– Ну уж нет! – вскричал мужик.

– Я тороплюсь. Может, мы с вами что-то придумаем? Как-то договоримся?

– А знаешь, можно кое-что и придумать, – ответил он, меряя ее взглядом с ног до головы. – Дай мне потрогать твою грудь.

Виола пожала плечами и наклонилась к нему, чтобы он смог сделать то, что поможет ей не расставаться с лишними деньгами.

– Нет-нет, я имел в виду голую грудь, – поправил таксист.

Виолетта позвонила в дверь подруги. Раз, второй… потом третий. Жоржина вышла из кухни и направилась в холл, чтобы впустить гостью. По пути в коридоре она остановилась и взглянула в окно. На черном небосводе выделялся яркий серп луны, вокруг которого в тишине ночи равнодушно мерцали звезды.

– А ты что, одна дома? Где родители? – первым делом спросила Виола, вступив на порог.

– А, они уехали куда-то отдохнуть на пару дней, – ответила Жоржина. – В доме только мы с тобой.

– Куда отдохнуть? Они ведь недавно вернулись с моря, – с некоторой завистью заметила ее подруга.

– Не знаю. Мама с папой не уточняли – сказали лишь, что в понедельник утром уже вернутся.

Если родители Виолетты собирались куда-то уехать – к друзьям в соседний городок либо на выходные в деревню, чтобы собрать урожай яблок или картошки, – то об этом знали все в округе. Знала их дочь, знали соседи, знали коллеги на работе. Об этом приходилось слушать даже случайным попутчикам в автобусе и продавцам в хлебном. Ведь любая поездка, даже самая незначительная, становилась большим событием в их жизни. И если бы финансовое положение позволило им выбраться на море, то об этом непременно узнал бы весь мир.

– У тебя есть что-нибудь поесть? Я, похоже, проголодалась, пока ехала.

– Конечно, – улыбнулась девушка и пригласила подругу на кухню.

Жоржина достала из холодильника куриное филе, обжаренное в яичном кляре, половину буханки хлеба и салат. Виолетта принялась за еду со зверским аппетитом и за несколько минут со всем расправилась.

– Знаешь, тебе бы не мешало перейти на более диетическое питание, – заметила Жоржина.

– Да ладно? – удивленно переспросила подруга.

– Виола, тебе надо меньше есть.

Она обвела рукой пустые тарелки, где еще совсем недавно громоздилась куча филе и гора салата. Хлеба тоже не осталось.

– Ладно. Я подумаю над этим, – ответила та, и кухню наполнил звук мощной отрыжки.

Девушки рассмеялись. Виола хохотала, держась за набитый живот. Но вдруг его свело спазмом. Она тут же прекратила веселиться, выдавив мучительную улыбку и ощущая себя так, будто пудовую гирю проглотила. Похоже, она снова объелась, хоть и чувствовала себя до этого не особо голодной.

– Мне сегодня ужасы снились, – чтобы отвлечься, сказала Виола.

– Какие ужасы? Что в ларьке у вашего дома перестали продавать сигареты?

– Это и твой дом – не забывай, – заметила она. – Может, когда-нибудь ты туда вернешься.

– Ни за что! Мне и здесь хорошо, – улыбнувшись, ответила Жоржина. – Так что тебе снилось?

– Знаешь, я уже забыла, – рассмеялась девушка.

– А мне в последнее время ничего не снится. Что это может значить?

– Понятия не имею. Может, надо меньше налегать на учебу…

– У меня и так завал. Стипендию я бы не вытянула, если бы подала документы на бюджетную форму обучения. Если бы туда прошла…

– Ладно, хрен с ней, с учебой! – улыбнулась подруга. – Что там с Флорианом и Теодором? Расскажи.

– Бросила их, вот и все. Хочу быть свободной. Все эти длительные отношения и семейная жизнь – это не для меня. Может, лет в сорок, но точно не сейчас. Не хочу я иметь мужа и детей. Это слишком большая ответственность, понимаешь?

– А то! Жизненное испытание…

– Вот, ты меня понимаешь!

– Значит, тебе не о чем беспокоиться, – успокоила ее Виола. – А вот на их месте я бы заволновалась, если бы потеряла благосклонность такой яркой девушки, как ты.

