— Она не могла появиться из ниоткуда, – убеждëнно произнëс один из уважаемых чиновников города.

— Я тоже так считаю, – неуверенно поддакнул ему начальник стражи.

— Алхимик... – целитель князя недовольно нахмурился. – Что с ним?

— Ничего, милсдарь, уехал несколько дней назад.

— Его дом обыскивали?

— Да, изъяли всë, что могло быть опасным.

Целитель поднял пустой сосуд на уровень глаз и придирчиво осмотрел. Медицинские препараты обычно хранили в высоких ëмкостях, травяные настойки – зачастую в небольших тëмных пузырьках. Это же была изогнутая высокая колба, которая идеально лежала в руке за счëт формы. Мужчина почти не сомневался в том, что она принадлежала алхимику, и только тот мог дать ответы на все вопросы.

— Разыщите парня!

— Но, милсдарь...

— Никаких но! Это явно его вещь! Исполнять приказ!

***

Погода словно издевалась над путешественниками, на смену тëплой ночи пришло довольно-таки прохладное и туманное утро. Фирен старался не задавать слишком много вопросов, ибо видел, что настроение его наставника и госпожи далеко от идеала.

Ариенна успокоилась и уже не так бурно реагировала на сообщение Кэрфена, что в заветном городе они будут уже спустя пару часов.

Сам адепт отчаянно желал, чтобы девушка продолжила с ними путешествовать, жить... Неизвестно почему он взглянул на своего учителя. Лицо алхимика не выражало никаких эмоций, разве что парень морщился каждый раз, когда волосы лучницы касались его лица из-за ветра.

Когда лошади выехали на холм, Ариенна вздохнула от неожиданно открывшегося зрелища: внизу расположился большой город с хорошо укреплëнными стенами и замком.

Слегка передëрнув плечами от холода, Ариенна перехватила повод и потянула на себя. Девушка тут же почувствовала тëплое прикосновение к спине: Кэрфен пододвинулся ближе.

— Плащ дать? – коротко поинтересовался он, немного наклонившись.

— Нет, спасибо, – ответила девушка, радуясь, что юноша не видит румянца на еë щеках.

"А может и ничего, что я буду с ними жить? Люди они неплохие, умениями не хвастаются, зла не причинили, а могли, если бы захотели".

— Я буду помогать тебе в лавке.

— Что?

Внезапное предложение девушки парня не столько удивило, как заинтриговало. Даже Фирен навострил любопытные уши.

— Понимаешь, мне не хочется висеть у тебя на шее. Можешь поручать мне какие-то дела, на которые у самого времени не хватает. Да и свободные руки лишними не бывают.

— Не беспокойся, без работы не останешься.

Город превзошëл все их ожидания. Во-первых, их не прогнали, во-вторых, стражники у ворот мгновенно направили их к войту, стоило им только показать пергамент с объявлением. И, в-третьих, выслушав речь алхимика, странников не только проводили к домику, где раньше жил местный лекарь, но даже вручили от него ключи.

Конечно, юноше параллельно выдали и список отваров и зелий, которые надо было приготовить в скором времени, но это мелочи.

Открыв двери их нового жилища, Кэрфен неуверенно произнëс, глядя на слой… даже не слой, а сугробы пыли, покрывавшие мебель.

— Ариенна, ты волновалась насчëт работы? Твоя проблема решена!

На сегодняшний день забот было много у всех – надо было привести дом в надлежащий вид.

Глава 18.

У Грега с самого утра кошки на душе скребли. Даже не кошки… пожалуй, это был табун наглых городских крыс с окраины, и чутьë его не подвело. Не прошло и часа с момента первого обхода патруля, как в небольшой комнатке капитан стражи собрал четверых подчинëнных.

— Всем вам известно, что в городе бушует неизвестная болезнь. До этого момента люд лечили таинственной смесью, но она закончилась. Целитель князя считает, что это зелье из дома алхимика, и он требует, чтобы его нашли. Вы четверо направляетесь на поиски этого… хм, запамятовал, как звать-то. Кэфер вроде…

— Кэрфен, – подал голос один из стражников.

— Да, точно. Значит, вам поручено его отыскать и привести сюда, пусть даже и силой.

Грег предчувствовал – добром это не кончится, но, как и все его товарищи по службе, отвесил начальнику лëгкий поклон и отправился седлать лошадей.

Ближе к полудню мужчины отправились по разным трактам исполнять приказ старшинства.

***

Наверное, впервые за долгое время девушка почувствовала себя в безопасности. Всë же каменный дом – неплохая замена большаку, где на каждом шагу можно встретить чудовищ и разбойников.

Судя по тому, что в помещении царила практически идеальная тишина, изредка прерываемая шумом с улицы, еë спутники ещë спали. Оно и не мудрено, ведь вчера они до ночи убирались в их новом жилище, иначе было бы слишком неуютно спать в пыльных комнатушках. Вообще, сам домик был небольшой, но вместительный. На первом этаже прихожая, которую можно считать и кухней, и трапезным залом. Тут же, возле входа, начиналась лестница, ведущая наверх к четырëм жилым комнатам. Одну из них пришлось пока что забить всяким хламом и алхимическим оборудованием. Другие три они разделили между собой.

Одевшись, девушка тихо спустилась вниз. В голове промелькнула мысль, что неплохо бы приготовить завтрак. Так как в доме не было и намëка на продукты, Ариенна, пересчитав свои деньги, что остались после покупки лука для Фирена, отправилась на поиски рынка. Как оказалось, рыночная площадь была совсем рядом. Место с многочисленными лавками и лотками встретило еë с шумом и гамом. После недолгих блужданий она купила каравай хлеба, небольшой кусок баранины, овощей и молока для адепта.

Недовольно бурча себе под нос, что это мужчинам стоило бы таскать тяжести, она добралась домой и занялась готовкой. В небольшом внутреннем дворике был колодец, возле сарайчика обнаружилась достаточно внушительная поленница. Вытащив ведро воды и растопив печь, девушка принялась варить суп. Со временем в кухне стало жарко и пришлось открыть окно. Помешивая в горшочке бульон, благо посуда осталась от бывшего владельца, Ариенна в кои-то веки напевала весëлый мотивчик. Общий умиротворëнный настрой прервал стук в дверь.