Цой собрал в ранец нечто похожее на садомазохистское снаряжение, соединенное тросами с креплениями на шее, поясе, руках и ногах. Марлевые повязки давно не белого цвета, пачку пайков. Надел на лиса три пустых бурдюка для воды и когда, казалось, готов отправиться в путь, остановился, - посмотрел на Лиса. Что-то вспомнил.

Вернулся, открыл продолговатый шкаф, достал измятый плотный лист бумаги и протянул Лису. Тот дар речи потерял и осторожно принял сверток, словно реликвию. Анна глазам не поверила: страница из какого-то глянцевого журнала. Замызганная, потасканная временем, но отчетливо сохранившая изображение модели: русые волосы, длинные и прямые, вульгарно зачесаны назад, агрессивный макияж, с темной подводкой глаз, идеальная кожа, обработанная гримерами и умелыми руками фоторедактора. Девушка обнажена, но поза, как это обычно бывало, скрывала самые желанные места. Локотками упиралась в подлокотник дивана-честер, поднеся аккуратненькие пальчики к эротично приоткрытым пунцовым губкам и ровными рядами белоснежных зубов, коленки провалились в диван, акцентируя внимание на прекрасно задранной попке, формой идеального полукруга и изящному изгибу поясницы, и скрещенным, ровненьким ножкам с безумно гладкими, розоватыми пятками. Модель владела взглядом не хуже тела; смотрела, дразнила и пленила красотой, давала понять, - тебе вживую этого не видать.

Лис, глядя на нее, мотал головой из стороны в сторону, готовый разрыдаться, созерцая прекрасное, - фигуре могли позавидовать древние богини.

- Это, - дрогнувшим голосом с трудом выговаривал он, - это же десятка, Цой, друг мой! Десятка! Спасибо! Лучшая дамка из всех! Старый не устоит перед ней, а я с ее помощью отыграю Марго!

- Марго? - поинтересовалась Анна.

- Дамка, - ответил искатель, - карта Старого, единственная девятка, которой нет у Лиса.

Лис, будто не замечая их присутствия, вознес подарок Цоя над головой и гордо произнес:

- Назову ее Морриган!

- Вообще-то, - вмешалась Анна в грандиозные планы Лиса, - девушку звали Валериан Девилин, дочь модели и актриси Лари Девилин.

- Валериан, - загадочно повторил Лис, - мужское имя, не?

- У нас, - с улыбкой ответила Анна, - граници немного... размились.

Глаза Лиса широко раскрылись, безумную голову посетила безумная мысль:

- Цой, это не десять! - не отрывая прикованного к картинке взгляда, водил в воздухе рукой, пытаясь нащупать искателя, - Это одиннадцать! Одиннадцатый балл за настоящее имя!

- Балл? - смущенно переспросила Анна. Лис, погруженный в разглядывание одиннадцатибальной Валерианы, не мог связать двух слов. Объяснил Цой; с его слов поняла, - баллы - своего рода номинал карты, оценивающийся совокупностью определенных характеристик; если девушка светлокожая, балл в копилку, но большинство баллов набегало от одежды, - чем ее меньше, тем лучше: без лифчика, называемый Лисом чехлом, - балл; без трусиков, балл. Немаловажную роль играла и поза, в которой запечатлена модель. Баллы засчитывались за положения лежа и полулежа. Анна быстро сообразила, - вариаций великое множество и как следствие: карты самых разных номиналов. Минимальная карта дамок, по словам искателя - три балла, максимальная - девять.

- Я был так близко! - воскликнул Лис и полез в подсумок за спиной. Вынул небольшой каталог, где и хранил коллекцию дамок. Безошибочно открыл нужную страницу, развернул и продемонстрировал Анне. - Видишь? Это почти десятка, почти! Ты случаем не знаешь ее имени? - забавно скривился лицом в ожидании чуда. Анна покачала головой. Не знала имени модели на развороте, но она почти ничем не уступала изображению Лары Девелин: обнажена, лежала на волнообразной скамье, упершись лопатками и ягодицами, демонстрируя прекрасный до боли изгиб спины, пальчиками прикрывала соски. Да, она могла стать десяткой; Лису не свезло совсем чуточку, - модель на фото полностью лысая, на всем теле ни единой волосинки.

