«Личный секретарь, начать КМС[1], район Бостона.

Я – успешный бизнесмен, который ищет себе жену. Из-за большой занятости и нехватки энергии или интереса к этому процессу мне требуется человек, который поможет в поиске. Сам участвовать в процессе не буду вообще. Работу необходимо начать немедленно.

Подходящая кандидатура должна быть уверена в себе, иметь отличные навыки в работе с компьютером и уметь разбираться в людях. От нее – на эту должность я ищу только женщину – я жду следующего:

– Она должна познакомиться со мной и узнать меня. Провести в моем обществе неделю или около того, чтобы изучить мои интересы, выяснить, чем я живу. За это время она поймет, какого рода женщина мне подойдет.

– Выполнять от моего имени всю работу, связанную с поиском, включая поиск в Интернете, в реальной жизни, в социальных сетях, налаживание связей и т. д.

– Как только подходящая кандидатура будет определена, прислать мне ее фотографии и, получив мое одобрение, договориться со мной о встрече.

Я привлекателен, у меня надежное финансовое положение. Для меня не составляет проблемы найти женщин, которые заинтересованы во мне. Проблема в том, чтобы найти женщину, которая возбудит во мне не только физический интерес.

Предлагаемую работу можно выполнять дома, однако я предпочитаю, чтобы несколько часов в день сваха проводила в моем обществе, чтобы я смог твердой рукой управлять поисками подходящей для меня женщины. Выбранную кандидатуру я обеспечу личным пространством и у себя дома, и в офисе.

На первых этапах заработок будет определяться опытом кандидатки. Впоследствии оплата будет зависеть от качества подобранных для встреч со мной женщин и от того, насколько далеко зайдут наши отношения – и эмоционально, и физически. Во время собеседования мы сможем обговорить особенности оплаты.

Будут рассматриваться только серьезные предложения!»

Эндреа Доусон трижды перечитала объявление, прежде чем высказать свое мнение о предложении Лейси:

– Не пойдет!

Лейси устремила на нее выразительный щенячий взгляд – тот самый, с помощью которого ей удавалось избегать штрафов за превышение скорости.

– Давай же, это совершенно в твоем вкусе!

– Нет, не в моем. – Боже, пожалуйста, только не это! – Кстати, в каком это разделе? – Энди взглянула на верхнюю часть страницы, где было указано название раздела. – Маркетинг? Но это же смешно! Я предпочитаю административный раздел, так что спасибо.

– Ага, и это тебе очень помогает. – Голос Лейси наполнился горечью.

Энди тяжело вздохнула. Конечно, поиски работы ни к чему не привели – пока, – но свахой становиться она не хотела. Все было бы куда проще, если бы она получила степень. Или если бы ей удалось добыть рекомендации с последнего места работы.

Впрочем, что толку сокрушаться о том, чего уже не изменить? Нужно думать о будущем.

– Я что-нибудь найду! Со временем. Надеюсь. – Она оттолкнула от себя планшет. – Это мне не подходит. Но все равно спасибо.

– Почему не подходит?

Подняв глаза, Энди увидела, что Лейси вздернула подбородок. Ой-ой, Энди была слишком хорошо знакома с решительным взглядом своей младшей сестренки!

Что ж, у Энди тоже есть характер.

– Да потому, что вся эта болтовня про личного секретаря не более чем демагогический треп для сутенеров. Это тебе понятно? Может, я и потерпела крах в жизни, но, черт возьми… – она указала на планшет, на экране которого все еще светилось объявление, – я выше этого!

– Да, выше, – согласилась Лейси, усаживаясь за стол напротив Энди. – Но тебе надо найти работу.

– Я как раз этим и занимаюсь. – Она провела пятерней по своим каштановым волосам. Энди чувствовала себя не лучшим образом хотя бы из-за того, что жила за счет сестры. А нотации ей точно не требовались.

– Нет, я хочу сказать, что ты должна ее найти.

