Когда я проснулась, солнце уже садилось. Я пошевелила пальчиками на ногах и села. Общежитие пустовало, если не считать Айви, которая сидела на кровати, с энтузиазмом уминая печенье из жестяной банки, зажатой между ее ног.

— Доброго утречка, засоня, — усмехнулась она.

— Скорее уж вечера. Где все? — спросила я, потягиваясь.

— В «Деметре», на ужине.

Я подошла к ее постели и села рядом.

— А ты?

— Я предпочитаю кое-что послаще, — она протянула мне банку. — Печеньку?

Я запустила туда руку и вытащила печенье «красный бархат».

— Спасибо, — первый укус стал сенсацией, второй породил зависимость, а после третьего я задалась вопросом, где эти печеньки были всю мою жизнь. — Это изумительно. Где ты достала это печенье?

— Его сделала моя мама, — Айви вытерла слезинку в уголке глаза, натянув храбрую улыбку. — Она лучший пекарь в Нью-Йорке. Может, даже в целом мире.

— Она определенно получила мой голос, — согласилась я, обнимая Айви. — Ты спасешь ее.

Она сморгнула слезы.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у меня есть вера.

— Я не относила тебя к тем, кто поклоняется богам, — ее губа дрогнула.

— Я и не поклоняюсь особо. Я не пою гимны в храмах богов и не падаю ниц перед их алтарями. Но я говорю не о такой вере. Я имею в виду веру в то, что в мире существует что-то хорошее. Этот мир полон монстров, Айви. Мы должны верить, что для нас еще осталась надежда, и в конце концов, все будет хорошо. Иначе мы уже потеряны.

— Ты бы понравилась моей маме, — Айви улыбнулась мне. — На самом деле, уже понравилась.

— О?

— Я написала ей о тебе. О том, как ты мне помогаешь. Она счастлива, что я нашла такую хорошую подругу. Надеюсь, однажды вы познакомитесь.

— Я бы с радостью, — сказала я, сжимая ее ладонь. — Давай заключим договор, ты и я. Кто из нас первым доберется до седьмого уровня, тот исцелит твою маму.

Ее лицо просияло.

— Правда? Ты мне поможешь?

— Я всегда помогу тебе, Айви. И если я первой доберусь до седьмого уровня, я исцелю ее.

— О, ты это сделаешь. Уверена, ты сможешь. Ты сильная.

— Ну, я упрямая. Насчет силы я не так уверена. Мне кажется, я здесь одна из самых слабых.

— Вовсе нет, если верить полковнику Секси Ангелу. Я слышала, как на обратном пути он говорил с Харкером в поезде.

— И что они сказали? — я старалась сохранить небрежный тон, хоть и сгорала от желания узнать.

— Он сказал Харкеру перестать так много тебе помогать, потому что ты очень сильная и не реализуешь своего потенциала, если он все время будет держать тебя за ручку.

Я фыркнула.

— Неро просто хочет меня сломить. Это его новая личная цель.

— Или же он просто хочет сам держать тебя за ручку, — она поиграла бровями.

— Не думаю, что он из тех парней, которым нравятся сюси-пуси.

— Леда, все говорят о том, что случилось прошлой ночью. Как ты рванула через Черные Равнины, чтобы спасти Неро от армии вампиров. Половина Легиона считает тебя по-настоящему храброй. Другая половина думает, что ты из ума выжила.

— А что ты думаешь? — спросила я Айви.

— Что ты немного и то, и другое, конечно же, — она помедлила, и ее губы плавно расплылись в улыбке. — Харкер говорит, что ты герой.

— Что бы это ни значило.

Айви пожала плечами.

— Видимо, что у тебя идеальный баланс между храбростью и безумием.

Я рассмеялась.

— Ну, хоть кто-то мною доволен. Клянусь, Неро все еще придумывает, как меня наказать.

— За то, что спасла его?

— За то, что не подчинилась приказам.

— Ну, он же ангел, — сказала Айви так, будто это все объясняло. Возможно, так оно и было.

Или нет? После нашего разговора прошлой ночью я начинала понимать, что в Неро больше человечности, чем мне казалось. Я задавалась вопросом, понимал ли это он сам. С другой стороны, возможно, он все отрицал. Наверное, он видел в человечности слабость.