- Слу-у-ушай, - протянул Лис голосом полным коварства, - ты, Милаха, будешь новым баллодателем! Точно! - позабыв про Анну, продолжил восхищаться собственной гениальностью: - Прекрасно! Итак, скажи мне, как ее зовут? - вновь показал разворот так, будто она должна что-то понять. Не поняла.

- М-м... я не знаю.

Лис обреченно выдохнул, закатив глаза:

- Назови любое имя, Милаха. Никто кроме тебя не знает имен! - с каждым новым словом, глаза Лиса горели все ярче, - Ты назовешь всех мои дамки, и каждая дотянет до десятки!

- У тебя и без того лучшая колода, - безынтересно проговорил искатель.

- Ну и что? Будет самая лучшая.

Цой пожал плечами; его игра в дамки совершенно не привлекала.

- Но ведь это не честно, - констатировала Анна. Лис посмотрел на нее так, словно впервые услышал про честность. - Мне тяжело даиотся обман и потом становится жутко больно и не по себе от мислей, что я подвела доверие человека.

- Да брось, - приобнял за плечи, как бы намекая, что вины никакой нет и быть не может, - назовешь и дамки других, все равно десятки будут у меня!

Игра в дамки, да и просьба Лиса показались бредом и несуразной бессмыслицей, но она решила не винить его и каторжников за подобные увлечения, в конце концов, было время, когда и они отдавали пятнадцать процентов всего сетевого трафика утехам кошек и котят.

- И как играть в дамки? - поинтересовалась Анна. Улыбка, проплывшая на лице Лиса, подразумевала готовность научить ее этой ни с чем несравнимой игре.

- Обсудите потом, - холодно сказал искатель, стоявший у лестницы и как бы намекая, - пора двигаться дальше.

Искатель вел дальше намного увереннее; исходил места близь убежища вдоль и поперек, точно знал, как идти, минуя опасности. Бескрайним зеленым просторам не видать конца и краю. И как умудряются ориентироваться, когда окружение не меняется час за часом: деревья, листва, кустарники похожи как две капли воды.

Совсем скоро углубились в лес.

Цой чувствовал себя расслаблено, иногда даже вприпрыжку преодолевал небольшие препятствия. Лис не отставал, но нет-нет отвлекался, помогая Анне. До наступления ночи прошли больше чем когда-либо; на пути не встретились ни опасные хищники, ни зловещие места. Заночевали в берлоге. Искатель уверил: место давно заброшено, и он сам пережидал здесь ночь несчетное количество раз. Во время ужина Лис мурыжил Анну догадками о ее имени, среди которых присутствовали, как довольно интересные варианты, изумившие ее знаниями о Старом мире, так и очевидные. Например, предположил, что имя являлось одним из самых распространенных, но ни одно предположение не оказалось верным.

Утром вышли к Вене, дорога уходила вниз и плавной дугой выгибалась вдаль.

Безмятежную утреннюю тишину прервали отголоски рокота двигателя.

Искатель машинально обернулся, сощурив глаза, пытаясь на звук определить приближавшуюся машину, - не удалось.

- Мелковат для тягача, - предположил Лис, приставив ладонь ко лбу, отгораживаясь от солнца. Едва успел договорить, как марево над дорожным полотном разогнал несущийся автомобиль, точнее нечто отдаленно напомнившее его; родстер, лишенный навесных частей кузова: каркас не узнать, собран из нескольких, вместо дверей сваренные трубы, изнутри усиленные дугами безопасности, грозно выпиравший двигатель звучал так, будто вот-вот захлебнется собственной мощностью.

Завидев путников, пилот прибавил газу, а когда почти настиг их, нарочно вывернул руль, выжал тормоз, будто пытался проверить возможности машины и под визг покрышек, пронесся юзом несколько метров.

Остановился у обочины, оставив позади себя следы от шин.

Пилот дернул ручник, приковав машину к дороге. Человек в грязно-сером комбинезоне казался худощавым и маленьким. Привстал с сиденья и, облокотившись на трубы каркаса, стянул платок с лица, оттянул очки на бледно-красный шлем-каску и глаза цвета моря засияли на чистом обводе лица.