Я рванулась вперед, прямиком на него. В его глазах на мгновение мелькнуло удивление, как будто он ни за что не ожидал от меня ничего такого. Что ж, я полна сюрпризов. Его удивление обошлось ему в ценную долю секунду и позволило мне нанести ощутимый удар по его ребрам. Я замахнулась палкой для второго удара, но моя удача уже закончилась. Неро поймал мою палку на середине удара и вырвал ее из моих рук. Лишившись оружия, я бросилась на оппонента, заваливая его на пол.

По крайней мере, таков был мой план. Едва приземлившись, Неро перекатился, увлекая меня с собой. Его ладони сжали мои руки, и он впечатал меня в пол. Моя спина врезалась в прорезиненное покрытие с гулким ударом поражения. Я пиналась, пытаясь высвободиться, но он прижал коленями мои ноги, пришпилив меня к полу. Руками он вцепился в мои запястья, удерживая их на полу за моей головой.

— Все еще слишком медленно, Пандора, — тихо сказал он. Такой редкий смех слетел с его губ, но исчез так быстро, что я засомневалась, не вообразила ли себе это.

Неро тоже исчез, вставая надо мной и протягивая руку. Я приняла ее, и когда мы коснулись друг друга кожа к коже, я вновь ощутила ту искру магии. Я быстро разорвала контакт. Все это принимает слишком странный оборот. Какое заклинание он пытается на меня наложить?

Все прекратили свои спарринги, чтобы понаблюдать, как Неро надирает мне задницу. Мальки Легиона ржали до усрачки, но я их проигнорировала. Айви посмотрела мне в глаза, и ее губы медленно скривились в усмешке. Супер. Теперь я всю ночь буду слушать о том, как «Полковник Секси Ангел» пришпилил меня к полу. Мои соседи по комнате хотели переспать с ангелом так же сильно, как хотели его убить. Ну, за исключением Дрейка — он просто хотел стать Неро.

Неро повернулся лицом к другим новобранцам, и они тут же со всех ног кинулись обратно заниматься спаррингом, пока он не назначил им еще больше кругов по этому проклятому богами треку. Джейс, мой дружелюбный партнер, потер руки и широко улыбнулся, как будто собирался насладиться, заставляя меня истекать кровью. Я изо всех сил постаралась не содрогнуться. Это только сильнее его спровоцирует. Вместо этого я просто стояла на месте, ожидая, пока он ко мне подойдет.

Он рванулся вперед, замахиваясь палкой на мою голову. Я увернулась и метнулась за полосу толстых веревок, свешивавшихся с потолка. Он силен, но я быстрая. Я отступала к стене, и он следовал за мной, ликование пело в его глазах. Когда он снова запахнулся на меня, я вскочила на скалолазную стенку, поднимаясь наверх. Он последовал, пытаясь схватить меня, но я выдернула ногу резким пинком. Мой кроссовок впечатался в его лицо, и Джейс упал на пол. Я схватила одну из веревок, свешивавшихся с потолка, и спрыгнула. Пока он моргал, пытаясь сфокусировать взгляд, я обвязала веревкой его ногу. Другой конец я перебросила через один из брусьев на стене и дернула. Веревка прошла через шкив на потолке и утянула Джейса в воздух. Я завязала конец веревки на одном из нижних брусьев и прошлась под своим оппонентом. Он висел на высоте примерно четырех с половиной метров, пинаясь, махая руками и поливая меня проклятьями.

Я лишь рассмеялась. И не я одна. Большинство новобранцев тоже смеялись — да практически все, не считая мальков Легиона.

— Идем со мной.

Я подпрыгнула, услышав голос Неро прямо позади себя. Серьезно, пора бы ему перестать так подкрадываться ко мне.

— У тебя проблемы, — нараспев протянули мальки Легиона, пока я шла за Неро к выходу из спортзала. У них манеры четырехлетних детей.

Как только мы оказались одни в коридоре, Неро закрыл за нами дверь и обратил на меня свой мраморный взгляд.

— Ты что творишь?

— Дерусь.

— Ты должна была повергнуть оппонента с помощью палки, а не гимнастических канатов.

Я пожала плечами.

— Некоторые сочли бы это находчивостью.

— Здесь мы так не делаем.

— Что ж, возможно, самое время это изменить.

Неро медленно покачал головой.

— Я знал, что ты будешь проблемной. Это тебе не компьютерная игрушка про уличных бойцов, Пандора.

— Почти одурачил. А какого хрена было с той взрывостойкой дверью? Или с собакой? Это самые что ни на есть грязные уличные драки.

Он наблюдал за мной холодным взглядом.

