Альфред, взяв оторопелого варвара за руку, потащил его мимо стеклянной витрины.
- Это что, дракон?
- Конечно дракон.
- А что он тут делает?
- Она.
- А что она тут делает?!
- Как что? Владелица и управляющая банка.
- Владелица?!
- Ну конечно. Издавна семьи драконов сосредотачивали в своих лапах огромные богатства. С наступлением эпохи всеобщей гуманизации они пустили их в дело. Многие ведущие экономисты современности приписывают экономический бум прошлого века расширению потребительского кредитования, в основе которого лежали накопленные за века сокровища драконов... Гм... - юноша чуть запнулся. - Во всяком случае нам так рассказывали в колледже...
Альфред подвел варвара к небольшой очереди, скопившейся у одной из стоек. Бранд прислонившись к прохладному стеклу, еще раз поглядел вниз на дракона. Вернее драконшу. Закончив с троллем, она принялась распекать понурого гнома-клерка.
Очередь быстро двигалась, и вскоре настал и черед и Альфреда с подопечным. Процедура оказалась быстрой и несложной. Весело щебечущая золотоволосая эльфийка, то и дело стреляя по Бранду огромными синими глазищами, недолго ворковала над какой-то сложной, висящей пред ней над столом, проекцией. Эльфийка сыпала незнакомыми словами про "коммисию", "скидки", "обслуживание счета" и "льготное кредитование для новых клиентов". Варвар же недвижимым взглядом пялился на едва прикрытый полупрозрачным сатином внушительный бюст эльфийки, томно колышущийся при любом резком движении. Альфред же краснел, сопел и что-то мямлил в ответ на вопросы эльфийки, всеми силами старался не смотреть туда же. Наконец, Бранду была вручена небольшая карточка, исписанная незнакомыми письменами и снабженная аляповатым гербом банка в виде улыбающейся морды дракона.
- Как вам обслуживание в нашем банке, господин эээ... Бранд? - уже передавая карточку ослепительно улыбаясь, прощебетала эльфийка. Бранд тряхнув белобрысой гривой, словно стряхивая наваждение, отвлекся от созерцания ее прелестей и, глядя ей в глаза, гаркнул, так что, кажется, его услыхала даже дракониха за звуконепроницаемым стеклом.
- Отлично, крррасавица!
Эльфийка томно взмахнула ресницами и, совершенно не стесняясь уставившихся на них окружающих, вкладывая карточку в лапищу Бранда, повела над ней левой рукой, вшивая простенькое заклинание.
- Ваша банковская карточка, господин Бранд.
Пунцовый Альфред за руку утащил варвара из банка.
- В чем дело то? - озадачено спросил тот своего временного начальника, когда они оказались на залитой солнцем улице.
Юноша молча провел над картой ладонью, активируя заклинание. Над карточкой быстро сформировалась проекция эльфийки по пояс. Если и на работе в банке от нее сложно было отвести глаз, то на проекции она просто блистала. Грива ее золотистых волос развивалась на неощутимом ветру, ярко синие глаза загадочно щурились из-под длинных ресниц, а пухлые губы зазывно слали воздушный поцелуй. Внизу переливалась какая-то надпись.
- Э... Эло... ти... Элоти... - прищурившись, попытался прочитать варвар, но прошитое простенькое заклинание явно не справлялось с витиеватым шрифтом.
- Элотилэль, Летний Зной с эльфийского... и номер ее магофона. - Альфред вздохнул чему-то своему и, буркнув - "магошоп", угрюмо зашагал по улице. Варвар, крякнув от восхищения, двинулся за ним, рассматривая на вытянутой руке колыхающееся изображение.
4
- В давние времена многое случалось. То маги развяжут всеобщую бойню, выясняя кто же все ж круче - Тьма или Свет. То объявится император какой-нибудь и попытается весь мир завоевать... - Альфред неторопливо шагал по залитой солнцем набережной, сопровождая свой рассказ бурной жестикуляцией, а Бранд поглощал уже седьмую сладкую вату. Рабочий день давно закончился, все формальности были улажены, банковская карточка получена, небольшая каморка в общежитии для мигрантов показана, и юноша уже хотел оставить подшефного заниматься своими делами, но обнаружил, что дел собственно у подшефного и нету. "Воспитуемого" ему доверили впервые и юноша немного волновался за здоровяка. Его подшефный запросто мог что-нибудь отчудить.