Серьезный тон Лейси привлек внимание Энди. Черт! Дело не только в решительном взгляде ее сестры, но и в ее собственном отчаянном взгляде. Лейси глубоко вздохнула.

– Мне урезали часы в студии, – промолвила она.

У Энди внутри что-то оборвалось.

– О, Лейси, нет! Когда? Почему?

Лейси была певицей и автором песен, и ей очень повезло: она нашла работу в студии звукозаписи. Это приносило ей устойчивый доход, когда у нее не было концертов.

– Стало недостаточно работы, – ответила Лейси. – И Даррин сократил мне часы еще две недели назад.

Две недели назад?! И она до сих пор ни словом не обмолвилась об этом!

– Но почему ты ничего мне не сказала?

– Не знаю… – Лейси опустила взгляд. Энди знала, что сестра не любит говорить о своих чувствах – она только поет о них. – У тебя сейчас трудное время, и мне показалось, несправедливо нагружать тебя лишними проблемами.

– Это смешно! Ты – единственная причина, помешавшая мне броситься под автобус. – Энди тут же пожалела об этих словах. Надо быть совсем бесчувственной, чтобы шутить о самоубийстве в обществе девушки, бойфренд которой умер всего год назад, приняв горсть таблеток.

Однако сказанного не вернешь.

– Не говори такое! – Что ж, эта реакция даже лучше, чем Энди заслуживает.

– Я переигрываю. Извини. Но серьезно, Лейс, ты была моей единственной опорой во время всей этой неразберихи, и мое сердце просто разбивается при мысли о том, что это ты заботишься об мне, в то время как я должна заботиться о тебе.

Впервые став одинокой и бездомной, Энди подумывала вообще ни о чем не рассказывать сестре. Потом – не считая того, что у нее не было иного выбора, – она поняла, что сближение с Лейси даст ей возможность помочь той пережить смерть Ланса.

Не сказать бы, правда, что Энди каким-то образом помогала Лейси. Но она была рядом с ней. Это уже немало.

– Мне не нужна забота. – Всегда независимая, Лейси не сомневалась: окружающие считают, что с ней все в порядке. Быть может, большинство из них. Но не Энди.

Однако Энди позволяла Лейси верить в свою независимость, поскольку это придает ей уверенности.

– Я знаю, что тебе никто не нужен, – согласилась она. – Но я вроде как старше, я более ответственна, я справляюсь со своей жизнью, а ты, не приспособленный к жизни музыкант. Но несмотря на все это, я уже почти восемь месяцев ем твой хлеб.

– Девять, – поправила сестру Лейси. – Но кто считает?

Безысходность ситуации стала давить на Энди. Черт возьми! Теперь, когда Лейси урезали часы в студии, Энди просто обязана найти работу. Да она должна была еще вчера это сделать! Энди потянула свою нижнюю губу большим и указательным пальцами.

– Господи, я такая ужасная сестра! – пробормотала она.

Лейси ударила ее по плечу чуть сильнее, чем следовало бы, будь это просто дружеским похлопыванием.

– Заткнись, ладно? Именно поэтому я тебе ничего не говорила. Я так и знала, что тебя начнут мучить угрызения совести. Но я не этого хотела, – проговорила она.

Ого! Обмен ролями между старшей и младшей сестрами зашел дальше, чем Энди могла предположить. Опустив руку, она побарабанила пальцами по столу: ей нужно было хоть как-то пошевелиться, пока она лихорадочно пыталась решить сложившуюся проблему. Ее сберегательный счет истощен. Энди растратила его в безуспешной попытке засудить своего предыдущего работодателя.

– Может, мне стоит залезть в свой пенсионный счет… – нерешительно помолвила она.

– Это не выход. Я рассчитываю на то, что ты будешь заботиться обо мне, когда мы выйдем на пенсию, – отозвалась Лейси. – Если только, конечно, я не стану звездой, что вряд ли произойдет, учитывая нынешнее положение вещей. Нет, эти деньги нам понадобятся, когда мы состаримся.