Помоги! Помоги Элиана! – кричала мама. Но девочка никак не могла догнать ее, лишь беспомощно бежала, стараясь не отставать.

В воздухе стали появляться белые маленькие кристаллики. Касаясь лица, они сразу же таили. Пошел снег. Маленькие кристаллики превращались в крупные хлопья. Стало холодать. На земле уже лежал выпавший снег, колосья вяли от холода. Элиана не была тепло одета и быстро начала замерзать, но она продолжала бежать. Поле пшеницы кончилось, вокруг был лишь белый снег. Наконец Элиана увидела, кто тащил ее маму через все поле. Она перестала бежать, так как мужчина, одетый в черную одежду с натянутой на лицо черной маской остановился. Держа в руках ноги женщины, он пристально смотрел на девочку. Переведя взгляд на весящий кинжал, он ухмыльнулся, отпустил женщину. Элиана слышала, как рыдает ее мать, лежа в снегу, прося о пощаде. Ненависть начала подниматься изнутри. Она достала кинжал и направила его на мужчину.

Хочешь убить меня? – мужчина рассмеялся. – Ну, давай.

Одним большим шагом он наступил на женщину, вдавив ее глубже в снег. Она попыталась поднять голову, вдохнуть воздуха, выбраться из-под ноги, но мужчина лишь сильнее вжал ее в снег.

Давай, подойди и убей меня или твоя мама умрет.

Элиана сделала шаг, два в сторону мужчины, держа клинок перед собой. Но в этот момент начали дрожать руки, злость и ненависть вдруг начали пропадать, а на смену им пришел лишь страх. Она остановилась.

Я так и знал, что ты слабачка, – сказал он.

Убрав ногу с тела женщины, он направился к Элиане. Смотря ей в глаза, он видел в них лишь ужас. Ударом руки выбил кинжал из ее рук. Грубая рука схватила девочку за шею и подняла над землей. Элиана лишь безуспешно сопротивлялась. Свободной рукой мужчина достал нож.

Слабаков убивают первыми.

***

 Проснулась Элиана в холодном поту. Немного придя в себя после кошмара, она огляделась. Наступила ночь. Анна уже спала, мирно посапывая. Поднявшись с пастели Элиана на что-то наступила. Приглядевшись, увидела свою куклу, подняв ее, она села. “Слабачка” вспомнились ей слова из кошмара. Да, это правда, она всего лишь напуганный ребенок. Маленькая, слабая, неспособная ни на что. Почувствовав, как по щеке катится слеза, она смахнула ее рукой. Заметив рядом с кроватью клинок, Элиана взяла его, отложив куклу. В ее руках он был бесполезен. Ее слабые ручки даже не могу долго держать его. А что если Дункан бросит ее? Она обещала, что научится сражаться. Но теперь понимает, что у нее не получится. От этих мыслей ей захотелось пить.

Поднявшись, она прошлась по кухне вялыми шажками, кое-как нашла в темноте кружку и до краев наполнила ее водой. Простая вода оказалась на удивление вкусной. Спать не хотелось, поэтому утолив жажду Элиана надела куртку и вышла на улицу. Ветра не было и снег, будто устав кружится в танце, вяло падал вниз. Один из тех, кто патрулировал лагерь, не заметил, как около него прошла маленькая тень. Это Элиана бесшумно, шла по лагерю, даже снег не скрипел под ее ногами. Идя между палатками, где уже вовсю храпели солдаты, она искала только одну.

Дункан, Дункан, – шепотом позвала спящего и немного подергала его за плечо. Но он крепко спал, укутавшись в теплое одеяло.

Элиана попробовала его разбудить, растолкав его двумя руками. И на этот раз у нее получилось.

А? Что такое? Элиана! Что…что ты тут делаешь? Ты же спать должна, ночь на дворе, – сонный Дункан еще не совсем понимал, что происходит. Его глаза закрывались сами собой.

Мне приснился кошмар…и я…

О Элиана кошмар это еще не конец света. Просто сон. Иди лучше поспи. И мне тоже, – Дункан глубоко зевнул. – Хочется спать.

Мне приснилась, как маму хотят убить и…я не могла ее защитить. Я испугалась. Я всего лишь маленькая и слабая девочка, мне никогда не стать сильной, – она уже закрыла лицо руками, что бы заплакать.

