Отразить удар обходной колонны белых командарм приказал 6-й кавдивизии, а 4-ю бросил в решительную атаку на конницу белых, выдвигавшуюся с южной окраины станицы. Во время схватки на флангах центр фронта 1-й Конармии оказался ослабленным: там находился только один полк. Сюда-то и устремилась крупная группа белогвардейской конницы. Положение создалось тревожное, но начдив 4-й Городовиков, пропустив вперед зарвавшиеся сотни белых, приказал открыть по ним огонь из всех пулеметов и пушек. Одновременно со схватками кавалерии, в которых с обеих сторон принимало участие свыше сорока тысяч всадников, в открытой степи разгорелся бой между стрелками 20-й дивизии и стрелками противника, поддерживаемыми огнем бронепоездов. К вечеру конармейцы и стрелки овладели станицей Атаман, ворвались в Егорлыкскую. Закипел жестокий бой на улицах, перегороженных сеялками, повозками, боронами, бочками, санями. Только к утру удалось вышибить белогвардейцев из станицы. В разгроме противника конармейцам большую помощь оказали части 20-й стрелковой дивизии, которые первыми ворвались в станицу, а также наступавшие за их правым флангом конники Кавказской кавдивизии имени М. В. Блинова.

Сражение под Егорлыкской было последней крупной операцией по ликвидации деникинщины.

В этом бою сдались в плен более 10 тысяч белых солдат и офицеров.

За разгром деникинской белой армии бойцы и командиры были представлены Реввоенсоветом Первой Конной армии к высшей награде — ордену Красного Знамени.

Но враг еще не был окончательно разбит. Красные бойцы готовились к новым сражениям.

Впереди была победа.

Мы рассказали вам о первых боях одного из отрядов будущей Первой Конной, знамена которой овеяны незабываемой славой.

Прошло много лет с тех пор, но не забыты герои-конармейцы. О них сложены песни, написано много книг и воспоминаний, в том числе воспоминания Семена Михайловича Буденного и Оки Ивановича Городовикова.

Вы прочитали в этой книге о немногих героях одного из отрядов. Вы спросите: что сейчас с ними? Расскажем же коротко.

Стрепухов прокомандовал полком более трех лет, и не было такой боевой задачи, которой не выполнил бы его славный полк. Девятнадцать раз Стрепухов был ранен в боях, но всегда после выздоровления возвращался в строй. Он не знал ни устали, ни страха.

Три ордена Боевого Красного Знамени за подвиги в период гражданской войны украсили грудь боевого командира.

А когда грянула Великая Отечественная война против немецко-фашистских захватчиков, то командир кавалерийской дивизии генерал Яков Петрович Стрепухов с честью вел свое соединение от одной победы к другой.

Федор Максимович Морозов в 1914 году был призван в царскую армию, служил по артиллерийской части. В 1916 году оказался на фронте. За умелое ведение артиллерийского огня был награжден Георгиевским крестом четвертой степени.

В 1918 году Федор Максимович Морозов вернулся в станицу Платовскую. В тот же день вступил в партизанский кавалерийский отряд Буденного.

Морозов прошел большой боевой путь от бойца до командира полка и начальника дивизии.

Когда Первая Конная армия под командованием Буденного была переброшена на подступы к Крыму, Федор Максимович Морозов ввел в бой на Чонгарском участке фронта свою дивизию. В 1919 году он был награжден орденом Красного Знамени. Это был отважный человек.

В бою и нашла его почетная и славная смерть за Родину, которой он был предан до последнего своего вздоха, за народ, за партию — им верен он был до конца.

Федор Максимович Морозов был похоронен в Ростове-на-Дону, на центральном городском кладбище. Здесь ему поставлен памятник.

Кондрат Степанович Гончаров при организации партизанского отряда командовал кавалерийским эскадроном. Впоследствии он стал командиром полка. Он прокомандовал полком более трех лет. Его полк славился во всей бригаде первым. За боевые заслуги Кондрат Степанович был награжден орденом Красного Знамени.

В 1921 году Кондрат Степанович Гончаров был демобилизован по возрасту и проживал в слободе Большая Орловка. Он умер в 1951 году.

