Юннаты захлопали в ладоши, начали хвалить Артура. Потом еще много расспрашивали его о слете, о Москве, об экскурсиях в ботанический сад, в зоопарк…

Ждать семян долго не пришлось. Вскоре мы получили почтовое извещение, в котором говорилось, что на наше имя пришла посылка из города Мичуринска. Эта новость облетела не только юннатов, ее знал каждый школьник. Да и как могло быть иначе — ведь посылка от самого академика!

Когда посылку принесли с почты и стали ее распечатывать, собралось много юннатов. Каждому хотелось узнать, что за семена прислал академик. В небольшом ящичке до самого верха лежали аккуратно сложенные пакетики. Поверх них — письмо. Артур взял его и начал взволнованно читать:

«Здравствуйте, дорогие юннаты!

Посылаю вам семена плодово-ягодных растений. Семена большей частью гибридные, из них могут вырасти новые сорта. Как получите эту посылку, все семена застратифицируйте, а весной посейте на грядку. О получении посылки напишите мне. Желаю вам больших успехов.

П. Яковлев».

Ребята слушали это письмо, затаив дыхание. А когда Артур окинул своих товарищей радостным взглядом, все зашумели, перебивая друг друга.

— Этот слово держит! — восторженно крикнул Гера. — Настоящий академик!

— Гибридные семена! — воскликнул Гриша.

— Могут быть новые сорта! Здорово! — взволнованно произнес Женя.

— Будем растить и беречь гибридные растения, — обращаясь к ребятам, сказал Артур.

В ответ ему раздались шумные возгласы:

— Будем, будем!

— Вырастим!

— Постараемся!

Сгорая от любопытства, юннаты потянулись к пакетикам, стали их разбирать и читать на них надписи. Тут были семена яблони, груши, винограда, слив, абрикосов, актинидии, смородины, крыжовника, малины…

Вот взял пакет Гера:

— Слушайте! Пепин-китайка!

Другой пакетик — в руках у Жени.

— Есаул Ермака! — кричит он восторженно.

— Виноград Арктик-гибридный! — радуется Гриша.

Не меньше было радости ребятам и весной, когда эти семена высевали на специальной грядке, и позже, когда дружные всходы покрыли собой землю. Ребята называли их не иначе, как «Подарок академика». А Женя Ожегов, подходя с лейкой в руках к грядке, любовно разговаривал с ними по-своему:

— Что вам желательно, «Яковлевичи»? Водичкой вас напоить или удобрением накормить?

В нашем кружке установилось правило: в конце каждого занятия знакомиться с новостями в сельскохозяйственной науке. Обязанность «информаторов» взяли на себя Гера с Гришей. Они регулярно просматривали все новинки, даже имели пропуски в областную библиотеку имени Герцена, куда по возрасту им ходить было еще рано.

Сегодня Гера докладывает о цицании широколистной.

Время от времени отрывая взгляд от записей, он говорит:

— Цицания, или дальневосточный дикий рис, имеет мужские и женские цветки. Стебли цицании бывают высотой до двух метров и более. Растет она в воде на торфяных почвах, вытесняет хвощ и осоку. Дает питательное сено, с гектара до двухсот пятидесяти центнеров. Это сено хорошо поедают лошади, коровы, овцы… А в Китае даже люди употребляют в пищу молодые стебли. Едят их в вареном и сыром виде, как овощи. А из зерен пекут лепешки и варят кашу. — Гера приподнял многозначительно палец и торжественно произнес: — А в тибетской медицине цицания употребляется от малокровия и лихорадки! А корни — от ожогов. Настойка из листьев — при болезнях сердца, легких, почек и желудка!.. Видали, какое растение отыскали мы с Гришей?

— А как его разводят? — спрашивали юннаты. — Где можно его садить?