Ой, ну что ты говоришь. Подумаешь еще маленькая, – Дункан перевернулся и сел. – Ты очень упорная, главное не сдавайся и не опускай руки, сила не приходит просто так. И неважно девочка ли ты или мальчик, ты всего сможешь добиться. А теперь поспи, завтра снова начнем тренировку.

А можно спать с тобой? Вдруг мне опять кошмар присниться.

Дункан на секунду задумался.

Хорошо, можно. Ложись я укрою тебя.

Элиана забралась под одеяло и прижалась к теплой спине. Плохие мысли сразу же растворились, но не ушли навсегда, лишь забились глубже. Сон вернулся, и Элиана заснула с улыбкой на лице.

Шел день, другой, прошла неделя затем месяц. Наступила весна. Растаявший снег, превратившийся в воду, впитался в землю. Корни растений, получившие влагу, тут же обзавелись почками и были готовы в любой момент расцвести. Лес наполнился пением прилетевших с юга птиц, радующихся, возвращением домой.

Прошло много времени с тех пор как Элиана начала обучаться искусству фехтования. За эти несколько месяцев она многому научилась, стала сильнее и была вполне довольна собой. Когда Дункан уходил в очередной поход, Элиана помогала Анне на кухне. А если Анне нечем было занять девочку, то она одна тренировалась, хотя Дункан наказал ей не делать этого одной. Но Элиану это особо не волновало, и она снова шла в бой против воображаемого противника.

Прошло еще два месяца весны. Рядом с лагерем находилось озеро, на которое зимой ходили лишь деревенские, чтобы половить там рыбу. Весной, как только вода нагрелась до приемлемой температуры, солдаты вышли купаться на озеро, очищаясь от накопившейся за зиму грязи, ведь не всегда в холодное время года можно было нормально помыться.

Дункан сняв с себя всю одежду, залез в воду. Вода была прохладной, яркое теплое солнце еще не смогло ее достаточно нагреть. Следом за ним зашел Финн.

Фух, ну и водичка, – Финн нырнул с головой в воду и вынырнул, приглаживая намоченные волосы.

Дункан последовал его примеру. Остальные солдаты тоже полезли в воду, но не все. Назначенные капитаном солдаты принесли ковши, мыло и полотенца. Собравшись на полянке, солдаты по очереди натирались мылом и обливали себя водой. При этом вода не стекала в озеро и не загрязняла его. Капитан так же мылся со всеми и стоял в очереди. Когда купания закончились, раздали полотенца.

Как только закончу службу пойду в баню, – сказал Дункан, надевая штаны и рубаху.

У вас в деревне есть баня? – поинтересовался Финн.

Да, один купец решил построить ее. Теперь туда ходит любой желающий. Если будешь проезжать мимо, заходи к нам. Кстати как там у тебя с Анной?

Лучше некуда, – лицо Финна сразу засветилось. – Мы уже придумали, как нам вернутся домой. Поэтому приму твое предложение. Будет время, сразу приедем.

Рад это слышать. – Дункан и впрямь был рад. Для его лучшего друга, он хотел лишь доброго. Анну он так же знал давно и у них даже был роман какое-то время, поэтому он считал, что знает Анну достаточно хорошо. Он верил, что она больше подходит Финну.

Завершив купательные процедуры, все потопали обратно в лагерь. В самом лагере остались солдаты, стоявшие в дозоре, они первыми разведали местность вокруг озера, и предварительно искупавшись в нем.

***

Пока солдаты ушли к озеру, Анна с Элианой остались в лагере. Анна опять стряпала, так как заняться ей больше было нечем. Элиана решила отдохнуть от тренировок и взяла куклу, что бы поиграть с ней. Потом ее отвлекла маленькая букашка. Она пригляделась к ней. Ей, то есть им, оказался паучок, который бежал по своим делам, не обращая внимания на больших людей. Элиана положила палец на пол, и паук забрался на него. Цепкими лапками паук бежал по мягкой коже. Наблюдая за его передвижениями, Элиана не заметила как Анна, закончив готовку, сняла передник и вышла на улицу. Голоса возвращающихся солдат были слышны издалека. Они смеялись и громко, что то обсуждали. Птицы, сидевшие на ветках, разлетались.

Анна, услышав возвращающихся солдат, поспешно вернулась в столовую.

Элиана быстрей собирайся мы уходим, – выкрикнула Анна и, порывшись на полках и в одном из сундуков, достала ковш, полотенце и еще парочку нужных вещей.