– Впервые вижу, чтобы нечисть работала, – наконец решилась сказать, что думала последние несколько минут, девушка. Впрочем, быстро пошла на попятную. – Ой, извини!

Обижаться никто даже не собирался.

– Я горжусь своим происхождением! – Я повела плечом и вскинула подбородок. – Видимо, ты очень мало знаешь о нечисти. Мы делаем то, что хотим, а лично мне нравится библиотека.

Ведьма выглядела крайне озадаченной.

– А твой папа…

– Бургомистр этого города, – перебила я, сполна насладилась видом вытянувшейся мордашки и слегка отвисшей челюсти и только потом продолжила: – Он человек. А вот мама и вся ее родня – самая настоящая нечисть, но и они без дела не сидят.

О, там таки-и-ие дела… Но об этом как-нибудь потом.

Шокированная ведьма – существо забавное, пучеглазое и до того тихое, что я, пожалуй, оставила бы ее здесь. Мне она начинает нравиться. Но запал постепенно затухал, еще немного и нормального скандала не получится – и это проблема. Ведь ни одна уважающая себя нечисть не спустит подставы. Да и о женихе разузнать не помешает. Может, бабушка вообще ни сном ни духом и он сам себя назначил моим будущим мужем?

В общем, лишние уши срочно надо куда-то девать. Хотя бы временно.

– Будь другом, сходи в одну лавку через улицу? – Я состроила просящую мордашку, какие обычно папе демонстрировала, когда хотела его на что-нибудь уговорить. – По пути сюда я разбила свои очки, а без них все равно что без рук!

Ведьмы – народ добрый, не то что всякая нечисть. Кьяна сгребла протянутые мной монеты и встала. Потом уже решила уточнить:

– Зачем тебе очки, ты и без них прекрасно видишь?

– Без них я вижу то, чего видеть не хотелось бы, – туманно изрекла я. – Принеси, потом объясню. Но только если ты расскажешь про гримуар и тех противных девиц!

На самом деле хотелось вытрясти из нее все прямо сейчас, но собственные проблемы были важнее. Главным образом потому, что интуиция подсказывала: они меня еще настигнут. И скоро! Значит, действовать надо чем быстрее, тем лучше.

– Договорились, – словно подслушала мои мысли ведьма. – Только подскажи заодно, где тут можно жилье снять недорого?

Выслушав, на какой улице лучше поспрашивать, а куда соваться не стоит, она ушла.

Я же проследила взглядом, как закрывается тяжелая дверь, и снова активировала зеркало.

Неведомым образом почуяв, что главная угроза миновала, бабушка отозвалась почти сразу. Стройная, словно девушка, рыжеволосая бестия в длинном черном платье прошлась перед большим зеркалом, но так, чтобы оставаться в пределах его досягаемости. Из-под платья нагло выглядывал и покачивался в такт ее шагам длинный черный хвост, увенчанный стрелкой – предмет кое-чьих мечтаний и воздыханий. Да что там, самой черной зависти!

– Мара? Неважно выглядишь. Что-то ты бледненькая и какая-то дерганая.

Надо же, заметила!

Я скрипнула зубами.

– Как ты могла, ба?! – голос предательски сорвался.

Старая опытная нечисть даже не подумала усовеститься. Напротив, у нее еще и улыбаться наглости хватило.

– Вижу, ты встретилась с Алескаром? – понимающе так спросила она. – Ну и как он тебе?

Жаль, зеркало зачаровано не настолько, чтобы просунуть сквозь него руку и оттаскать за хвост.

Как бы зла я ни была, пожаловаться все равно хотелось:

– Он меня взбесил, напугал и за считаные минуты довел до белого каления.

– Это он умеет, – бабушкино лицо выражало одобрение. – Теперь я не сомневаюсь, моя внучка в надежных руках.

Какая же она все-таки… нечисть!

– А ничего, что этот твой надежный жених собрался поить меня приворотным? – прошипела я, борясь со слезами, выступившими на глазах.

– Изобретательный мальчик, – хмыкнула бабуля. Уголки ее губ тихонько подрагивали. Кажется, кто-то с трудом сдерживает смех. – Ладно, я с ним поговорю.