— Разводят семенами и корневищами. Цицания — многолетнее растение: раз посадишь, а уж тут она разрастется, — объяснил довольный Гера. — Самое главное, что цицания занимает земли, которые не приносят никакого дохода: болота, старые торфоразработки, ну и, конечно, озера… Она распространена в Южном и Северном Китае, на Японских островах и в Корее. В СССР — на Дальнем Востоке, по рекам Зее и Бурее. Особенно много ее в Приморском крае…

— Растение, конечно, прекрасное, — сказал Женя. — Но где мы его достанем? Да и садить где будем? На нашем участке нет ни озер, ни болот.

— Напишем письмо в Краснодарскую опытную рисовую станцию, — авторитетно заявил Гера. — Там ее, на Кубани, разводят с 1936 года. А место найдем!

Письмо написали сообща. Оно состояло из двух частей. В первой — просьба о высылке цицании, а во второй части юннаты предлагали свои услуги быть корреспондентами опытной рисовой станции, обещали вести и посылать наблюдения за развитием цицании в условиях Кировской области.

Вскоре пришел ответ. Вот что писали нам кубанские рисоводы:

«Ваше письмо от 22 ноября сего года получено.

По поводу запроса о семенах сообщаем, что станция семеноводством цицании не занимается и проводит рассылку только корневищ.

Метелка цицании созревает неравномерно, и семена у созревшей части начинают быстро осыпаться. Для сбора семян нужно надевать мешочки на соцветия цицании. Некоторые биологи считают, что жизнеспособность семян цицании очень кратковременна и продолжается около сорока восьми часов. После этого срока семена теряют всхожесть и к посеву не пригодны.

В мае мы в ваш адрес вышлем корневища цицании по почте посылкой наложенным платежом».

Обрадованные ребята сразу же создали звено по выращиванию цицании во главе с Женей Ожеговым.

Юннаты с нетерпением ждали приближения весны.

И она пришла и принесла ребятам много радости, забот и хлопот. На исходе был май, начинался июнь. Кончились занятия в школе, проходили экзамены.

Вот в такой-то напряженный день почтальон и принес в школу извещение о посылке из станицы Петровской Краснодарского края. «Да здравствует наша цицания!»— восклицали ребята. С доверенностью от школы звено рисоводов пришло на почту. Там была большая очередь. Но магическая надпись «Посевная» заставила очередь раздвинуться и пропустить юннатов.

Юннаты торжествовали.

И вдруг случился непредвиденный казус. Контрольное взвешивание показало, что в посылке не хватает 700 граммов.

Женщина, выдающая посылки, заволновалась. По правилам следовало вскрыть ящик и составить акт.

— Что вы такое получаете? — спросила она настороженно.

Женя Ожегов сказал испуганно:

— Цицанию из семейства рисовых.

— А какая она? Что из себя представляет?

— Да многолетняя такая, в отличие от риса…

Разговор не привел ни к чему. Посылку вскрыли. В ящике лежала бумажка с крупными буквами: «Карантинное свидетельство». А на подсыхающем торфе и иле виднелись беловатые побеги корневища цицании.

— Фу, какая дрянь! — воскликнула брезгливо женщина. — А я думала, что-то хорошее!

— Это очень интересное растение, — обиженно сказал Женя. — Очень ценное.

Посылку хотели задержать до выяснения, но ребята горячо доказывали, что от промедления цицания погибнет.

Пришел заведующий отделом и разрешил выдать посылку под расписку, что претензий из-за недостатка веса не будет.

Вернувшись в школу, ребята расспрашивали друг у друга, что обозначает «Карантинное свидетельство»?

Это была хорошая тема для доклада, но во время экзаменов о докладе нечего было и думать. Пришлось мне самому объяснять:

— Карантин — слово французское. Оно обозначает «сорокадневие». Дело в том, что когда-то все люди, прибывавшие в другую страну из зараженных местностей, задерживались на границе на сорок дней… Теперь существует карантин не только для людей, но и для животных и растений. Все они проходят обязательную карантинную обработку, чтобы не занести с собой болезней и вредителей. Такую обработку прошла и наша цицания. Вот почему к ней приложено карантинное свидетельство.

— Порядок! — воскликнул Гера. — Правильный закон!

— Да ты не мешай! — одернул его Женя.