– Спасибо, Виола!

– А Флориан знает, что ты с Теодором делала? Он догадывался, что-то подозревал?

– Да что он мог подозревать? Что дважды два – четыре?

– Понятно. Короче, за тебя стоит выпить, – торжественно предложила Виолетта. – Поехали в клуб! Сегодня субботняя ночь – надо соблюдать нашу традицию. И время подходящее, только половина первого.

– Может, лучше в другой раз?

Жоржине совсем не хотелось ехать, это было написано у нее на лице. Она устала и желала только одного – побыстрее лечь спать.

– А еще у меня дурное предчувствие.

– Да брось ты, поехали! Хорошенько отметим это событие.

– Ну ладно… – сдалась Жоржина.

– Дашь мне повести? Я не стану ехать на красный свет, как в прошлый раз.

– Дам, но при условии, что ты не пила.

– Ага, конечно. В моем спирту крови не обнаружено! – загоготала подруга.

– И осторожно веди. Я сегодня уже загнула левое крыло.

– У тебя вроде правое было загнуто? Теперь еще и левое?

– Все верно.

– Значит, ты его подровняла, чтобы самредрично все выглядело.

– Саматрично, – поправила Жоржина. – Это называется «саматрия».

– Не умничай!

…Виолетта сидела за рулем автомобиля, а Жоржина развалилась на переднем пассажирском сидении. Они ехали по дороге, освещенной скупым светом остророгой луны. Ее сияние отражалось в лужах воды.

Девушки миновали пустой перекресток, на котором им предупреждающе подмигивал желтый сигнал светофора. Проехали возле городского кладбища. Надгробных камней там, казалось, было больше, чем живых людей во всем мире. И где-то среди них лежал в сырой земле Виктор.

Неожиданно в памяти Виолетты всплыли откуда-то услышанные слова, что с последним вздохом человека приходит конец всем его знаниям, которыми он обладал.

Газетный некролог лаконично поведал, что смерть Виктора наступила в дороге. В рамке было указано время похорон. Эта скупость фраз тогда поразила ее. Там не было сказано практически ничего. Заметка ни капли не рассказывала о настоящем Викторе, лишь сухо констатировала, что он умер.

Небольшие морщинки, которые собирались в уголках его глаз, когда он весело хохотал, довольная ухмылка, всегда появлявшаяся на лице Виктора после победы в очередной словесной схватке с кем-то из слесарей на работе в автосервисе, блеск глаз в моменты азарта – все это останется лишь в ее памяти.

Она неспешно ехала по слабо освещенной дороге, лавируя между многочисленными ямами, и размышляла о той несправедливости, которая поделила ее жизнь на «до» и «после».

И не только ее. Все теряют близких. Сколько интересных людей, обладателей удивительных и необыкновенных судеб, похоронены вместе с багажом их знаний и опыта! Многочисленные жизненные истории, толстые тома или только начатые рассказы навсегда погребены под тяжелыми надгробными камнями…

Виола в последний раз бросила взгляд на кладбище и завернула за угол.

В прошлом, когда Жоржина и Виолетта были маленькими девочками, время перед отходом ко сну они проводили совсем иначе, нежели сейчас. Летом стояли долгие сумерки. Подружки сидели на скамейке у подъезда и наблюдали закат. Играли в куклы, а над ними низко кружились ласточки. Теперь же все было по-другому…

Они подъехали к зданию ночного клуба «Шифер» и поставили машину на бесплатную стоянку. Это развлекательное заведение было самым большим в городе, хоть и размещалось за его чертой. И в нем всегда было не протолкнуться от публики разного рода.

Около клуба возвышалась небольшая постройка синего цвета – кинотеатр, там как раз начинался второй ночной сеанс. Показывали фантастический фильм. Красочные афиши завлекали зрителей, но девушки не пошли смотреть кино, а направились к входу в ночной клуб.

– «Шифер»! – объявила Виолетта с такой гордостью, будто была владелицей заведения. – Клуб для тех, у кого сносит крышу.

– Это уж точно…

Сегодня был выходной день, и вход стоил сто гривен с человека. Точнее, с парней, потому что для дам вход в клуб всегда оставался бесплатным.