— Итак, внешний блок памяти в этом костюме был повреждён?

— Да. Но откуда вы знаете?

— Эй. Вы и я, оба знаем, что внешний блок памяти не видит многого, что происходит в бою. Но так как эти заказные чипы содержат тонны секретных военных технологий, вам нужно оформить гору бумаг, чтобы заказать одну из этих штук. Я прав? И лысый сукин сын, заведующий арсеналом, не дающий вам проходу, неважно сколько раз вы давали ему понять, что вам это не интересно, не делает вашу жизнь легче, я полагаю. Этого почти достаточно, чтобы заставить вас думать о краже одного из них с японского бронекостюма.

— Украсть один из… Да я даже не думала об этом!

— Нет?

— Конечно нет! Ну да, такие мысли приходили ко мне в голову раз-другой, но я бы никогда это не сделала! Я что, и вправду выгляжу как… — Её глаза расширились, когда она увидела, что было внутри пластикового пакета, который я вынул из кармана.

Хитрая усмешка расплылась по моему лицу.

— А что, если кто-то другой стащит для тебя это?

— Я могу это взять? Пожалуйста!

— Как быстро мы сменили пластинку!

Я поднял пакет с чипом над головой. Шаста подпрыгнула, пытаясь схватить его, но ей с ее 152 сантиметрами не повезло. Масло, пропитавшее её одежду, вызвало пожар в моем носу.

— Хватит дразнить, просто отдай его мне. Пожалуйста.

Прыг. Прыг.

— Ты не представляешь, на что мне пришлось пойти чтобы раздобыть это.

— Я умоляю тебя. Пожалуйста!

Прыг.

— Я отдам тебе его. Но мне нужно кое-что взамен.

— Кое-что… Взамен?

Она сглотнула.

Она прижала разводной ключ к груди, придавив округлости грудей, скрытых под комбинезоном. Похоже, она просто привыкла изображать жертву, после нескольких лет общения с этими животными в спецназе. Если это поможет мне получить от неё то, что нужно, я не буду их за это винить.

Я взмахнул пластиковым пакетиком в сторону гигантского боевого топора, подвешенного на сетке в дальнем конце барака, и указал на него. Шаста похоже не поняла что именно было мне нужно. Её глаза обшаривали комнату.

— Я пришел, чтобы взять вот это. — я ткнул пальцем прямо в топор.

— Если мои глаза меня не обманывают, это боевой топор Риты.

— Бинго!

— Так… ты тоже из бронепехоты?

— Японский корпус.

— Мне не легко это сказать — я не хотела бы быть грубой — но пытаться подражать Рите — это принесет тебе только неприятности.

— Ты хочешь сказать, что не сможешь дать его мне?

— Если ты действительно думаешь, что он тебе нужен — я дам его тебе. Это просто кусок металла, у нас достаточно запчастей. Когда Рита впервые попросила у меня такой, я просто вырезала его из крыла списанного бомбардировщика.

— А в чем тогда дело?

— Ну, потому что, откровенно говоря, ты будешь убит.

— С ним или без него, однажды я умру.

— Я не заставлю тебя передумать?

— Не думаю.

Шаста притихла. Ключ повис у неё в руке как старая тряпка, глаза потеряли фокус. Прядь растрепанных волос прилипла к потному и жирному лбу.

— До этого я была в Северной Африке. — сказала она. — Лучший боец из лучшего взвода тоже попросил меня о такой же штуке как ты. Я пыталась предупредить его, но там была замешана политика, в общем, все было сложно, и я позволила ему заполучить топор.

— И он погиб?

— Нет, он выжил. Едва. Но его военная служба на этом закончилась. Если бы я могла найти способ остановить его.

— Не вини себя. Не ты заставляешь Мимиков нападать.

— В том-то и дело, что он пострадал не в бою с Мимиками. Ты слышал про такую штуку как инерция?

— У меня есть диплом средней школы.

