И не слушая возражений потащила нас с Костей на кухню, где оказались еще четверо одногрупников, обсуждавших какой-то прошедший вчера футбольный матч. На нас они не обратили внимания, впрочем, как и мы на них. Пройдя к окну, где стоял диванчик, мы уселись, и открыли по баночке пива, протянутых нам Олькой. Она уселась между нами, чему я была очень признательна. Сидеть с Костей рядом не хотелось, тем более после нашего первого рукопожатия он так и норовил украдкой снова взять меня за руку.

Положение спас Мирослав. Заглянув на кухню, он едва заметно блеснул глазами, разглядывая сидевших в полумраке и увидев меня, обрадовался.

- О, Ритуль! Ты тут, а я тебя ищу! Пойдем, потанцуем, что ли?

- Пойдете танцевать? - Я взглянула на Ольку, но та сидела прижавшись к Косте и казалось больше прибывала в Нирване чем на этой кухне.

- Нам и тут хорошо. Правда, Костя?

- Вроде того! - Улыбнулся тот и жадно закрыл губы подруги поцелуем.

Меня едва не передернуло.

- Ну нет, так нет! - Я поднялась с места и едва ли не бегом рванулась к Миру.

- Тебе так надоели эти двое? - Ухмыльнулся он, втягивая меня в зал, где в центре устроили танцпол самые активные гости. На мое счастье, словно по волшебству заиграла медленная музыка. Мирослав сграбастал меня в охапку, дождался, когда я положу руки ему на плечи и, притянув к себе, жарко зашептал.

- Делай вид, что мы тут разводим телячьи нежности. Дэн, кажется, засек утечку Благодати, но того, кто конкретно ее поглощает, в квартире нет.

- Точно?

- Если ты хоть раз столкнешься с этим явлением, ты сразу это увидишь. Это все равно, что если бы из тела человека хлестала кровь. Только не материальная. Понимаешь?

- Слабо, но... представить смогла. А как происходит утечка? Отчего?

- Ну, причин дофига. Страх, паника, ужас, тоска, отчаяние, гнев, злость. Тени и их помощники вызывают в людях все эти чувства и вместе с ними вытекает Благодать. Почему отчаявшиеся люди способны на безумные поступки и даже самоубийство? В случае последнего Тень получает всю Благодать человека. Но Высшие стараются это пресекать.

Слушая жаркий шепот Мирослава, я даже забылась где я.

- Ну, это понятно. А как они налаживают с жертвами контакт?

Он чуть отстранился и посмотрел на меня чуть фосфоресцирующими глазами.

- Показать?

Я кивнула.

- Давай!

Взгляд Мирослава красноречиво спустился на мои губы, и прежде чем до меня дошло, что за этим последует, он закрыл мне рот таким поцелуем, что бросило в жар, а в животе сладко заныло.

В следующий миг какая-то сила оторвала нас друг от друга, и какой-то белобрысый парень зло зашипел, едва не держа нас за шиворот.

- Я тут пытаюсь людей спасать, а вы что устроили?!

До меня не сразу, но дошло кто на самом деле этот злобный паренек.

- Дэн?

- На выход! - Его палец уткнулся в грудь ошарашенного не меньше меня Мирослава. - А с тобой потом поговорим!

Испытывая одновременно вину, негодование и смущение я направилась в коридор, проталкиваясь между светящихся разноцветными аурами танцующих одногрупников. Быстро накинула плащ, натянула туфли и выскочила в подъезд. Не дожидаясь, когда выйдут мои спутники, я чуть ли не бегом бросилась по лестнице вниз, и, выйдя под темное, вечернее, моросящее мелким дождем небо, подставила под холодные капли горящее лицо.

Мирослав виноват во всей этой неловкой ситуации, тогда почему я чувствую себя виноватой?

Мгновением позже дверь подъезда снова распахнулась, выпуская Мирослава и Дэна, уже принявшего привычный облик. Вот только глаза его затопила чернота, делая его взгляд пугающим, если не сказать - угрожающим.

Пробормотав непонятную абракадабру, он кивнул нам на зеркало открывшегося портала, за которым я увидела античные колонны уже знакомого зала Правящих.

- В портал!

- И зачем мы туда идем? - Рискнул подать голос Мирослав.

