Сими вернулась в свою маленькую аккуратненькую демоническую форму.

— Я ответила «хорошо», и вот я здесь и не разговариваю с Зареком.

— Ух ты, — произнес Зарек, когда она закончила представление одного демона. — В ней еще есть и функция видеокамеры. Как удобно!

Она одарила его убийственным взглядом, но обратилась к Астрид.

— Я скучаю по тем дням, когда Сими могла убирать Темных охотников, и никто не замечал этого.

Астрид прошла вперед и обнаружила Сими, которая взяла ее за руку и посмотрела на нее добрым милым взглядом. Было очевидно, что демонице она нравилась.

— Что же произошло в его деревне? Почему Артемида так не хочет, чтобы об этом узнал Зарек?

Сими пожала плечами.

— Я не знаю. Она просто параноик. Боится, что акри уйдет и не вернется, что вообщем-то я и советую ему сделать. Но разве он слушает меня? Нет, конечно, — ее следующая фраза была произнесена голосом Ашерона. — Она не твоя забота, Сими. Ты ничего не понимаешь, Сими.

Она издала еще один противный звук.

— Я не понимаю, ну и ладно. Зато я хорошо понимаю, что богиня так и просит, чтобы я ее поджарила и научила быть милой с людьми. Думаю, что она будет гораздо более привлекательной в огне. Я могу сделать так, что она будет выглядеть, как старая карга или еще что-то в этом роде.

— Сими! — Астрид выделила ее имя и взяла за руки, пытаясь вернуть ее назад к нужной теме. — Пожалуйста, расскажи мне, что произошло в деревне Зарека.

— Ах, это. Ну, вообщем, так, Танатос, но не тот, который сейчас преследует вас, а тот, кто был перед ним, взбесился и убил всех. У бедных людей не было никаких шансов. Акри так вышел из себя, что даже хотел вырвать за эту трагедию у суки-богини сердце, но я предупредила его, что вряд ли оно у нее вообще есть.

Зарека, как обухом по голове ударило.

— Что ты только что сказала? Ты хочешь уверить меня в том, что я не убивал их?

У Астрид закружилась голова от того, что Сими раскрывала им. Если Зарек был невиновен в разрушении своей деревни, тогда почему его сослали?

— Зарек не убивал их? — переспросила она у Сими.

— Конечно, нет. Ни один Темный охотник не посмеет убить своих подопечных. А если все-таки посмеет, то акри тут же съест его. Зарек убил Апполитов, которые всех сводили с ума.

Охотник нахмурился. Он абсолютно ничего не помнил ни о каких Апполитах. Возле его деревни никогда не водилось их.

— Каких Апполитов?

Астрид повторила его вопрос. Сими отвечала очень медленно, тщательно подбирая каждое слово, как будто у этих двоих были проблемы с пониманием речи.

— Тех, которых собрал Танатос, чтобы использовать, как пушечное мясо. Господи, люди, да вы что, ни черта не знаете об Апполитах и Даймонах? Танатос может вызвать их и заставить делать то, что ему захочется. Иногда, это получается даже с людьми. Его послала Артемида, чтобы убить какого-то Темного охотника в Шотландии. И когда работа была выполнена, он стал охотиться за другими Темными охотниками, чтобы стереть их всех с лица земли. Танатос хотел, чтобы Апполиты могли жить в покое и питаться от людей, совсем не беспокоясь о вас, ребята.

Астрид затрясло от слов Сими, когда она вспомнила, где находилась девятьсот лет назад.

— Именно Танатос убил Майлса в Шотландии?

— Да, — подтвердила Сими.

— А затем он пошел за Зареком?

Демоница издала раздраженный звук.

— Он — Темный охотник, не так ли? У вас двоих, что какая-то странная человеческая болезнь, раз вы все не можете уловить ход моих мыслей?

Астрид погладила Сими по руке, надеясь хоть немного успокоить ее.

— Извини, Сим. Ты просто рассказываешь нам вещи, о которых мы совсем ничего не знаем.

Демон вздернула голову и посмотрела на Зарека.

— О-о-о, тогда, полагаю, это нормально. И все равно… вы должны хоть что-то знать о Танатосе. Это существо способно убить вас и всех остальных.

Астрид почувствовала, что Зарек пытался что-то сказать. Она подала ему знак и продолжила расспрашивать Сими.