— Каждый такой боевой топор весит 200 килограмм. Руки бронекостюма поднимают 370 кило, так что удержат его, но даже с повышенной точностью приводов, это громадное количество инерции. Он сломал себе спину, размахивая топором. Когда ты размахиваешь двухсоткиллограмовой секирой, с усилителями мощности бронекостюма, ты можешь буквально разорвать себя на две части.

Я знал, что она имела ввиду. Инерция, о которой она говорила, была именно тем, что я искал. Нужно было что-то массивное, чтобы расколоть эндоскелет Мимика за один удар. То, что это может убить и меня, было несущественным.

— Слушай, я уверена, что ты думаешь, что ты хорош, но Рита не обычный солдат. — Шаста сделала последнюю попытку отговорить меня.

— Я знаю.

— Она на самом деле необыкновенная. Она никогда не использует свою систему автобалансировки. В смысле, она не отключает её перед боем. Её бронекостюм просто не оснащен этой системой. У единственной из всей нашей команды. В элитном подразделении она больше, чем элита.

— Я прекратил использование автобалансировки уже давно. Но я никогда не думал о её демонтаже. Нужно будет сделать это. Меньше вес.

— О, да ты у нас будешь следующей Ритой, я смотрю?

— Нет. Я и в подметки не гожусь Рите Вратаски.

— Знаете, что она мне сказала, когда я её первый раз увидела? Она сказала, что рада, что живет сейчас, когда кругом война. Ты можешь сказать это про себя? — Шаста оценивающе поглядела на меня из-за своих толстых линз. Я понимал, о чем она говорила. Я молча посмотрел в ответ.

— Почему ты так зациклился на её боевом топоре? — спросила она.

— Я бы не сказал что зациклился. Просто пытаюсь найти, что-то более эффективное чем отбойник. Я возьму копье или саблю, если у вас есть. Все, что угодно, лишь бы я мог его использовать больше, чем 20 раз.

— Это же мне она и сказала, когда впервые попросила меня сделать ей топор. — Шаста расслабила руку, сжимавшую ключ.

— Любое сравнение со Стальной Су… э-э-э Валькирией, честь для меня.

— Ты знаешь, ты очень… — Её голос затих.

— Я очень что?

— Необычный.

— Наверное.

— Просто помни — это не самое простое в обращении оружие.

— У меня куча времени для практики.

Шаста улыбнулась:

— Я встречала солдат, которые думали, что могут следовать по стопам Риты, но не получалось, я встречала таких, кто считал её гениальной, но так и не пытался походить на неё. Но ты — первый человек, которого я встретила, который понимает дистанцию между собой и Ритой и готовится её сократить.

Чем больше я понимал войну, тем больше я осознавал, насколько гениальна была Рита. Во второй раз пройдя через петлю, когда Рита присоединилась к нашим упражнениям, я мог только глазеть на неё, потому что я был новобранцем, не знавшим никого лучше неё. Теперь, пройдя через петлю достаточно количество раз для того, чтобы считать себя настоящим асом бронекостюма, разница между ней и мной стала еще больше. Если бы у меня не было в распоряжении вечности, я бы сдался.

В великолепном прыжке, Шаста выдернула-таки чип у меня из руки.

— Подожди. Я дам тебе кое-какие бумаги к этому топору, прежде чем ты уйдешь.

— Спасибо.

Она повернулась, чтобы пойти за бумагами, но остановилась:

— Можно я тебя кое о чем спрошу?

— Давай.

— Почему у тебя на руке написано число сорок семь?

Я не знал, что ей сказать. Прямо сейчас я не мог придумать ни одной правдоподобной причины, почему солдат мог бы написать номер у себя на руке.

— О, я это, ну в смысле, я не сказала ничего такого, чего не должна была?

Я покачал головой.

— Знаешь, как люди зачеркивают дни в календаре? Это что-то типа того.

— Если оно достаточно важно, чтобы написать на руке, это должно быть что-то, что ты не хочешь забыть. Сорок семь дней до возвращения домой, может быть? Или дни до дня рождения подруги?

— Если бы нужно было это как-то назвать, то я бы сказал, что это дни с тех пор, как я умер.

Шаста больше ничего не сказала.

Я раздобыл себе боевой топор.

06:00 — Проснуться.