Вот она женская магия в действии – так измениться, просто надев бальное платье!

– Я бы тоже не отказался съесть эту девушку Эли, – пробормотал я, когда прошел культурный шок.

– Еще один подкол с вашей стороны на эту тему, и я иду переодеваться обратно! – заявила Эли и будто обиделась от наших плотоядных взглядов.

Сама виновата. Надо было подготовить хотя бы меня к тому, что я тут увидел.

– Вижу, вы уже спелись. Точнее, судя по запаху в комнате, спились. Не могли подождать до начала бала?!..

Мы с полуорком переглянулись.

– Ладно, время поджимает. Мы уже можем идти? Или подождём Мэл здесь, Ксав?

– Мэлксана не придёт, – бросил Ксав и первым вышел из комнаты.

– Чего это он? Поругался они, что ли, опять? – шепотом спросила Эли у меня.

– Говорит, бросила она его. Не выдержала его стремления к единению с природой, как того требует какой-то там его волк. Мол, она хочет жить в центре города.

– Подленько, конечно, прямо перед балом такое отчудить, – Эли поцокала языком.

– Вы собираетесь или мне вас в комнате до утра запереть? – раздался голос из коридора.

– Уже идем, Ксав! Как такое можно пропустить. Позже наверстаем упущенное! – крикнул я в ответ.

Повернулся к выходу из комнаты и получил подзатыльник от Эли за длинный язык.

Уже в коридоре Ксавкас опять начал нас подгонять. Что ему так неймется? Боится, всех девчонок разберут, ему не достанется?

Эли была другого мнения о нём:

– Ксав, так и скажи, всё спиртное без тебя выпьют.

– Да ну тебя! Было-то один раз. Теперь каждый праздник вспоминать будешь? – огрызнулся он

Когда мы вышли на улицу, я буквально офонарел от количества фонарей и иллюминации на просторах академии.

– Как-то слабо в этом году с украшением! В прошлый выпускной приглашали королевского мастера иллюзий. Вот там, было шика-а-а-арно, – протянула Эли.

Ксав засмеялся:

– Ха-ха! Тогда был Выпускной Бал для племянницы Короля Аурэлианса Третьего. Еще бы он не дал своего мага-иллюзиониста для одного из главных праздников в жизни своей любимой племяшки!

Мор… лицо у него было невероятно довольным.

Две улочки, один перекресток – и мы на площади! Успели вовремя. Ректор как раз поднимался на импровизированную сцену.

Под шумок и общий гомон, приветствующий магистра Дегорра, мы с Ксавом просочились к столу с напитками. Потолкаться по пути пришлось изрядно.

Кого я там только ни увидел! Но откуда-то точно знал, как выглядит та или иная раса Даланира, и кто есть кто.

Из самых необычных, пожалуй, выделю наяд со всеми оттенками лазурного цвета волос и светло синей кожей лица. Нимфы – эти от рыжего до пепельного цвета. Дриады – с лиственного цвета кожей, с небольшими изящными рожками, дополняющими композицию прически.

Потрясающее разнообразие! На любой вкус и цвет, в прямом и переносном смыслах.

Вот так, заглядевшись на одну нимфочку русоволосую, чуть не врезался в какого-то парня ярко-красного цвета с изящными, стилизованными под молнии небольшими рогами. Почему чуть? Потому что жар от парня такой исходил, что я вовремя заметил помеху и скорректировал курс – чтобы не обжечься.

Подойдя к столику с горячительным и приняв стаканчик какой-то на вид ядовитой жидкости, узнал от Ксава, что реально обжёгся бы, если столкнулся с ним. Заодно получил бы пару тумаков: говорят, вспыльчивый народ.

– Представитель расы орумэл. «Но обычно их называют Пустынниками», – тихо сказал Ксав, показывая на того парня. – По преданиям их создал Орукс, один из первых в истории Высших Божеств. Он был «Богом Дня», а его брат, не помню, как звали, был «Богом ночи». Древнейшая раса, можно сказать.

– Ксав, а ты какой последний экзамен сдавал? Случаем не про народности родного мира? Откуда такие подробности? – спросил я, отпивая из своего стаканчика.

– Ха-ха! Нет, мне это запомнилось, потому что я «Историю сотворения рас» сдавал второй раз. Так что это на нервной почве у меня такая хорошая память.

