Утро 16 марта выдалось пасмурным, туманным. Видимость на КП фронта была не больше 40–50 метров. По просьбе командармов В. В. Глаголева и Н. Д. Захватаева, перед войсками которых видимость была особенно плохой, и командующего артиллерией М. И. Неделина Ф. И. Толбухин согласился отложить артподготовку на более поздний срок.

Туман рассеялся лишь после полудня, и в 14 пасов 35 минут артиллерия открыла огонь, а ровно через час пошли в наступление стрелковые части 9-й и 4-й гвардейских армий.

Огневой удар на некоторое время парализовал противника, но, оправившись и восстановив управление, гитлеровцы начали оказывать организованное сопротивление. В первые дни войска продвигались медленно. И только после введения в бой 6-й гвардейской танковой армии и других фронтовых резервов ритм наступления несколько ускорился.

Дело в том, что бои шли в горно-лесистой местности, где обороняющиеся находились в более выгодном положении. И все-таки войска нашего фронта в течение сравнительно короткого времени прорвали оборону противника и к 24 марта продвинулись вперед на 70 километров.

Особенно упорные бои развернулись за город Секешфехервар. Немцы за два месяца оккупации превратили его в важнейший опорный пункт. На подступах к городу построили много дотов и дзотов. Во всех каменных домах были оборудованы огневые точки. Советским танкистам и пехотинцам пришлось в ожесточенных уличных боях разгромить крупный вражеский гарнизон, отбивая улицу за улицей, дом за домом.

В Секешфехервар, повторно освобожденный нашими войсками 22 марта, я попал через несколько дней. Город лежал в руинах, на улицах почти никого не было. Правда, те его жители, которые появлялись из подвалов, встречали нас радостно.

На центральной площади у разбитого фонтана я попросил остановить машину. Откуда-то взялся невысокий изможденный старик. Подошел к нам и попросил хлеба, пояснив, что у него детишки голодные. Павел Романович дал полбуханки и пачку галет. Подошли еще женщины, дети. Один местный житель сносно говорил по-словацки. Его было понять легче, и мы узнали, что после оккупации гитлеровцы стали зверствовать как никогда, грабили и убивали всех подряд. У фонтана расстреляли многих из тех, кого заподозрили в сочувствии к Красной Армии и народной власти. Против зверств поднял голос епископ, его заковали в кандалы прямо в костеле и увезли в неизвестном направлении… Сотни и сотни людей пропали без вести.

Многолюдно было в нашей комендатуре. Здесь те, кто связал свою жизнь с новой властью, кто увидел силу Красной Армии, поверил в ее освободительную миссию и высокое благородство. Наши воины быстро находили общий язык с местными жителями. И это радовало.

А между тем бои продолжались. Под Веспремом гитлеровцы бросили в контратаку свыше 100 «тигров» и «пантер». Однако все попытки противника задержать наши наступающие части потерпели неудачу. Решительными и умелыми действиями войска фронта разгромили танковую группу немцев и очистили Венгрию от оккупантов. Это была крупная победа, после которой наступление значительно ускорилось.

За прорыв обороны противника юго-западнее Будапешта 24 марта войска фронта получили благодарность Верховного Главнокомандующего, которая еще более воодушевила воинов на боевые подвиги. Командиры, политработники, знакомя личный состав с приказом в беседах и докладах, призывали к новым боевым свершениям.

В поддержание высокого наступательного духа в войсках вносили свою лепту фронтовая, армейские и дивизионные газеты. В частях и подразделениях оперативно выпускались листки-молнии, которые отличались простотой и лаконичностью. В них кратко сообщалось о подвигах товарищей. Один пожелтевший от времени листок-молния сохранился у меня до сих пор. Не помню уже, как он попал ко мне, из какой части. Вот его текст. Сверху лозунг: «Смерть немецким захватчикам!» Ниже: «Прочти и передай товарищу». Крупно красным карандашом: «Героям нашей части — слава! Гвардии рядовой 2-й роты В. А. Панков гранатой подбил самоходку и уничтожил трех немцев. Будьте такими, как Панков!»

Такие листки-молнии выпускали агитаторы, парторги и комсорги или коммунисты и комсомольцы по их поручению. Живое слово коммунистов, листки-молнии дополнялись публикациями фронтовой, армейских и дивизионных газет о героях наступательных боев. Кроме того, политотделы армий издавали бюллетени под названием «Из опыта партийно-политической работы». Например, политотдел 4-й гвардейской армии за время действий в Венгрии и Австрии выпустил пять таких бюллетеней. В них обобщался опыт работы ротных парторганизаций в наступлении, рассказывалось о работе агитаторов в бою, о практике проведения митингов боевого содружества.