Раздался стук в дверь. Странно. За тот месяц, что мы называли эту комнату своей, никто ни разу не стучался в эту дверь. Огромные бумажные шарики, которые швыряли мальки через весь коридор, не в счет. Честное слово, иногда мне казалось, что я снова очутилась в старших классах.

Я подошла к двери, и мое удивление лишь возросло, когда я открыла дверь и увидела на пороге Харкера.

— Мне надо поговорить с тобой, — сказал он. — Наедине.

— Я сейчас вернусь, — сказала я Айви и вышла с ним в коридор, притворив за собой дверь.

Харкер стоял напротив меня, сложив руки на груди так, что вся поза дополнительно подчеркивала его мускулатуру. Но я здесь не для того, чтобы восхищаться его телосложением. Он явно хотел мне что-то сказать. Губы поджались в узкую полоску, как будто он не знал, с чего начать. Я никогда раньше не видела, чтобы он нервничал — если можно было это так назвать. Харкер ненавидел быть плохим парнем. Возможно, он просто готовился сказать то, что мне не понравится. Возможно, он здесь для того, чтобы сообщить мне о наказании от Неро.

— Как дела у Неро? — спросила я, побуждая его покончить с этим. Вытаскивать по одному слову будет только больнее.

— Все хорошо. Даже лучше, чем просто хорошо. Об этом я и пришел поговорить.

— О?

— Неро полностью исцелился после тяжелых испытаний прошлой ночи. Это буквально чудо. Из его рапорта следует, что похитители осушили его, лишив крови и магии. Он был в крайне удручающем состоянии, когда ты его нашла. Ему потребовалась бы добрая неделя или, как минимум, визит к хорошему целителю, чтобы вернуться в норму. И все же спустя меньше половины дня он в отличной физической форме.

— Он же ангел, — заметила я.

— После того, что проделали с ним вампиры, он был бы слишком истощен, чтобы исцелиться.

— Магия работает непредсказуемо, — я пожала плечами.

Харкер наградил меня тяжелым взглядом.

— Он пил из тебя, не так ли?

— А он что говорит?

— Я у тебя спрашиваю.

Но я держала рот на замке. У меня было такое чувство, что Неро не должен был этого делать. Разве он не возражал, что это не стандартная процедура?

Харкер вздохнул.

— Неро тоже в этом не сознается. Наверное, это первый раз, когда он солгал Легиону. Не беспокойся, — быстро добавил он. — Я не скажу.

— Пить из другого солдата Легиона против правил?

— Не совсем, но на это смотрят с неодобрением. Особенно на обмен кровью между ангелом и солдатом первого уровня. Слишком сильный дисбаланс сил. Ты тоже пила из него. До того, как мы отправились на миссии, но после того, как ты выпила Нектар.

Я ничего не сказала. Возможно, я наконец-то начала понимать ценность умения держать рот на замке.

— Неро борется с тьмой внутри себя. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Леда.

Калли сказала то же самое.

— Неро твой друг, — сказала я.

— Ага, так и есть. Но он еще и ангел. Получая крылья, ты меняешься. Даже сильнее, чем когда только присоединяешься к Легиону.

— Так ты не хочешь становиться ангелом? — спросила я Харкера.

— О, хочу. Больше всего на свете, — счастливая улыбка осветила его лицо. — А ты?

— Я не уверена, что сделана из ангельской материи.

— О, я уверен в этом. Ты выносливая.

— Но у меня проблемы с тем, чтобы делать, как мне сказано.

Харкер рассмеялся. Это был прекрасный звук, такой подбадривающий, такой полный хороших намерений. За последние пару недель я начала по-настоящему ценить смех Харкера.

— Вот уж точно, — сказал он. — Сегодня в «Раю» вечеринка.

— Не думаю, что меня приглашали.

— «Рай» — клуб Легиона, — пояснил Харкер, снова смеясь. Я могла бы слушать этот смех всю ночь. — Тебе стоит прийти и развеяться. Это особенно важно после таких миссий, как вчера.

— Я подумаю об этом.

— Буду с нетерпением ждать встречи с тобой там, — он поднес мою руку к губам, а потом, подмигнув, развернулся и ушел вдаль по коридору.

Когда я вошла в свою комнату, Айви буквально напрыгнула на меня.