— А почему Зарек не помнит, как Танатос впервые пришел за ним?

— Потому что ему не положено. Акри убил Танатоса у него на глазах и поэтому ему пришлось сделать так, чтобы Зарек ничего не мог вспомнить об этой заварушке.

Охотник медленно вздохнул, пока ее слова просачивались в него. Эш сделал так, чтобы он ничего не помнил.

— Ашерон копался в моих мозгах?

На лице Астрид появилось облегчение.

— Ты невиновен, Зарек.

Ярость пронзила его.

— Так я был сослан в это богом забытое место лишь потому, что Ашерон убил Танатоса? Что за хрень? — он злобно стал мерить шагами комнату. — Я убью этого ублюдка.

Сими в мгновение ока превратилась в «маленького» дракона.

Она заняла все пространство туннеля. Ее глаза злобно сверкали, когда Сими зашипела на него.

— Ты посмел оскорбить моего акри?

Готовый драться, Зарек уже было открыл свой рот, чтобы утвердительно ответить, но вдруг обнаружил, что Астрид прикрывает его. Она встала между ними и завела его себе за спину.

— Нет, Сими. У Зарека есть полное право, чтобы злиться. Его изгнали за то, чего он не совершал.

Демоница вернулась в свою человеческую форму.

— Вообще-то, совершил. Его сослали за то, что он убил Апполитов.

Сими перевоплотилась в Артемиду.

— Видишь, я же говорила тебе, Ашерон, что он не в себе. Этот охотник прекрасно знал, что их нельзя убивать.

Она стала Ашероном.

— А что ему оставалось делать? Они кидались на него, пытаясь убить. Это была самооборона.

— Это было убийство.

— Клянусь, Артемида, если ты за это убьешь Зарека, я выйду из этой двери и уже больше никогда не вернусь.

Демоница снова превратилась в себя.

— Видишь. Вот почему его изгнали. Эта божественная сучка не хотела, чтобы акри бросил ее, и согласилась на то, чтобы Зарек жил здесь до тех пор, пока рядом с ним не было людей.

Сими осмотрела мрачный туннель.

— По правде говоря, уж лучше бы мне убить себя. Это место скучнее даже, чем Катотерос, а я и представить не могла, что такое может существовать. Я даже пересмотрела свою позицию. В следующий раз, когда акри скажет мне, что дома не так уж плохо, я поверю ему. У вас тут даже нет приличной еды. Да и телевизор отсутствует.

Зарек отошел назад и уставился в стену пустым взглядом, пытаясь вспомнить прошлое, в то время, как Сими трещала без умолку.

Он все еще мог слышать крики жителей деревни, но теперь охотник задумался…

А чьи же крики он слышал на самом деле?

Астрид прокладывала свой путь к Зареку. Теплота ее присутствия проникла в него. Она коснулась его руки, рефлекторно заставляя его гореть. Что-то в ее прикосновении трогало Зарека и вызывало желание внедриться в нее. Дотронуться до нее.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Не совсем. Я хочу знать, что произошло со мной той ночью.

Она кивнула, как будто все поняла.

— Сими, а может хоть что-нибудь исправить то, что сделал Ашерон с памятью Зарека?

— Не-а, акри надежный, ну, не считая пары моментов, которые мы не обсуждаем, а то после этого акри становится раздражительным. Мне нравится это слово «надежный». Обо мне можно сказать тоже самое. Надежная.

— Тогда это бесполезно, — сказал Зарек про себя. — У меня нет доказательств моей невиновности, и я никогда уже не узнаю, что же там произошло на самом деле.

— Я бы не была так уверена, на твоем месте, — сказала Астрид, улыбаясь ему. — Еще не время скидывать меня со щитов, Зарек. Если мы добудем доказательства того, о чем она говорит, тогда мое решение выстоит. Ты невиновен. Никто не посмеет оспаривать это. А мои сестры не позволят, чтобы тебя ошибочно осудили.

Он ухмыльнулся.

— Я тоже был невиновен, когда меня до смерти закидали камнями. Ты уж извини, что я не особо верю в правосудие и твоих сестер.

Астрид сглотнула. Это была полная правда, невинные тоже очень часто страдают. Ее мать и сестры скидывают этот факт на волю Вселенной, хотя Фемида и старается вершить правосудие над всеми.