- Соглашаться с предложением Правления!

- И тебе наплевать на безопасность Маргариты?

Я покосилась на демона. Тот только смерил Мирослава уничижительным взглядом.

- Нет, но рисковать своей многовековой карьерой из-за глупых стажеров тоже не хочу! Тем более она согласна. Так ведь? - Он перевел взгляд черных глаз на меня. - Впрочем, как я вижу, ты согласишься на любую авантюру.

- Что ты имеешь в виду? - возмутилась я. Похоже, демон меня только что назвал безбашенной!

- Ты правильно меня поняла! - Процедил Дэниэль и первым шагнул в портал.

- Да забей! - Мирослав подошел и успокаивающе положил руку мне на плечо. - Он против каких-либо "шуры-муры" между теми, кто находится у него в подчинении. Ну и на обучении.

Я дернула плечом, сбрасывая его руку, и посмотрела в фосфоресцирующие в темноте глаза оборотня.

- Значит, никаких "шуры-муры"! - И шагнула в круги портала.

В зале Дэна уже не было, и я бросилась к балкону, где в первые увидела Правящих. Все та же троица наслаждалась жизнью, сидя в креслах, только теперь перед ними вместо яств, стояла парочка кувшинов с каким-то напитком, а на столе мерцала разноцветными точками аур карта мира. Не нарисованная на бумаге, она была словно живая, потому что все точки двигались, как если бы я смотрела на город с высоты небоскреба.

Дэн уже стоял рядом с ними. Взглянув на меня ставшими серебристыми глазами, он поманил к себе и указал на карту. Точнее на спираль, очень напоминающую светящуюся радужную метель.

- Смотри. Вот так питается матерая Тень. Сколько паники, страха среди людей! И это происходит сейчас. В нашем городе.

Я подошла и с любопытством взглянула на спираль. Внезапно она увеличилась в размерах. Я даже охнула от невероятного ощущения падения. Картина приблизилась, и я увидела дома, улицы и спешащих по делам людей. А еще воронку этого светящегося водоворота.

- Что это означает? - Я кивнула на воронку.

- Это означает, что именно там сейчас случился прорыв Грани. - Взглянул на меня Лазарус. - Грубо говоря, именно в том месте только что произошло что-то такое, что заставило людей потерять часть Благодати. А Тень эту часть сейчас усиленно поглощает! Знаешь где это?

Я вгляделась, и картинка приблизилась еще. Типичные девятиэтажки, парк, статуя...

- Это рядом с центральным парком! - осенило меня. - Почти центр города!

- Вчера мы наблюдали то же самое рядом с твоим домом. - Промолвил Илия, не отрывая взгляда от мельтешащих огоньков.

- С моим? - Опешила я. Не слышала, чтобы что-то произошло...

- Да. - Он взглянул на меня пронизывающим взглядом. - Значит, ты согласна?

- На то, чтобы быть наживкой? - Я приподняла бровь. Ну как отказаться от такого заманчивого предложения?

- На то, чтобы стать частью команды. Частью Реальности. - На его тонких губах промелькнула улыбка. - Именно из-за таких, переступивших Грань Теней, мы и рискуем всем!

- Но... можно вопрос? - Я снова взглянула на карту, и оглядела внимательно рассматривающих меня мужчин. - Зачем? Зачем Тени устраивают такие массовые нападки на людей, если Правящие даже добровольно дали им возможность создавать конфликтные ситуации для откачки Благодати из смертных?

- Дэниэль, а ты неплохо ее натаскал! - Заговорил молчавший до сих пор Азриэль. - Горжусь тобой!

- Спасибо! - Мне показалось или Дэн смутился от этой похвалы.

- Такие массовые нападки устраивают только те, кому нужно очень много Благодати, чтобы вновь вернуть молодость своего тела. - Ответил на мой вопрос Илия. - Мы имеем дело с очень старой Тенью. Дело в том, что они не бессмертны, и длина их существования на прямую зависит от того, сколько Благодати они могут поглощать. Тень может состариться и погибнуть очень быстро, если ее полностью изолировать от доноров Благодати, а может жить века.

- Так ты согласна помочь нам ликвидировать эту Тень? - Вернулся к главному вопросу Лазарус.