— Это Легион Ангелов, — продолжил он, как будто я не сказала ничего существенного. — В Легионе Ангелов мы используем в сражении нормальное оружие, а не веревки и не уличный мусор. Когда завтра мы вернемся к этому, ты будешь использовать назначенное оружие — и только назначенное оружие — для сражения с оппонентом. И ты будешь продолжать делать это, пока не постигнешь искусство цивилизованной битвы.

Это уже слишком даже для него. Ничто из этих тренировок не было цивилизованным. Но этого я не могла сказать, поэтому отшутилась.

— Назначенное оружие? Тогда я надеюсь на один из тех крутых огненных мечей, — поддразнила я.

— Огненный меч — это оружие ангелов. Почетное оружие. С ним не так просто справиться.

— Ну, когда-то же мне придется научиться им владеть. Или мне нужно подождать, пока я стану ангелом, чтобы я могла ненароком спалить себе крылья. Вот уж непочтенно получится.

Неро вскинул брови.

— Почему ты решила, что когда-то станешь ангелом?

— Я решила, что это не так уж сложно, — я мило улыбнулась ему. — Ты же это сделал.

— Осторожнее, — предупредил он темным низким голосом.

— Я всегда осторожна.

Это вызвало фырканье.

— Возможно, тебе и нравится играть с огнем, Леда Пирс, но я не подпущу тебя к огненному мечу, пока ты не усмиришь свою бешеную манеру драться. И свой бешеный язычок.

— Возможно, меня нельзя усмирить, — парировала я. Я просто не могла удержаться. Со мной что-то всерьез не так.

— Я ломал и более дикие души, чем твоя, — сказал он, и его слова были полны яростного обещания, которое он явно собирался сдержать.

У меня сложилось чувство, что это «ломал» подразумевало тысячи кругов по треку и отжимания. Много, много отжиманий. И возможно, запихнуть меня в комнату, полную этих адских собак.

— А теперь шевелись, новобранец, — Неро указал на дверь. — Возвращайся в зал.

Мальки Легиона посмеивались надо мной, когда мы присоединились к остальным в зале. Они явно были счастливы из-за полученного мною выговора. Джейс снова стоял на земле и постукивал палкой по руке, его глаза следили за моими перемещениями по комнате. Ага, он так и ждал возможности накинуться на меня в коридоре, когда никого не будет рядом. Мне нужно было начать носить с собой ту специальную смесь на перцовом спрее, которую сделала для меня Белла. Это явно не одобренное Легионом оружие, но лично я одобряла что угодно, что защитит меня от превращения в избитый кусок мяса.

— Ваш первый месяц позади, — объявил Харкер, когда Неро присоединился к нему. — Поздравляю, что не умерли.

Некоторые из новобранцев рассмеялись.

— Этим вечером Легион устраивает вечеринку в клубе «Огненный Водопад», — продолжил он. — Начинается в час. И вы все приглашены.

Кто-то осмелился издать радостный вопль.

— Будут присутствовать члены Легиона Ангелов, — сказал Неро. — Выкажите уважение. Не нарывайтесь. Не все они так легко прощают, как я.

Некоторые люди рассмеялись. Неро был таким же «всепрощающим», как кактус. И эти холодные непрощающие глаза наблюдали за мной, как будто он думал, что в «Огненном Водопаде» я подойду прямиком к солдатам Легиона и примусь их провоцировать. Я подмигнула ему, и от этого огонь его взгляда разгорелся еще сильнее. По мере нашей игры в гляделки с полковником Упертая Задница, я постепенно осознала, что остальные новобранцы уходят из зала.

— Идем, девочка, — сказала Айви, приобнимая меня. — Давай помоемся, перекусим, а потом — тусить!

Я покосилась на нее. Обещание вечеринки действительно приподняло ей настроение. Когда я снова посмотрела на Неро, ангел исчез, как будто растворившись в воздухе.

«Деметра», столовая Легиона, была набита под завязку. Как и все происходящее в Легионе, процесс приема пищи представлял собой строгую иерархическую структуру. Мы, новобранцы, сидели за двумя шумными столами у места, куда относили подносы. За нашими столами сидело море солдат, которым действительно удалось попасть в Легион, каждый стол отводился отдельному рангу, и так до одного-единственного стола во главе комнаты. Там сидели Неро, Харкер и все, кто достиг шестого уровня и выше. В Нью-Йорке сейчас их было всего восемь, и Неро был единственным ангелом в группе. Боги не даровали величественных крыльев кому попало. Я старалась не зацикливаться на невозможности стоящей передо мной задачи. Задание выполнимо, если я решу, что так и есть.