После торжественной речи ректора и профессоров академии Эли нашла нас. Сказала, что нашла с трудом, хотя точно знала, где мы можем находиться в этот праздничный вечер.

Мы выпили за успешное окончание академии Эли и Ксавкаса и за светлое будущее. Прозвучал этот тост, как сигнал к полному отрыву…

Кап-кап. Кап-кап…

Вот кто кран не закрыл, а?

Первое, что пришло в голову, – мы на чьей-то кухне.

Кап-кап.

Этот звук капает мне на мозг. Невыносимо…

Ох, как башка-то раскалывается! Сколько же мы выпили?

Заклинание еще это… Он мне, конечно, говорил про откат, но говорил тогда, когда мне было уже пофиг.

Черт, как все тело-то затекло! Захотел подвинуть руки – фиг там. Похоже, я пристегнут… Интересно, чем мы таким занимались? И главное с кем? Неужели с Эли?

Вообще ни черта не помню. Не-е, так пить нельзя.

Попробовал дернуть ногами – привязаны.

Ну и игрища у этих Дроу!.. А я-то думал: на что она вечером намекала.

С трудом открыл глаза. Или не открыл, а только захотел.

Темнота. Ни шиша не видно, и только где-то рядом капает вода, разносится эхо в тишине, как в пустой комнате панельного дома. Как в пещере…

Ё-моё! Я в пещере?! Насколько мне известно, Дроу – народ подземный. Эли меня в гости, что ли, пригласила? Хотя вряд ли она тут живет.

Это «кап-кап» меня с ума сведёт, если похмельный синдром раньше не доконает.

Тишину нарушили шаги издалека. Ой, ну надо же! Про меня всё-таки вспомнили.

Хотел было крикнуть – не получилось. Это уже полный аут! Сушняк царит в горле безраздельно. Как буду показывать своё возмущение, я ещё придумаю. А вот сушняк в горле – это наипервейшее, чем займусь, когда меня освободят…

В пещеру зашли двое. Один из них держал факел, который у входа сразу повесил в кольцо на стене. Даже от такого слабого освещения, я крепко зажмурился и стал прислушиваться к «гостям».

– Сэрик, что ты с ним сделал? Бледный он какой-то, – раздался скрипучий голос одного из «гостей», явно подлой сущности; голос показался мне знакомым. – И что за пещеру вы выбрали? Откуда тут такой запах?..

– Мы сделали все, как было велено, – прозвучал голос так сильно похожий на нытье Голлума, что я от удивления едва глаза не распахнул. – А запах – это от него. Пещера была запечатана до вашего прихода. Мы его взяли вместе с пьяной компанией. Там еще были парень с девушкой, все трое пьяны пуще некуда. Взяли тихо. Про спутников указаний не было, поэтому просто заморозку на них наложили со спины от лишнего шума.

– Идиот! – крикнул первый так, что у меня чуть череп не лопнул от накатившей боли.

Не успело эхо от крика потухнуть, раздалась смачная пощечина.

– Свиток исцеления! Живо! Полного! Тупица… У него помимо похмелья еще и откат после запрещенного заклинания. Он и так уже на грани! Если его имя, каким бы оно сейчас ни было, появится в списке Бога смерти, мы пожалеем, что вообще родились! И хорошо, если у нас будет миг пожалеть. Он обещал устроить нам веселенькое существование, если мы угробим этого человека.

Глухой щелчок – и меня накрыло волной свежести, придающей бодрость, как морозный воздух.

Я воодушевлен. Я полон сил! Здорово себя чувствую, хоть прямо сейчас в космос. Открыл глаза, вдохнул сырой воздух полной грудью. Кстати, о полетах… Надо попробовать.

Сделал каст левитации и реально пошел на взлет. Ровно до того момента, пока не натянулись и не звякнули цепи.

– Ха! Ты погляди! Он уже улетать собрался. А что так быстро? Погости еще немного. – Засмеялся первый и жестом просто уронил меня обратно на каменную плиту.

Исцеление – это вам не обезболивание под общим наркозом. Боль я почувствовал всем прикладом.

Эти двое начали тихо переговариваться на неизвестном языке. Я силился понять, понадеявшись на ставшую привычной силу кристаллуса, но ни слова разобрать не смог – подслушивать толка не было. А ведь они непременно договорятся до чего-нибудь, что мне не понравится.