Думая лишь о том, как заполучить статуэтку, Бэль почти взлетела на порог и дернула дверь на себя. Послышался странный звук, будто порвался где-то туго натянутый тонкий волосок. Реальность схлопнулась до размеров шарика со стенками из зеленого марева, словно девушка внезапно оказалась в собственной детской игрушке. Испуганный писк горничной Орин, вцепившейся что было сил в руку госпожи, был последним, что успела почувствовать юная богиня. А потом навалился сон.

Никто не заметил, как рассыпалась в пыль копия статуэтки, видимой лишь Бэль. А приосанившийся хозяин лавки, приготовившийся встречать покупательницу, изумленно цокнул языком. Вроде бы и дверь открывалась, а никто не вошел, видать, передумал или конкуренты переманили. Житья от этих прытких собак не стало, чужих клиентов прям у порога ловят!

Ближе к вечеру, прошло не менее шести часов с тех пор, как ее госпожа покинула замок, Мартила от осторожных расспросов рабов, прислуги и стражи перешла к более решительным действиям.

Она осмелилась постучать в покои его высочества, принца Нрэна, и тихонько передать через слугу просьбу об аудиенции. Бог Войны сам вышел к горничной и взглядом приказ ей говорить.

Мартила собрала все свое мужество, чтобы из пересохшего под янтарным взором высокого бога горла смогли вырваться слова. Присев в глубоком реверансе, женщина спросила:

- Ваше высочество, принцесса Мирабэль днем ушла гулять в город в сопровождении служанки и до сих пор не вернулась. Не знаете ли вы, возможно, она сейчас с кем-то из братьев и я зря тревожусь…

- Ты искала в замке? – первым делом уточнил Нрэн.

- Да и расспрашивала охрану, они не видели, чтобы моя госпожа возвращалась домой.

- Ясно, – кивнул воин и сурово нахмурился. Кажется, где бы и с кем блудная сестра не оказалась, ее ждал серьезный разнос. Нрэн сплел заклятье связи. Без толку. Чары ушли в пустоту так, словно девушки по имени Бэль никогда и не существовало во Вселенной. Если бы сестра умерла, то от заклятья повеяло бы призрачным холодом. А так… Воитель, не большой знаток магии, не знал, что и думать, поэтому он приказал:

- Отправляйся в комнаты Бэль, больше никого не спрашивай и не ищи ее. Я сам.

Благодарная Мартила вновь присела в глубоком реверансе и почти бегом удалилась из покоев Бога Войны. Да, он был страшным, и воспитателем суровым, но о сестре заботился, а значит, непременно разыщет девушку, куда бы она ни запропастилась. Изнервничавшаяся горничная немного успокоилась. А вот от Нрэна, в которого верили столь истово, покой бежал. Он сделал единственное, что пришло в голову, телепортировался к Элии и выпалил:

- Бэль пропала!

Богиня сидела в кресле с книгой. Бесцеремонный гость успел увидеть на раскрытой странице, изображающей какого-то крылатого арфиста, строки:

«Явятся золотая, черный и огненный и поднимется из вод конца новая надежда, пробудится под перезвон тиндамов крылатая кровь и воскреснет!»

Оторвавшись от чтения, Элия закрыла толстый в нежно-зеленой с серебряным тиснением обложке том под названием «Песни ушедших – история сальтил» и подняла взгляд на кузена, ожидая более подробной информации.

Нрэн четко доложил о словах горничной, своих попытках связаться с Бэль и замер, дожидаясь ответа богини. Та в свою очередь сплела заклятье связи и попыталась дотянуться до кузины, потом до Орин. Развеяла чары и еще раз повторила всю процедуру сначала, используя на этот раз силу Звездного Тоннеля Межуровнья. Откинувшись на спинку кресла, Элия на несколько минут прикрыла веки, анализируя собранные данные, и заключила:

- Они живы. Либо находятся под каким-то мощным заклятьем, перекрывающим действие моего, либо в зоне, где магия не действует. Но почему? Будем разбираться.

- Я бы решил, что она не хочет замуж за Лиенского и сбежала, но будь так, сестра не смогла бы переступить порог. Я запирал дверь, – хмуро прибавил Нрэн, имея в виду силу своего божественного желания оставить под домашним арестом эльфийку, бившуюся в истерике. Та могла выйти на прогулку, только смирившись со скорой свадьбой.