Вот. Уже лучше. Поздравляю себя, мы на правильном пути.

– Заодно передай, что муж мне ни в каком виде не нужен, так что пусть предложит себя вместе с приворотным какой-нибудь бесовке, черной даме, суккубе или… понятия не имею, кому еще.

Никто и не думал, что отделаться получится так легко, но попробовать стоило.

Бабушка звонко рассмеялась. Кажется, даже зеркало зазвенело от этого звука. В ее бордовых, будто вызревшие вишни, глазах чистокровной бестии замерцали золотые искорки.

– Ну уж нет, – реакция этой сводницы была предсказуема до обидного, – заарканить Алескара – слишком большое везение, чтобы так бездарно его упускать.

Несогласно фыркнув, я постаралась смотреть не в довольное лицо, а на кабинет на заднем фоне. Обычный такой кабинет с большим письменным столом, удобным креслом и многочисленными полками. Почти не отличается от папиного. Ну разве что светильниками в виде черепов с горящими глазницами, да еще тем, что большинство книг прикованы к своим местам цепями. Иногда они с лязгом срывались с полок и пытались унестись прочь, из чистой вредности лязгали звеньями или норовили спихнуть на пол что-нибудь, рядом стоящее, но одного строгого бабушкиного взгляда хватало, чтобы все угомонилось.

Она у меня такая! Чуть что не по ней, так хвостом треснет, что мало не покажется, а сверху еще и пакостью хорошенько пришибет.

Хво-о-ост… Эх. Между прочим, полезная в жизни вещь. Им, например, от неугодных женихов можно отмахиваться.

– Вот сама бы его и соблазняла, – наконец справилась с голосом я.

– Увы, никаких шансов. – Бабушка печально вздохнула, но веселый блеск в ее глазах сменился хитреньким.

Непривычный для нее настрой. Обычно она утверждает, что в жизни возможно все, особенно если ты нечисть.

– Брось, ты у меня еще хоть куда! – как любящая внучка заверила я.

– Само собой. – Она и сама это отлично знала, вон как платье шикарную фигуру подчеркивает! – Но я несвободна, а Ал увлечен тобой.

Что-то не стыкуется…

– Стой, – вконец запуталась я. – Разве это не ты ему меня в невесты предложила? А он подумал и согласился?

Версия «женишка» трещала по швам и угрожала в любой момент развалиться.

– Гадость моя, запомни, – с видом умудренной опытом дамы принялась учить меня жизни старая бестия, – предлагать себя мужчине – последнее дело. Это же касается дочерей и внучек. Мужчина должен потрудиться, завоевывая нас, особенно если он нечисть. Потому что эти индивидуумы ценят только то, что досталось с трудом. И что боятся потерять. Поэтому стоит иногда – чисто для тонуса – мотать им нервы.

Лекцию в миниатюре пропустим, хотя ба виднее, у нее шесть мужей сменилось и сейчас какие-то там отношения наклевываются.

Но показания-то расходятся!

– То есть ты меня не сватала? – дотошно уточнила я, сверля родственницу взглядом.

– Алескар сам ко мне пришел и попросил тебя, – дернула плечиком бабуля.

Стало вот вообще ничего не понятно. Что ему надо, а? Как девица на выданье со стажем, авторитетно заявляю: женихи просто так из воздуха не появляются! Особенно такие подозрительные.

Кстати, об этом…

– А кто он такой вообще?

Непривычное выражение промелькнуло на бабушкином лице. Кажется, она замялась.

– Не могу сказать.

– Эй! – Я возмутилась до глубины души. – Между прочим, это ты меня втравила в брачную историю!

Обиженные взгляды на нее никогда не действовали. Не то что на папу.

– Чем и горжусь, поверь, – ухмыльнулась прожженная бестия. – Но информацией бы поделилась, там интересно. Тебе бы точно понравилось, молоденькие девушки обожают такие истории. Однако, увы, пару лет назад я подписала с ним договор о неразглашении. Кровью. Сама понимаешь, такое не нарушают. Я же не знала тогда, что этот красавчик будет претендовать на хвостик моей внучки! Ой… за хвостик извини, оговорилась.

Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!

А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!

Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.