Судьба Николая Кирсановича Баранникова сложилась так.

Белогвардейцы устроили засаду в займищах около Дона. Подпустив красную кавалерию поближе, они открыли сильный пулеметный огонь.

Тогда Баранников, он уже был заместителем командира полка, повернул смешавшихся было бойцов и повел их в атаку.

Отважный командир вырвался вперед. Он был тяжело ранен. К нему подскочил его друг Гриша Пивнев, положил его бережно на свою лошадь и пустил ее в галоп.

Воодушевленные мужеством своего командира, красные конники опрокинули и разгромили беляков.

Не приходя в сознание, Баранников умер.

29 апреля 1919 года на хуторе Каменка прозвучал последний салют командиру, которому было всего 29 лет.

Семен Михайлович сказал:

— Дорогой мой земляк, шальная пуля проклятого врага сразила богатыря. Прощай, наш друг, мы не забудем тебя. Мы не забудем всех тех наших богатырей, которые погибли за Советскую власть. Они легли в землю и стали частицей советской земли, но мы никогда не забудем их, и наши потомки вечно будут благодарны тем, кто ценой своей жизни отстоял великое завоевание Октября.

Как малый ребенок, заплакал Гриша Пивнев, припав к груди убитого командира. Буденный взял Гришу за плечи, бережно отвел в сторону. В небо ударил залп.

А через несколько недель погиб Гриша Пивнев. В бою он всегда был впереди. Он был ранен в живот. В те годы ранение в живот означало смерть.

Бойцы осторожно положили его на пулеметную тачанку и вывезли. Но ничто не могло спасти героя. Он приподнялся и глухим, но еще ясным голосом сказал:

— Умираю. Но не жалею своей жизни. Защищайте нашу родную Советскую власть.

С этими словами он умер.

Как ни дорога была каждая минута ожесточенного боя, но проститься с ним вскоре прибыли Семен Михайлович Буденный, Ока Иванович Городовиков, Федор Максимович Морозов и Кондрат Степанович Гончаров.

В светлом домике на краю села Гриша лежал, одетый в свою любимую форму-черкеску с серебряными газырями, при серебряной шашке. Друзьям казалось, что Гриша жив — спит. Так спокойно было лицо Гриши Пивнева, так аккуратно были прибраны его густые черные волосы.

Семен Михайлович подошел, нагнулся к неподвижному телу Пивнева, поцеловал его в холодный лоб, и слеза скатилась на щеку героя.

«Давно ли, — подумал Семен Михайлович с горечью, — Гриша пришел в отряд рядовым бойцом, обещал раздобыть коня и выполнил обещание — раздобыл. Стал взводным у Баранникова, эскадронным командиром. И все за какой-нибудь год с небольшим!»

Он любил Гришу, как любят отважных и смелых людей с открытой и ясной душой, людей с большим будущим… И эту прекрасную молодую жизнь тоже оборвала проклятая белогвардейская пуля!

Другие прошли через тяжелые испытания, выдвинулись и выросли…

Филипп Корнеевич Новиков, первый адъютант Буденного, стал начальником разведки полка. Часто исполнял должности начальника штаба. Должность была нелегкая — бойцы в писаря не шли, считая эту должность для себя сложной. Пришлось самому бумаги писать, и отвечать на запросы, и составлять разные сводки. А тут еще мешали работать Филиппу.

Филипп Новиков до сих пор вспоминает, как раненый командир полка Кондрат Степанович Гончаров, бывший драгун царской армии, которого по приказу «полагали больным при полку», приказ понял буквально: «Так где же меня полагать, как не в штабе?» Ввалился в штаб к Новикову, волоча за собой седло и бурку, скомандовал:

— Кыш, Филипп, со стола, убирай свои бумажонки, я лягу.

И взгромоздился на стол. Тут Семен Михайлович его и застал.

— Что же ты, Кондрат Степанович, людям работать мешаешь? Ранен — лежи где положено.

— А где же мне быть? Сам приказ отдал «полагать при полку», а теперь ругаешься, — и из-за спины Буденного погрозил кулаком Новикову.