- Значит, у нас несколько рабочих версий, – принялась вслух рассуждать Элия, жестом указав кузену на стул, единственный экземпляр мебели из породы жестких, предназначенных для отбивания седалищ, который держала в гостиной специально для аскета-любовника.

Нрэн покорно сел, осознавая необходимость планирования действий, хотя при мысли о том, что с Бэль могло что-то случиться, богу хотелось все крушить. Войну он не считал причиной для боевой ярости. Как правило, бился воитель с холодным сердцем и ясной головой, получая большее удовольствие от изящной логики маневра, нежели от мясорубки схватки. Дуэли для него тоже являлись скорее беседой двух достойных соперников. Но гнев… О, гнев Бога Войны был страшен и горе тому, на чью голову он низвергался. Весьма краткое, по причине мгновенной кончины, горе.

- Бэль пропала на пути в город или в городе. Либо она сама забрела куда-то, где магия не властна, либо ей это помогли сделать. Если первое, то рано или поздно малышка вернется домой, поэтому предлагаю заняться разработкой второй версии. Если сестре нужна помощь, она должна получить ее как можно скорее.

Признавая выводы Элии безупречными, кузен только кивнул, ожидая дальнейших инструкций. Уверившись в том, что Нрэн ее слушает и никакого кровавого террора учинять не собирается, пока ему не будет отданы прямые приказы «Ату. Фас!», богиня сплела заклятье связи:

- Рэт, ты мне нужен!

Обнаженный худощавый мужчина слизывал растопленный шоколад с пышнотелой брюнетки, млеющей от такой процедуры ничуть не меньше обожающего сладости любовника.

- И, конечно, немедленно? – обреченно предположил граф Грей, облизывая губы и с тоской взирая на недоеденные просторы.

- Угадал, – сухо ответила безжалостная принцесса, простирая руку.

Рэт почесал длинный нос и вздохнул.

- Прости, моя сладкая, государственные дела, – торжественно объявил мужчина ничего не понимающей партнерше, прихватил ворох одежды и, как был голяком, со шмотками в руках, перенесся к вредной Элии. То, что она ревнует и специально вытаскивает его из постели с соперницей, даже в голову шпиону не пришло. Скорей уж он списал ситуацию на свое личное «счастье» и чувство юмора Сил.

Косой взгляд на Нрэна ясно дал понять Рэту ошибочность демонстративно-стриптизной тактики перемещения. Шпион с поразительным проворством натянул все одеяния на себя чуть ли не быстрее, чем с этим могли справиться звездочки из волшебного набора богини. Причем, без всякой магии.

- Пропала Бэль. Твоя задача, дорогой, за полчаса прошвырнуться по замку и выяснить, не знает ли кто, чем именно в городе собиралась заняться малышка и с кем она общалась до того, как вышла за ворота, – приказала принцесса и прибавила для справки: – Кузина была с горничной Орин. Их нет более шести часов.

- Понял, – коротко кивнул Рэт, почесал себя за правым ухом, стер с подвижного лица выражение обеспокоенного внимания, заменив на более приспособленную для ловли сплетен маску скучающего очаровательного балбеса, и вылетел из покоев.

Связь с Элией вовсе не исключала необходимости безоговорочного повиновения приказам особы, носящей титул Советницы Короля. Скорее наоборот, пусть принцесса никогда не смешивала служебное и личное, но проверять действует ли это правило на случай недовольства проваленной миссией, лорд Грей не желал. А если по-честному, так он и сам волновался за проказливую малышку, с которой еще вчера отплясывал на балу и хохотал над цветущим Энтиором.

Принцесса между тем плела следующее заклятье, попутно слегка приспуская ткань осеннего платья с плеч и устраиваясь в кресле с видом томной бездельницы. Чуть запрокинутая голова, медовая россыпь волос, капризная гримаска на губах, небрежно брошенная рядом книжка.

- Привет, Клайд, – сладкой патокой, лишающей значительной доли рассудка и самого выдержанного кавалера, разлился голос Богини Любви. – Пока не забыла, хотела сказать, что нашла любопытную книжицу пророчеств сальтил. Сделаю пару закладок, и когда дочитаю, переправлю тебе, если желаешь…