Бранд же, из длинных запутанных монологов, которые все утро изливал его временный шеф, понял, что тот учится в каком-то крутом институте славного города Бхариса. У института было длинное труднозапоминаемое название. Еще пару лет, и Альфред должен был получить какую-то связанную с непонятной "економикой" профессию, с еще более непонятным названием. А сейчас проходил обязательную летнюю практику в "Жилищно-Коммунальном Департаменте" города. Альфред был веселым, не особо поднаторевшим в науках, юношей, уже через полчаса шатания по ярким улицам Бранд был в курсе практически всех его дел. И ему даже была продемонстрирована вызванная простеньким заклинанием "фотка" худосочной человеческой девицы в легкомысленном мало чего скрывающем красном платьице, по которой вздыхал молодой студиозус. Послушав еще с полчаса бесконечные возлияния на тему "ах, она мне уже два дня не звонила! Наверное, опять связалась с этим наглым Хахзвицем с пятого курса!", Бранд со свойственной ему прямотой брякнул, что он лучше б послушал, как в мире Альфреда обстоят дела с войнами и героями, чем в десятый раз о милой Маргарите. Минут пять юноша дулся, а потом затрещал на тему героев.
- Эх были же времена... Время героев и Великих Дел! Когда Великий маг Гарарт Светлый остановил армию Темных Повелителей, у самых стен столицы! Или вот когда король Морамерил отправил Рыцарей Подвязки на Западный континент на основание колоний! Вот кстати, взгляни.
Чуть дальше по улице, на небольшой полянке, втиснутой между двумя офисными высотками, высился постамент с изваянным из черного камня всадником. Брандт не поленился подойти поближе и невольно залюбовался скульптурой. Всадник не отличался могучим телосложением. Правая рука скульптуры была повелительно вытянута вперед, указывая куда-то за горизонт, простой плащ скрывал фигуру, а откинутые назад каменные волосы открывали вырезанное с необычайным мастерством, простое угловатое лицо. Ясный взгляд каменных глаз был устремлен куда-то вдаль, за горизон.
- Это король Прад Четвертый, основатель Союза Городов. Тиран и завоеватель. Граждане Союза городов оркской национальности до сих пор получают компенсацию за устроенный им геноцид на северных равнинах. Давно пора его снести...
Геноцид орков Бранд горячо поддержал. Юноша вспыхнул в негодовании, но спорить не стал, вспомнив о варварском происхождении своего подопечного.
День постепенно подбирался к вечеру. Народу на улицах стало существенно больше. Люди, орки, гномы, тролли, эльфы и прочие обитатели славного города Бхариса, покидали офисы шумными толпами, спеша к семейному очагу, или же, наоборот, в поисках новых приключений. Еще немного поводив подопечного по местным достопримечательностям, Альфред увлек здоровяка посмотреть на какие-то "ролевые игры", где сегодня бились его друзья. На что, на что, а на битву варвар всегда был рад поглазеть.
5
Зрелище для Бранда представлялось весьма забавным. По обе стороны поляны стояло две толпы ярко наряженных юношей и девушек практически всех рас Бхариса. Очень серьезные лица резко контрастировали с выкрашенными в ядовито-яркие цвета пластиковыми доспехами и мечами. Когда варвар присмотрелся поближе, он чуть было не надорвал себе живот хохотом. У некоторых гномов поверх родных ушей были надеты ободки с эльфийскими заостренными "заячьими" ушками. А некоторые эльфы и карлики, видимо изображая гномьих воителей, щеголяли в накладных бородах. Альфред зримо сожалел, что сегодня благодаря несчастному жребию он не участвует в игрище, расхаживал перед Брандом и бойко жестикулируя, рассказывал о войнах истории мира Морнемира, перемежая рассказ стенаниями о худосочной Маргарите, которая все еще не позвонила и сама не брала "магофон".