По совету политического управления командиры многих частей стали практиковать посылку писем родственникам воинов об их боевых успехах. Эти письма предварительно зачитывались всему личному составу. Надо сказать, что такая форма воспитательной работы была весьма действенной.

В ходе наступления вся деятельность командиров и политработников была направлена на обеспечение высоких темпов продвижения. Каждому были понятны призывы фронтовой газеты: «Воин! Враг пытается уйти из-под твоего удара, отрезай ему пути отхода!», «Чем ближе к Вене, тем ближе к Берлину!». И войска стремились выполнять задачи наступления во что бы то ни стало.

О высоком моральном духе наших войск, действенности партийно-политической работы свидетельствует быстрый рост партийных и комсомольских рядов. Например, только в 114-й гвардейской стрелковой дивизии, политотдел которой возглавлял подполковник А. А. Титов, в дни преследования врага на территории Венгрии свое желание вступить в партию изъявили 385 бойцов — солдат, сержантов я офицеров, в комсомол — 482.

Ценой огромных потерь противнику удалось ускользнуть от нового окружения, но его отход превратился в беспорядочное бегство.

26 марта войска фронта, продолжая наступление, овладели городами Папа и Девечер, а 28 марта — городами Чорна и Шарвар, важными узлами железных дорог и опорными пунктами обороны. Противник предпринимал огромные усилия, чтобы задержать наступающих. Он подтянул сюда резервы и бросил в контратаки крупные силы пехоты и танков. Но все было тщетно. 29 марта войска фронта овладели городами Сомбатель, Капувар, Кесег и вышли на австрийскую границу. В этот день фронтовая газета опубликовала справку «Австрия», посвятив ей всю третью страницу и снабдив картой-схемой, а 30 марта соединения, наступавшие к западу от озера Балатон, вступили на территорию Австрии.

Успешное наступление главной группировки фронта создало благоприятные условия для перехода к активным действиям и соединений левого крыла. 29 марта они перешли в наступление, прорвали оборону противника южнее озера Балатон и вышли к крупному нефтедобывающему району Венгрии. 57-я армия во взаимодействии с 1-й болгарской армией 2 апреля 1945 года освободила от немецких оккупантов город Надьканижа, лишив тем самым гитлеровскую Германию еще одного источника нефти.

4 апреля 1945 года вся территория Венгрии была очищена от немецко-фашистских захватчиков. Венгерский народ получил возможность восстановить национальную независимость страны и приступить к проведению подлинно демократических преобразований.

В последующем день 4 апреля указом Президиума Венгерской Народной Республики был объявлен национальным праздником Венгрии.

Весна 1945-го была ранней, дружной. Все ярче светило солнце, в гористых лесах набухали почки, зеленела на пригорках трава. Но солдатам нашим некогда было любоваться красотами природы. Бои на границе и на территории самой Австрии были ожесточенными. Опираясь на заблаговременно созданные пограничные укрепления и труднопроходимые естественные рубежи — горы, леса, реки, болотистые поймы, — враг упорно сопротивлялся. На помощь оборонявшимся из района Вены спешно подбрасывались свежие части.

Но ничто не могло уже сдержать натиска наступающих войск. Советские воины показывали образцы воинского мастерства и солдатской находчивости. Вот какие доклады поступали в те дни в политуправление. Стрелковый батальон гвардии капитана Кулешова ночью скрытно вышел к реке Лайта. Гвардии младший лейтенант Старченко и красноармеец Титаренко первыми переправились через реку. Разведав брод, Старченко отправил красноармейца с донесением, а сам отошел в сторону от брода и, чтобы отвлечь внимание противника, начал стрелять из автомата. Двадцать минут младший лейтенант вел огонь, перебегая с места на место. Встревоженные гитлеровцы открыли по нему огонь из всех видов оружия. Именно этого добивался наш офицер. Пока враги стреляли по нему, бойцы батальона успешно форсировали реку вброд и стремительной атакой захватили выгодные позиции. Закрепившись на западном берегу реки, батальон отбил три вражеские атаки, уничтожил свыше 300 солдат и офицеров противника.