки. К тому же глаза этого… ну, пусть будет пса, светились зелёным.

Я зажмурилась. Если это чудовище ещё и залает… оскандалюсь.

Но нет. Псина легла на место – возле непонятного каменного сооружения, которое видимо, служило ей будкой, а напоминало скорее склеп.

Но и теперь мне задерживаться не позволили. Ткнули между лопатками, дабы придать ускорение, и кивком задали направление в сторону двери. Я закусила губу и побрела.

Маг коротко, как-то даже нервно, постучал в дверь, и она открылась. В проёме показался ровный, как натянутая струна, слуга неопределённого возраста.

– Магистр Волен, – коротко кивнул он и посторонился, пропуская нас в дом.

Ну а я, наконец, узнала хоть, с кем имею дело. Как-то всё не решалась спросить, как же величать обворованного мной мага, Да и, похоже, не очень-то и хотела.

– Прикажете подать ужин? – спросил всё тот же слуга.

– Я не голоден. Меня ни для кого нет, если что, – сказал магистр, даже не потрудившись спросить, не голодна ли я. Впрочем, а чего я хотела.

Маг хлопнул в ладони, отчего на стенах зажглись светильники, а я, совершенно забыв, в чьём, собственно, доме нахожусь, восхищённо присвистнула. Да в этом доме и чихнуть страшно, чтобы гляди чего не разбить. Дорогущего. У меня на это глаз намётан.

– Госпожу Кэтрину разместишь на втором этаже, – отдавал приказы магистр Волен. – Найди ей что-то переодеться, – и, развернувшись ко мне, добавил: – Кэт, думаю, в твоей голове достаточно ума, чтобы не делать глупостей?

– Да уж хватит.

– Вот и чудненько. В таком случае, доброй ночи. Или уже утра? – сказал Волен и взбежал по лестнице, оставив меня недоумённо таращиться на обстановку.

Недолго. Слуга, или как там их называют, деликатно покашлял, привлекая внимание.

– Госпожа Кэтрина, позвольте вас проводить до вашей комнаты.

– Боишься, как бы не спёрла чего? – насмешливо склонила я голову к плечу. – Правильно боишься. Веди, как тебя там?

– Герр Эд Солем, – представился он. – В случае чего можете обращаться ко мне с любой просьбой.

– Прям-таки с любой? – сощурила я глаза.

– В пределах разумного, – поправился тут же герр.

На что я обворожительно улыбнулась и панибратски похлопала его по плечу. А герр молодец, даже не поморщился.

– Следуйте за мной, – и вопреки своим же словам пропустил меня вперёд, взмахнув рукой в сторону лестницы.

Я хмыкнула и снова улыбнулась, отвесив шутовской поклон. Ничего. Не буду я Шустрой Кэт, ни разу не попавшейся в руки следаков, если не придумаю, как выкрутиться из этой ситуации. Вот с этими мыслями я ковыляла по коридору второго этажа особняка магистра Волена. Отсчитывая двери, находившиеся исключительно по левую руку. Недолго. Герр распахнул третью.

– Прошу, госпожа Кэтрина, – кивнул мне Эд, хлопком включая свет. – Там есть ванная, – указал он на дверь справа. – Сейчас вам принесут сменную одежду.

– Спасибо, Эдди. Сколько жить буду, твоей доброты не забуду, – пообещала я слуге… О! Вспомнила: дворецкому, на что он таки поморщился.